Capítulo 1

Hospital

Elsie Forbes acababa de terminar su chequeo cuando dobló la esquina y chocó con una mujer que venía en dirección contraria.

Los resultados de la prueba de embarazo de la mujer se desparramaron por el suelo.

Cuando Elsie por fin levantó la vista y vio el rostro de la mujer, se quedó helada.

¿Missy estaba embarazada?

Apartando sus dudas, Elsie se agachó para recoger los papeles, pero alguien la empujó al suelo.

Sus dedos golpearon el piso frío y un dolor agudo le atravesó la mano. Las pestañas le temblaron por la agonía.

—¿Estás bien? —su marido, Ronald York, se arrodilló al lado de Missy Forbes, con los ojos llenos de preocupación.

Los ojos de Missy se llenaron de lágrimas.

—Ronald…

Se sujetó el vientre pequeño y redondeado y miró a Elsie, que ya se había levantado. El miedo inundó el rostro de Missy mientras se escondía detrás de Ronald.

Parecía absolutamente aterrada de Elsie.

Un destello frío cruzó los ojos de Elsie.

Después de tantos años, Missy seguía actuando igual de bien.

La alta figura de Ronald bloqueó la vista de Elsie. Ella encontró su mirada y vio ira y un filo asesino.

Ronald soltó, lleno de rabia:

—¿Qué haces aquí? ¿Me estás siguiendo?

Su expresión se mantuvo sombría mientras se colocaba protector frente a Missy.

La fría impaciencia de su voz contrastaba con la ternura que le había mostrado a Missy instantes antes.

La escena era como una aguja clavándose en el corazón de Elsie, extendiendo un dolor profundo.

Elsie abrió la boca, pero no salió sonido. Una pena pesada y repentina cayó sobre ella.

Su marido desde hacía cuatro años estaba protegiendo a otra mujer delante de ella.

Y esa mujer era la hija de su tío.

Missy tironeó tímidamente de la manga de Ronald y susurró:

—Ronald, quizá Elsie solo pasaba por aquí.

El disgusto llenó los ojos de Ronald.

—Entonces, ¿por qué está en el hospital?

Sus palabras insinuaban que Elsie los había seguido a propósito.

«Es una persona malintencionada, no merece tu preocupación», pensó Elsie, apretando los puños en silencio.

Era invierno otra vez. Cada año, en esta estación, sentía como si hormigas le mordisquearan los diez dedos.

Ronald sabía lo graves que eran las lesiones de sus manos. Si se detenía a pensarlo, sabría que ella estaba allí para su tratamiento. Y aun así elegía asumir lo peor.

Con la reciente defensa y ternura que le había mostrado a Missy, cualquiera que no supiera la verdad podría pensar que Ronald y Missy eran el matrimonio.

Elsie clavó la mirada en aquel rostro familiar al que alguna vez había amado.

En ese momento, le parecía un completo extraño, y el desprecio que sentía por él no dejaba de crecer.

Se rió con amargura y se dio la vuelta para irse. El hombre al que ella amaba de verdad jamás la habría tratado así.

Había perseguido a Ronald durante seis años, y ahora lo único que él compartía con el hombre que ella amaba era la apariencia.

Al doblar la esquina, su asistente Julie corrió hacia ella con el informe en la mano.

—Elsie, el doctor dijo que tu mano está gravemente lesionada. ¿Cancelamos la presentación de mañana? Si no, tu mano podría dañarse de forma permanente y quizá no te recuperes nunca.

Elsie suspiró con calma.

—No. Voy a completar esta presentación.

Aunque arruinara su mano, tenía que cumplir su promesa.

Ganar el Premio de Piano Paloma de la Paz era una meta que habían fijado cinco años atrás.

Al ver la determinación de Elsie, Julie suspiró.

—Aquí está el analgésico que recetó el doctor.

Elsie asintió y lo tomó.

Sus dedos eran largos y elegantes, como obras de arte, perfectos para tocar el piano.

Julie dejó ver un destello de pesar en sus ojos.

—Dios es tan injusto, darte ese talento solo para quitarte cruelmente la capacidad de tocar.

Elsie forzó una sonrisa amarga.

Sus manos se habían lesionado dos años antes. En aquel entonces, Ronald había sido secuestrado y ella llevó guardaespaldas para rescatarlo.

Los secuestradores habían sido despiadados. Antes de marcharse, Elsie estaba preparada para cambiar su vida por la de él.

No podía permitir que la única persona que se le parecía desapareciera del mundo.

El rescate fue aterrador. Luchó por cargar al inconsciente Ronald hacia afuera, pero mientras huían, los secuestradores embistieron su auto.

En los últimos instantes antes de la explosión, levantó el auto volcado con sus propias manos y sacó a Ronald.

Elsie nunca olvidaría ese día. Sus diez dedos se sentían como si un camión los hubiera aplastado.

Cuando salieron de la zona de peligro, una enorme explosión estalló detrás de ellos, seguida de una oleada de calor.

Sintió alivio. Esta vez, no había llegado demasiado tarde.

Después, Elsie pasó dos semanas en el hospital. Sus dedos habían sufrido las peores lesiones, y el doctor le advirtió que tal vez nunca podría volver a tocar el piano.

Al perder lo más importante de su vida, se derrumbó y lloró.

Tal vez por culpa, Ronald reunió al mejor equipo médico y se quedó a su lado, haciendo todo lo que podía para ayudar a que sus manos se recuperaran.

Ella practicó día y noche, soportando el dolor, decidida a ganar el Premio Paloma de la Paz.

Justo cuando la esperanza empezaba a asomarse, ella y Ronald tuvieron una gran pelea dos meses antes.

Ronald inexplicablemente perdió los estribos y se marchó furioso. Elsie, acostumbrada a ello, solo intentó calmarlo.

Lo persiguió y bloqueó la puerta de su auto con la mano.

Pero Ronald cerró la puerta sin dudar, lesionándole gravemente la mano de nuevo.

Desde entonces, su carrera estaba en cuenta regresiva.

Ese concurso podría ser el último.

Cuando Elsie le envió ese mensaje a Ronald, había esperado recibir un poco de compasión.

Pero Ronald nunca respondió. El historial de chat estaba lleno únicamente de sus largos mensajes.

Ronald había estado ausente de su vida durante dos meses. La siguiente vez que lo vio, estaba con Missy en un chequeo prenatal.

Saliendo de sus recuerdos, Elsie escribió un mensaje en su teléfono sin expresión en el rostro.

Incluso una acción tan simple hacía que sus dedos sintieran un dolor intenso.

Elsie tomó el analgésico y lo tragó con agua.

De pronto se arrepintió de haber salvado a Ronald.

Habría sido mejor dejarlo morir entonces. Al menos el hombre que llevaba en el corazón no se habría manchado.

Él no habría tenido la oportunidad de ponerse un rostro como el de él y hacer esas cosas repugnantes.

Ronald observó la decidida partida de Elsie mientras un repentino pánico le subía por el pecho.

Instintivamente quiso ir tras ella, pero la suave voz de Missy lo detuvo.

—Ronald, todo esto es culpa mía. No debí haber venido. Seguro que Elsie te malinterpretó.

Missy bajó la mirada, llena de auto-reproche.

—Iré a explicarle y a disculparme. No importa cómo me insulte, mientras no revele mi embarazo, mi bebé y yo estaremos bien.

Su rostro pálido estaba lleno de vulnerabilidad y miedo, lo que ablandó al instante el corazón de Ronald.

Él la tranquilizó:

—Este es mi hijo. Nadie se atreve a decir una palabra.