Prólogo

He estado parado en la puerta de la escuela por más de dos horas, tratando de llamar a Mackenzie —mi madre— quien no contesta el teléfono y deja que todas mis llamadas vayan al buzón de voz, ya van veintitrés hasta ahora.

Decido rendirme, el sol se está poniendo, así que elijo caminar a casa, aunque son casi dos horas de caminata, es mejor que quedarme aquí esperándola infinitamente. Agradezco que este sea mi último año escolar, antes de finalmente entrar a la universidad.

Mis pies empiezan a doler, y ni siquiera estoy a mitad de camino. Decido cambiar de dirección, girando a la derecha y siguiendo un callejón estrecho y poco transitado. Normalmente evitaría pasar por aquí a toda costa, pero estoy exhausto, hambriento, sediento y mis pies laten de dolor. Todo lo que quiero es llegar a casa, darme una ducha y comer algo.

Camino más despacio cuando escucho algunas voces, que se hacen más fuertes a medida que me acerco. Mi instinto me dice que corra, pero mi curiosidad me mantiene avanzando, y gana. Tan pronto como giro a la izquierda, en una calle sin salida, me encuentro con siete hombres, cinco de ellos armados, que comienzan a disparar a dos cuerpos golpeados y sangrando en el suelo.

Sorprendido por los primeros disparos y con el susto termino gritando, poniendo mi mano sobre mi boca, llamando su atención hacia mí. Es en este momento que me doy cuenta de que me he convertido en testigo de un crimen que no querían. Todos visten ropa negra, con abrigos largos, rostros descubiertos y armas desenfundadas.

Me preparé para correr, cuando escuché una de sus voces y el sonido de un arma siendo cargada.

— Quédate donde estás, cariño. Si corres, te disparo y te vuelo los sesos contra esas paredes —aterrado, obedecí, temblando y llorando. Y lo primero que noto es su acento, no son de aquí. — TSK, TSK —dice, sacudiendo la cabeza mientras se acerca a mí. Quiero correr al mismo tiempo, cuando no puedo moverme— Qué mala suerte, cariño, lugar y momento equivocados para estar. Desafortunadamente, no podemos dejar cabos sueltos, ¿verdad Heros?

— Acaba con esto, Luther. No tenemos todo el día. —El caballero que es más alto que los otros cuatro y tiene ojos claros está a cargo. Debe ser su líder.

El que está frente a mí, un moreno con cabello castaño oscuro con algunos reflejos quemados por el sol, y ojos marrón ámbar que brillan con diversión mientras me mira de arriba abajo, murmura: “Qué desperdicio” y apunta el arma a mi frente. ¡Mierda! ¿Dónde me he metido? Tendré que suplicar y rogar por mi vida. Así que empiezo:

— ¡No! No, no. ¡Por favor! Por favor, prometo no decirle a nadie lo que vi aquí. ¡Te lo suplico! —Caigo de rodillas, comenzando a rogar por mi vida a este tipo Luther, ya que él está a cargo. Por muy mala que sea, todavía no quiero morir a los dieciocho, ¡y virgen! —Yo… por favor, solo no quiero morir aún. ¡Soy tan joven! Todo lo que quiero es solo ir a casa, descansar y remojar mis pies.

Permanezco allí de rodillas, llorando y rogándoles. Miro al de ojos claros llamado Heros, que tiene cabello rubio, y ahora notando mejor sus ojos azul-verde, además de ser el más alto, es más fuerte que todos los demás.

— Acabo de cumplir dieciocho, ni siquiera he vivido mi vida aún, por favor, solo déjenme ir. Mi familia debe estar aterrada por mí. Por favor. No vi nada, ¡lo juro! —Sigo rogándoles. —¿Por qué todo me sale mal hoy? Debería haber ido por el otro camino, aceptado el maldito aventón de mis compañeros cuando me lo ofrecieron y lo rechacé, para poder esperar a mi madre que dijo que vendría a recogerme, para que terminara olvidándome una vez más. ¡Maldita sea!

Sollozo y empiezo a llorar desesperadamente.

Uno de los hombres, el que está más cerca del líder, cuyo nombre aún no sé —tiene piel bronceada, ojos pequeños gris-azulados— da un paso adelante y me agarra del brazo con fuerza. Ojos fríos y sádicos, y todos mis instintos me dicen que no debería provocarlo, tanto como al de ojos verdes.

— No podemos dejarte ir, niña; sabes demasiado. No somos cualquiera para cometer un error de principiante como ese —acaricia mi cara con la punta de su navaja— Pero confieso que será una pena tener que deshacernos de algo tan hermoso.

— Por favor, prometo que nada de lo que pasó aquí saldrá de mi boca. Solo quiero ir a casa y poder darme una ducha y descansar —sigo llorando, tratando de ganar su empatía. No matarían a una adolescente indefensa y mujer, ¿o sí?

— Vamos a ver qué hacemos contigo —dice, una sonrisa cruel formándose en su rostro.

Los otros ríen, y mi corazón se encoge en mi pecho. Notando que los demás se acercan, rodeándome como presa indefensa ante una manada de lobos hambrientos. Trago saliva con dificultad, preparándome para lo peor. Mis piernas tiemblan, pero necesito mantener la calma si quiero salir de aquí con vida, aunque tenga que humillarme y seguir rogándoles.

— Por favor, solo quiero ir a casa —repito, tratando de contener las lágrimas.

Intento pensar en una forma de escapar de sus garras. Si digo que mi familia tiene dinero, pueden tomarme como rehén, aunque ya hayan notado que mi uniforme escolar es de una escuela privada. Puedo mentir y decir que no soy becada. Y así siendo, de hecho, pobre, con una madre soltera que me cuida a mí y a otros cinco hijos, lo que podría hacer que me descarten aquí mismo porque mi madre estará ocupada cuidando a mis hermanos, así que si quieren sentir mi falta.

— ¡Déjenla ir! —dice el rubio, y dejo escapar un suspiro de alivio, ya levantándome y recogiendo mi mochila que había dejado caer al suelo.

— Heros, ¿estás seguro de esto? —pregunta otro que no había dicho nada hasta el momento, tiene el cabello ligeramente más oscuro, cayendo sobre sus ojos, desordenado y ojos más azules y brillantes que los otros dos.

— Déjenla ir. ¡Vete, corre! —Heros, grita, asustándome. — ¡AHORA!

Simplemente me levanto, sintiéndome mareada, me doy la vuelta y empiezo a correr, pero en el momento en que llego a la esquina, me tiran del cabello y mi espalda choca con un cuerpo duro detrás de mí. La otra mano se posa en mi cintura, con la punta del arma apuntándome. ¡Maldita sea! Un movimiento en falso podría acabar matándome aquí mismo, o dejándome incapaz de escapar, tendida en este suelo, agonizando de dolor y sangrando, junto a los otros cuerpos, esperando una ayuda que puede llegar demasiado tarde.

Necesito ser más inteligente que ellos y no puedo hacer nada mientras tenga la punta de su arma presionada contra mí y mi cuerpo esté inmovilizado contra el suyo.

— Pensándolo bien, vienes con nosotros, dulce —dice, pasando la punta de su lengua por mi oreja, antes de morder, su voz sonando ronca junto a mi oído. Mi corazón se acelera mientras se acerca bruscamente y el frío del cañón del arma toca mi piel caliente. — ¡Encárgate de ella! —De repente me suelta, arrojándome a los brazos de Luther, el hombre de piel oscura y ojos oscuros. Casi caigo, pero él me atrapa rodeándome la cintura con sus brazos. Siento su lengua recorriendo mi mejilla, recogiendo una de mis lágrimas.

— Si cooperas, nadie saldrá herido. ¿Entendiste? —dice el moreno, y asiento, tratando de controlar mi pánico. Tengo que mantener la calma y no intentar actuar impulsivamente, están armados y no dudarían en dispararme, sin importar si soy una mujer o una simple adolescente. Considerando los cuerpos tendidos y baleados en el suelo, no son hombres que muestren misericordia a nadie.

No son rusos, así que cualquiera que sea la razón por la que están aquí en Rusia se ha resuelto en este callejón, y ahora me encuentro en manos de cinco asesinos despiadados —que probablemente sean ingleses— sin saber qué harán conmigo y a dónde me llevarán.

Cuando nos subimos al coche y me arrojan dentro, antes de que empiece a moverse y se cierre la puerta, intento lanzarme fuera de él, pero una mano viene desde atrás y pone un paño sobre mi cara, haciéndome inhalar un olor fuerte. Me retuerzo desesperadamente y en segundos, siento que mi visión comienza a nublarse y la oscuridad me envuelve.