Seis

Elena respiró hondo y caminó hacia el frente del edificio. La multitud era una locura. Había paparazzi por todas partes, y ella intentaba evitarlos. Entró por la entrada principal, y todo estaba automatizado.

—Buenos días, señor. Tengo una entrevista con el gerente a las 11 a.m.— le dijo al guardia de seguridad.

—¿Dónde está el mensaje que le enviaron?— respondió él.

El guardia de seguridad era muy joven y musculoso, vestido con un traje negro y gafas de sol oscuras que no dejaban ver sus ojos, a diferencia de otros guardias a los que ella estaba acostumbrada. Elena sacó su teléfono y le mostró el mensaje que Zoey le había enviado.

—¿Cuál es su nombre?— le preguntó, tomando el bloc de notas que tenía al lado.

—Elena Williams—. Él lo escribió y le pidió que firmara.

—Aquí—. Le entregó una tarjeta de visitante y la dirigió hacia adentro. Ella negó con la cabeza; nunca había experimentado un protocolo así. Se detuvo en la recepción para echar un vistazo al lugar.

Era la primera vez que entraba al edificio Avante, y era tal como decían. Era enorme y más lujoso de lo que había visto antes. Tenía que admitirlo; los Avante eran muy buenos en los negocios.

Usó el ascensor para subir; el mensaje decía oficina del tercer piso, número 11.

—¡Maldita sea!— suspiró y pateó la puerta del ascensor.

Su teléfono se había apagado; había olvidado cargarlo antes de salir de casa. —Todo está bien. Solo necesito hacerlo bien en la entrevista— se dijo a sí misma. El ascensor hizo un sonido, indicando que había llegado al tercer piso. Elena salió al pasillo, y su corazón se hundió al darse cuenta de que el pasillo era idéntico en ambas direcciones, con una serie de puertas de oficinas y salas de reuniones idénticas. No había números de habitaciones a la vista.

Elena sintió que el pánico comenzaba a subir. No tenía idea de dónde estaba la habitación 11, y no quería llegar tarde a su entrevista. Eligió ir hacia la izquierda, pero después de caminar por el pasillo durante unos minutos y no encontrar la habitación 11, comenzó a dudar de su elección. Se dio la vuelta y retrocedió, dirigiéndose en la dirección opuesta. Con cada minuto que pasaba, la ansiedad de Elena crecía.

Se detuvo cuando vio a alguien salir de una oficina. Lo siguió pero esperó a que terminara su llamada. Víctor gritaba por el teléfono.

—¿Sabes cuántos acuerdos están pendientes? Luca, deja lo que estés haciendo y ve a la reunión. Es lo más importante. Debes cerrar el trato y casarte con Imani— dijo Víctor.

Luca estaba tan sorprendido que se excusó y se fue a los pasillos, donde no había nadie.

—¿Casarme con Imani? Eso no es parte del trato. Padre, no hubo conversaciones sobre matrimonio. Imani es humana, y no podemos casarnos. Prometerle un matrimonio que nunca sucederá se convertirá en una guerra para ambas familias— dijo, casi riéndose.

Víctor se rió.

—Sabes lo que tienes que hacer, Luca. Deberías intentar estar a la altura de las expectativas—. Su padre habló por el teléfono antes de que Luca pudiera tener la oportunidad de hablar. Su padre siempre usaba esa frase para ponerlo en su lugar; como el heredero del clan Avante, todos esperaban mucho de él desde que podía decir su nombre. Luca gruñó; su padre lo estaba usando para sus trabajos sucios.

—Espera, ¿quieres que los mate a todos?— la voz de Luca era baja. Víctor se quedó en silencio. Escuchó un ruido detrás de él.

—¡Oh no!— exclamó Elena lo más silenciosamente que pudo. Él inmediatamente cortó la llamada y se volvió hacia ella.

—¿Qué escuchaste?— le preguntó. Elena estaba confundida. ¿Se suponía que debía admitir que había escuchado todo lo que él dijo?

—No quería escuchar a escondidas; solo quería direcciones a la oficina del gerente, y no pude encontrarlas. No quería interrumpir tu llamada, así que decidí esperar— dijo lo más rápido que pudo.

La información que acababa de escuchar era muy perturbadora.

—Dije, ¿qué escuchaste?— repitió su pregunta, pero esta vez le agarró la mano con fuerza, y sus ojos se volvieron de un verde más claro. Elena estaba aterrorizada; había algo en sus ojos que no podía entender.

—¿Qué crees que estás haciendo?— gritó a todo pulmón. Luca no estaba de humor para esto. La última vez que dejó ir a alguien después de que esa persona interrumpiera su conversación, pagó el precio por ello.

—Dije, ¿qué escuchaste?— preguntó de nuevo, su voz de lobo profundizándose y saliendo.

—¿Por qué estás haciendo esto? Dije que no escuché nada, ¿y qué eres tú?— intentó soltarse. Luca se acercó más a ella y la miró a los ojos.

—Esto nunca sucedió, y nunca estuviste aquí. No escuchaste nada—. Habló, tratando de hipnotizarla.

Elena estalló en carcajadas.

—Sabía que tú y tu amigo eran estúpidos, sin moral, violadores en serie y mujeriegos; tal vez tú también, porque el dicho dice, dime con quién andas y te diré quién eres. ¿Pero esto? Estás loco— se rió.

Él soltó su mano y la miró. Sus ojos no podían volver a la normalidad.

—Dije que esto nunca sucedió, y nunca estuviste aquí. No escuchaste nada—. La miró a los ojos y repitió las mismas palabras. Luca se rió.

—Esto se supone que debe funcionar. ¿Por qué no está funcionando?— se preguntó a sí mismo. Elena se rió.

—Tengo una entrevista ahora, y no quiero perderla. ¿Puedo irme ya, ya que no me ayudaste en nada?—. Ella retiró su mano.

—Cuatro— dijo Luca en un susurro. Elena observó cómo el hombre que estaba abajo apareció arriba en un instante.

—Llévala a la habitación 7— ordenó Luca.

—Sí, señor— respondió sin hacer preguntas.

Elena estaba confundida.

—No entiendo. ¿A dónde me llevan?— le preguntó al hombre de las gafas y rápidamente sacó su teléfono de su bolso. Había olvidado que estaba apagado. El hombre le quitó el teléfono y se lo guardó en el bolsillo.

—Estaré contigo en un momento— dijo Luca, mirándola y estudiándola, luego se fue. Luca regresó a su propia oficina, luchando por cambiar de nuevo, pero no era posible.

—Maldita sea— murmuró Luca entre dientes, su voz temblando de frustración. Apretó los puños, sintiendo la ira surgir dentro de él. Sabía que tenía que encontrar una manera de calmarse y recuperar el control.

—No puedo permitirme perder el control ahora— dijo, luchando por mantener la compostura. Antonio entró.

—¿Por qué estás aquí?— le preguntó, tratando de no enojarse. Su oficina parecía cerrarse a su alrededor mientras su cuerpo continuaba cambiando.

Pelo blanco brotó de su piel, y sus dientes se alargaron en colmillos afilados. Sus uñas se convirtieron en garras, rasgando la tela de su traje. Los ojos de Luca brillaban con una luz verde y espeluznante mientras la transformación se acercaba a su final. Antonio lo levantó de inmediato y presionó un botón. Conducía a una escalera subterránea. La familia Avante se había acostumbrado a su maldición. Se habían adaptado y se aseguraron de nunca ser atrapados. Después de que la familia se mudó de su hogar original, se trasladaron a una nueva ciudad que estaba en desarrollo y compraron bienes raíces. En cada una de las propiedades, se construyeron túneles subterráneos para estar seguros. Su piel comenzó a ondularse, y sus huesos comenzaron a cambiar bajo su ropa. Era un proceso doloroso, uno que había experimentado muchas veces antes. Gritó mientras se transformaba; transformarse sin la luna llena era muy difícil.

Elena todavía estaba en la habitación en la que la habían encerrado desde la mañana; el pequeño espacio sin ventanas no ofrecía consuelo ni distracción del hambre y la fatiga que la atormentaban. Estaba acurrucada en una esquina, su estómago rugiendo y sus ojos pesados de agotamiento. Los pensamientos de Elena eran un torbellino de confusión y miedo. Nunca había esperado que la reacción de Luca fuera tan extrema. Había tenido curiosidad, sí, pero no había tenido la intención de entrometerse en sus asuntos privados. Ahora, todo lo que quería era ser liberada de este confinamiento, escapar del hambre que la atormentaba y finalmente descansar. A medida que pasaban las horas, su agotamiento se volvía casi insoportable. Abrazó sus rodillas y apoyó la cabeza contra la fría y dura pared. La habitación no ofrecía consuelo, ni respiro. La única esperanza de Elena era que alguien viniera a rescatarla pronto y que pudiera dejar atrás esta experiencia de pesadilla.

Unas horas más tarde, Luca entró en la habitación donde mantenían a Elena.

—¿Qué eres? ¿Por qué me has mantenido aquí? Solo vine aquí para encontrar un trabajo, ¡y ahora me tienes encerrada aquí! Necesito ir a casa. Te prometo que no escuché lo que estabas diciendo— gritó.

Luca estaba exhausto; acababa de pasar por la peor transformación en mucho tiempo. Siempre intentaba controlar su ira. Cuatro arrastró una silla para que Luca se sentara. Elena miró a Luca; había cambiado la ropa que llevaba antes. Ahora vestía un pantalón de chándal gris y una camiseta negra que no ocultaba su musculatura en absoluto. Luca se sentó en la silla que le habían proporcionado.

—¿Qué eres?— le preguntó Luca con un tono muy profundo. Elena estaba tan confundida.

—Intenté hipnotizarte, pero no funcionó. ¿Por qué no funcionó?— le preguntó de nuevo. Elena estaba tan confundida.

—No tengo idea de lo que estás hablando. Ya es tarde; mi batería está muerta y tengo muchísima hambre. Déjame ir ahora— suplicó. Luca suspiró.

—¿Para qué trabajo vino ella, Cuatro?— preguntó Luca a su beta.

—Escuché que la posición de curadora de arte estaba abierta para el Museo Avante— respondió Cuatro. Luca se levantó.

—Dale el trabajo. Debes empezar mañana a las 6:30 a.m.— le dijo.