Capítulo 4 004

La casa estaba inusualmente silenciosa aquella mañana; el zumbido suave del refrigerador en la cocina era el único sonido constante. La señora Harlow estaba sentada en su sillón favorito junto a la ventana de la sala, con una delicada taza de té equilibrada en la mano. Tenía esa expresión tirante en el rostro, la que significaba que llevaba esperando una oportunidad para decir lo que pensaba.

Claire entró, con el cabello recogido a toda prisa y los ojos sombreados por la falta de sueño. Apenas había logrado esbozar una sonrisa desde su ruptura, semanas atrás, pero lo intentaba, al menos a su manera.

La mirada de su madre se posó en ella al instante.

—Claire —empezó la señora Harlow, con una voz aguda, impregnada de superioridad—. No sé qué te pasa. De verdad que no lo sé.

Dejó la taza sobre la mesa con un leve tintineo.

—Veintiocho años y todavía incapaz de retener a un hombre más de cinco meses. ¿Alguna vez te detienes a preguntarte por qué?

Claire se quedó inmóvil en el umbral, ya cansada de a dónde se dirigía aquello.

—Mamá, no esta mañana —murmuró, frotándose la sien.

Pero la señora Harlow no era de las que se dejaban callar una vez elegido su blanco.

—No me vengas con “mamá”. Te digo esto porque me importas. Mira a tu hermana: está casada con el hombre más rico que he conocido, viviendo una vida que cualquier mujer envidiaría. Y luego estás tú… pasando de una relación fracasada a otra. Es vergonzoso, Claire. Vergonzoso para mí, vergonzoso para esta familia.

Claire sintió que el pecho se le apretaba. Se mordió el labio con fuerza, luchando por contener las lágrimas.

—¿Así que porque Amelia se casó bien, de pronto yo soy una vergüenza? ¿Eso es lo que estás diciendo?

La señora Harlow se recostó en su sillón, con un tono sereno pero cortante.

—No tergiverses mis palabras. Digo que Amelia es la prueba de que una mujer que sabe comportarse, que sabe lo que quiere, lo consigue. Mientras que tú… bueno, parece que ni siquiera puedes sostener una relación sencilla. Los hombres se alejan de ti como si no tuvieras nada que ofrecer. Y estoy cansada de verte revolcarte en tu miseria.

Las palabras golpearon como puñetazos, cada una más afilada que la anterior. Claire apretó los puños a los costados.

—No entiendes, ¿verdad? No sabes por lo que he pasado. ¿Crees que yo quería que las cosas terminaran como terminaron? ¿Crees que disfruto sentirme así todos los días? —La voz se le quebró pese a su esfuerzo.

La señora Harlow hizo un gesto despectivo con la mano.

—Excusas, Claire. Siempre excusas. La verdad es que no sabes cómo retener a un hombre. Los alejas, o se van porque no te esfuerzas lo suficiente. En cambio, Amelia ni siquiera tiene que intentarlo; los hombres hacen fila por ella. Esa es la diferencia entre ustedes dos.

A Claire le ardía la garganta. Sentía que el nudo le subía, amenazando con ahogarla. Las palabras de su madre se clavaban hondo en heridas ya en carne viva por el desamor. El nombre de Amelia, siempre Amelia, arrojado a la cara como recordatorio de todo lo que ella no era.

—Tal vez no hacen fila por mí porque no soy como ella —susurró Claire con fiereza, parpadeando para contener las lágrimas—. Tal vez no quiero fingir ser alguien que no soy solo para que me quieran. ¡Tal vez estoy harta de que me compares con Amelia como si yo fuera una versión fallida de ella!

Las cejas de su madre se alzaron, imperturbable ante el arrebato.

—Esa amargura, ese tono que tienes, no es de extrañar que los hombres no se queden. Deberías aprender a suavizarte, Claire. Aprende de tu hermana antes de que sea demasiado tarde. Ya no eres tan joven.

Eso fue la gota que derramó el vaso. Sin decir una palabra más, Claire se dio la vuelta; sus tacones repiquetearon con fuerza contra el piso mientras se iba hecha una furia hacia el pasillo. No le importaba si su madre le gritaba detrás; no le importaba otra ronda de comparaciones. En cuanto llegó a su habitación, cerró la puerta con un golpe seco y se apoyó en ella, presionando las palmas contra la madera.

Su pecho subía y bajaba con fuerza mientras el silencio de su habitación la engullía por completo. Las lágrimas que había estado conteniendo por fin se derramaron, calientes e implacables. Claire se enterró el rostro en las manos; el peso de la voz de su madre aún le retumbaba en los oídos, y el nombre de Amelia resonaba como una sombra cruel de la que nunca podría escapar.

Afuera, la señora Harlow volvió a tomar su taza de té y bebió un sorbo como si no hubiera pasado nada. Para ella, solo era otra mañana, otra reprimenda. Pero para Claire, era otra grieta en un corazón que ya apenas lograba mantenerse entero.

De vuelta en la habitación, la rabia de su rostro se fue derritiendo poco a poco hasta convertirse en una sonrisa torcida, mientras soltaba una risa baja y burlona.

—Adrian, sí, claro… —murmuró, avanzando hacia su tocador, donde un teléfono la esperaba—. Tal vez Madre debería saber primero qué se trae entre manos su niño de oro antes de cantarle alabanzas.

Sus dedos impecablemente arreglados volaron sobre la pantalla hasta que encontró el número que buscaba, secándose los ojos a toques mientras lo hacía. Sin vacilar, presionó «llamar». No tardó mucho en que una voz conocida, dulce y juguetona, respondiera del otro lado.

—¡Claire! Qué sorpresa. ¿Llamándome a mitad del día? Pensé que estarías demasiado ocupada afilándote las garras en casa.

Claire soltó una risita oscura.

—Y yo pensé que estarías demasiado ocupada robándole besos a un hombre que debió ser de otra persona. No te hagas la inocente conmigo; sabes por qué te llamo.

La mujer del otro lado se rio, con un sonido ligero y provocador.

—Si esto es por Adrian, no me digas que otra vez estás celosa. Ya pasamos por esto, Claire. Es mío cuando yo quiero que lo sea.

Claire puso los ojos en blanco, aunque sus labios se curvaron en una sonrisa.

—No te creas tanto. No llamo por celos. Llamo porque necesito que hagas algo por mí. Algo importante.

Hubo un instante de silencio, y luego un tarareo curioso.

—¿Y qué sería exactamente?

—Su cumpleaños —dijo Claire con suavidad, recostándose en la cama y cruzando las piernas—. Hoy. Ya lo sabes, ¿verdad? Él te lo dijo, ¿no?

—Claro que me lo dijo —respondió la amante, engreída—. Dijo que pasaría después del trabajo. Prometió quedarse un rato conmigo antes de volver a casa.

La sonrisa de Claire se afiló como una hoja.

—Bien. Cuando venga, asegúrate de que no se vaya. Quédatelo contigo. Asegúrate de que no ponga un pie de vuelta en esa familia suya hasta que haya pasado el tiempo suficiente para que se haga el daño. ¿Me entiendes?

Del otro lado, la amante soltó una risa suave y traviesa.

—Ay, Claire, ¿ya no confías en mí? ¿Después de todo lo que hemos hecho juntas? Sabes que yo vivo para este tipo de caos.

Claire sonrió con malicia, bajando la voz hasta un susurro peligroso.

—Precisamente por eso te llamé. Porque sé que disfrutarás cada segundo. Considéralo… un regalo de mi parte para ti. Tú lo tienes toda la noche, y yo consigo lo que quiero en su casa.

—Eso —ronroneó la amante— suena a la Claire que me encanta. Siempre maquinando. Siempre dos pasos adelante.

La risa de Claire se unió a la de ella, fría y satisfecha.

—Buena chica. Me gusta cómo suena eso. Ahora, no me falles. Si lo haces, desearás no haber contestado mi llamada.

—Ay, no me amenaces con tus dramas —bromeó la amante—. Adrian será mío esta noche, y me aseguraré de que se le olvide el camino de vuelta a su propia cama.

—Perfecto —susurró Claire, con los ojos brillando, mientras terminaba la llamada.

Dejó el teléfono, exhaló hondo y se susurró a sí misma:

—A ver, Madre… a ver cuánto control tiene de verdad tu Amelia sobre su Adrian —se rio.