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Si hay algo que odio más que cualquier otra cosa en este mundo, es escuchar a los inversores quejarse interminablemente sobre sus problemas como si me importaran. No es mi culpa que no sepan cómo funcionan los negocios y que se negaran a leer el contrato antes de firmar. No puedo evitar el hecho de que cedieron más del cincuenta por ciento de sus ingresos totales en lugar de su beneficio.

La gente solo contrata a un abogado después de haber metido la pata, en lugar de prevenir dicho error. Soy abogada, no una maga, no puedo ayudarlos.

Me quité las gafas y me pellizqué el puente de la nariz con frustración mientras miraba al nuevo cliente de mi padre. Para ser honesta, ni siquiera sé su nombre, y no me importa. Trabajo como una de las abogadas de mi padre. Acabo de salir de la facultad de derecho, así que aún no manejo ninguno de los casos importantes.

—Lo siento, pero no puedo ayudarte —dije cortándolo a mitad de la frase.

—Es tu trabajo ayudarme.

—Si me hubieras traído el contrato para leer antes de firmarlo, tal vez podría haberte ayudado, pero no lo hiciste. Es un documento legalmente vinculante; no hay nada que pueda hacer al respecto.

—Siempre dije que las mujeres no deberían ser abogadas —escupió la palabra—. No puedes ni arreglar una sola cosa.

Contuve las ganas de poner los ojos en blanco—. Puedes quedarte aquí y despreciarme todo lo que quieras y hablar como un pedazo de mierda misógino.

—No puedes hablarme así —comenzó, pero lo ignoré.

—Pero hacer eso no va a solucionar tus problemas —me recosté en mi silla—. Encuentra algo que sepas que él querrá. Dale una casa o véndele tus acciones de otra empresa. No sé qué vas a darle, pero tienes que encontrar lo que él quiera a cambio de que firme un contrato enmendado que yo redactaré.

Su cara se había vuelto de un tono rojo violento, pero ya no me importaba. Si quiere actuar como un niño, entonces le hablaré como a un niño.

Murmuró algunas palabrotas entre dientes, seguido de un rápido asentimiento de comprensión y salió de mi oficina furioso.

Afortunadamente, es mi último cliente del día. Después de recoger los archivos importantes de mi escritorio, me aseguré de cerrar mi oficina con llave y me dirigí al coche. Usualmente me despediría de mi padre primero, pero salió hace más de media hora y sé que irá directamente a casa cuando termine lo que sea que esté haciendo.

Mi coche es una de mis posesiones más preciadas; me lo regaló después de graduarme de la facultad de derecho. Al parecer, husmeó en mi Pinterest para ver el tipo de coches que me gustaban y me compró uno como regalo. Fue tanto lo más considerado como lo más extraño que había hecho por mí.

Cuando llegué a casa, papá no estaba allí. Normalmente escucharía su risa fuerte desde la puerta o vería su coche en el garaje, pero su lugar estaba vacío y la casa estaba en silencio. Fui primero a mi habitación y me quité la incómoda falda y blusa.

Me cambié por ropa más cómoda y me até el cabello en un moño desordenado. Me limpié todo rastro de maquillaje de la piel y me dirigí a la cocina para buscar un bocadillo.

Alana, nuestra cocinera, estaba inclinada sobre la estufa, revolviendo una olla de lo que parecía ser chili.

Conozco a Alana desde el primer día en que nací. Al parecer, ella era la cocinera de mi padre cuando él era niño y cuando se mudó conmigo, le pidió a sus padres si ella podía mudarse con él.

Ella es como la madre que nunca tuve. Me enseñó a cocinar tan pronto como fui lo suficientemente alta para alcanzar la estufa. Era la que siempre limpiaba después de mí cuando papá llegaba tarde del trabajo. Me ayudaba con la tarea e incluso me daba pequeños regalos por cada logro en mi vida.

Para todos los demás, soy esta niña mimada de papá, pero para ella, sigo siendo la ruidosa niña de dos años que se quitaba los pañales en medio de la habitación, soy la niña de cinco años que dibujaba en las paredes y soy la joven de diecisiete años que fue atrapada regresando a casa después de perder su virginidad en el asiento trasero del coche de un chico.

Ella me notó tan pronto como entré y me hizo señas para que probara su chili. Pasé la siguiente media hora ayudándola en la cocina cuando un aroma familiar llenó mis fosas nasales.

Él está aquí; puedo oler su colonia desde la cocina. Salté del mostrador y me despedí de Alana. Ella sacudió la cabeza y murmuró algo sobre cómo yo sería su fin.

Corrí a mi habitación para inspeccionar mi atuendo frente al espejo de pie; shorts de gimnasio que hacían que mi trasero se viera aún más grande de lo habitual y colgaban bajos en mis caderas, un bralette azul marino y mi cabello en un moño desordenado.

Aunque mi madre me abandonó, me dio sus maravillosos genes españoles en forma de muslos gruesos y un cuerpo bien dotado, así como una masa de cabello rizado que no puedo domar. Me han dicho que me da un aspecto que grita inocente pero salvaje.

Debatí si debería agarrar un suéter pero decidí en el último minuto no hacerlo. Siempre camino por la casa así; sería simplemente una pena que él me conociera así.

Me dirigí silenciosamente a la sala y él estaba de espaldas a la puerta cuando entré. Sus ojos recorrieron sutilmente la longitud de mi cuerpo y luego miró hacia otro lado con la mandíbula apretada y molestia en sus ojos.

—Hayley, ponte algo de ropa —la voz de mi padre cortó el silencio de la habitación y lo vi a mi izquierda con un vaso en la mano.

Mi padre es bastante joven, tiene solo cuarenta y cuatro años. Me tuvo cuando tenía diecinueve años y era un niño de fondo fiduciario como yo. Me ha contado la historia más veces de las que puedo contar.

Era frívolo con su dinero y disfrutaba gastándolo en mujeres. Conoció a mi madre en un club nocturno y tuvieron una aventura de una noche. Ella se dio cuenta de que estaba embarazada y pensó que sería una buena idea intentar chantajear a mi padre. Esperó hasta que dio a luz y apareció en su puerta con un bebé en brazos.

Mis abuelos estaban molestos pero la escucharon. Sin que ella lo supiera, grabaron toda la conversación donde decía que no me quería y amenazaba con llevarlo a los tribunales a menos que renunciara a sus derechos parentales. Lo hizo en un abrir y cerrar de ojos y la pagaron.

En ese momento le dieron a mi padre un ultimátum. Preséntanos una propuesta de negocio en un mes o te cortamos y tomamos la responsabilidad de tu hija.

Mi padre había dicho que en el momento en que me vio, me quiso. Así que trabajó día y noche hasta que creó la mejor propuesta que sus padres habían visto. El resto, dicen, es historia. Probablemente por eso estaba tan empeñado en que yo también hiciera algo con mi vida. Así que, pase lo que pase con él, tengo algo a lo que recurrir.

Su cabello aún no ha comenzado a encanecer, curiosamente, pero siempre lo mantiene bien cortado. Hoy lleva pantalones de chándal y una camiseta polo. Me miraba con el ceño fruncido y me acerqué a él.

—Estoy vestida, papá.

Frunció el ceño —Me vas a dar un infarto antes de llegar a los cincuenta.

—Eso —dije, tomando el vaso de sus manos y bebiéndolo— sería por todo el whisky que consumes, no por mí.

Se rió y abrió los brazos inmediatamente y dejé que su presencia me abrumara. No hay ningún lugar donde me sienta más segura que en los brazos de mi padre.

—Dios sabe por qué no tengo más hijos —murmuró mientras su pecho retumbaba con la risa— Nunca podría manejar más de ti.

Me alejé de él a regañadientes y me volví hacia Jake —Hola, Jake.

—Hayley —mantuvo sus ojos en mi cara pero no del todo en mis ojos. Si tuviera que adivinar, diría que estaba mirando mi nariz o mi mejilla.

Jake Ryker puede ser insistente en no mirarme, pero yo lo estoy mirando y se ve delicioso en su traje y corbata. No tengo idea de por qué siempre está vestido formalmente, pero no hay un momento desde que cumplí dieciséis años que lo haya visto sin un traje y corbata.

El pensamiento que he tenido por ese traje y corbata. Si él supiera, quemaría cada traje en un radio de diez millas.

Tiene la edad de mi padre, con cabello negro como la tinta y ojos azules helados que miran profundamente en tu alma y amenazan con descubrir tus secretos más oscuros. El tiempo ha sido amable con él porque tiene un cuerpo adecuado para cosas pecaminosas, con músculos definidos y una figura ajustada.

—Recibí una llamada de Winston hoy— la voz de mi papá resonó en la habitación. Me volví hacia él confundida y él se rió —El pobre chico a quien insultaste hoy.

—Oh— así que ese es su nombre —Antes de que digas algo; no es mi culpa.

—Dijo que lo llamaste un pedazo de mierda misógino.

Me sonrojé —Lo hice— papá se rió pero me apresuré a continuar —Pero en mi defensa; hizo algo absolutamente estúpido y cuando le dije que no había manera de que pudiera arreglarlo, procedió a decir que las mujeres no deberían ser abogadas.

—Hayley cariño— pasó su palma suavemente por mi mejilla —No puedes ir por ahí insultando a tus clientes aunque hagan o digan cosas estúpidas.

Hice un puchero —Pero se lo merecía.

—Sé que se lo merecía cariño, pero se llama ética profesional. No puedes ser mala con tus clientes.

—Está bien— bufé y crucé mis brazos sobre mi pecho. Me volví hacia Jake —¿Tú crees que se lo merecía, verdad?

—Creo que tu padre tiene razón.

—Siempre tomas el lado de mi papá— rodé los ojos y caminé hasta que estuve de rodillas entre sus piernas. Coloqué ambas palmas en sus rodillas y lo miré hacia arriba —¿No puedes apoyarme esta vez?

Bajé mi voz a un susurro inocente y vi cómo sus ojos pasaban de mí a mi padre. Mi papá no pensaría nada de esta posición inocente pero Jake y yo sabemos que no hay nada inocente en lo que hice.

Tiene una vista libre de mis pechos tensos contra mi bralette y cualquiera que entrara probablemente tendría que mirar dos veces para darse cuenta de que no estamos haciendo nada.

—Levántate, Hayley— fue lo que terminó diciendo y fruncí el ceño.

—No hasta que me digas que tengo razón.

Parecía inmutable por lo que estaba pasando pero yo sabía mejor. Sus manos estaban cerradas en puños a sus lados y podía ver cómo sus fosas nasales se ensanchaban. Estaba tan afectado como yo, pero él es mejor escondiéndolo, eso se lo reconozco.

—Eres una pequeña mocosa, ¿lo sabes?— preguntó y yo me encogí de hombros inocentemente —Tenías razón, se lo merecía, ahora levántate de una vez.

—Lenguaje— lo molesté mientras me levantaba.

Papá negó con la cabeza a ambos y vi a Jake ajustarse la chaqueta ligeramente. Sonreí para mí misma sabiendo que había conseguido la reacción que quería y añadí un balanceo extra a mis caderas mientras salía del salón.

Le daré un tiempo para recuperarse antes de atacar de nuevo.