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El pelo en la nuca se me erizó al ver la expresión estoica en su rostro. Asentí, me limpié las manos en mis pantalones cortos y lo seguí hasta la sala. Se quitó la chaqueta y la corbata y las colgó sobre el sillón antes de volverse hacia mí.

—Si esto es sobre Greg; no fue mi culpa.

—No es sobre Greg —mi papá se rió—, aunque sí necesitamos hablar de él.

—No hay nada de qué hablar; era un idiota y lo traté como tal; fin de la historia. —Sonreí ampliamente—. ¿De qué querías hablar?

—Mañana viajo. Al principio, me pregunté por qué hacía tanto alboroto para decírmelo, pero luego me di cuenta.

—No vas a estar aquí para el cuatro de julio. —Me dio una sonrisa tímida y asintió.

Mi padre y yo hemos celebrado juntos cada cuatro de julio desde el día en que nací. Sus padres suelen venir y hacemos una gran barbacoa familiar en el jardín. Durante los últimos seis años, Jake también ha estado uniéndose a nosotros. La barbacoa seguirá adelante porque hemos hecho todos los preparativos, pero no será lo mismo sin él.

Al final del día, siempre nos sentamos juntos con nuestras hamburguesas y vemos los fuegos artificiales. No será lo mismo si él no está allí.

Suspiré profundamente antes de hablar.

—¿Cuánto tiempo estarás fuera?

—Al menos dos semanas —mis cejas se levantaron ante eso. Nunca ha estado fuera tanto tiempo—. Es un trato importante y no puedo irme hasta que se finalice. Eso puede tomar desde dos días hasta un mes. Si supera un mes, vendré a casa por un tiempo antes de regresar.

—Está bien —le aseguré con una palmada en el hombro—. Puedo manejarme sola.

—Lo sé, cariño —me dio un beso en la frente—. Tal vez podamos ver una película esta noche; me iré temprano mañana por la mañana.

—Pero mañana es sábado; puedes irte más tarde durante el día.

—Tengo una reunión mañana por la tarde; tengo que irme temprano para no estar completamente desfasado por el cambio de horario.

—Está bien —resignada, suspiré—, pero yo elijo la película.

—Sí, señora —se rió.

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Cuando la película terminó, fingí estar dormida para disfrutar un poco más de la presencia de mi papá. Tengo la sensación de que sabía que estaba despierta, pero no me despertó; en cambio, me llevó a la cama.

Me quedé dormida poco después y me desperté cuando escuché un golpe en mi puerta. Mi padre entró para decirme que se iba y me dio un último beso en la frente antes de llevar su maleta al coche.

Estaba vestido bastante casual con pantalones de chándal negros y una sudadera gris. Podía notar por las bolsas bajo sus ojos que estaba cansado, pero no lo mencioné. No dormiría de todos modos y preferiría que pensara que se ve bien.

No pude volver a dormir después de eso, así que me dirigí al gimnasio para hacer ejercicio. No sé cuánto tiempo pasé allí, pero cuando me quedé sin aliento y miré el reloj, eran solo las 6 a.m.

Decidí usar ese tiempo para terminar el contrato de Jake. Normalmente no trabajo los sábados, no importa cuán importante sea. Trato de mantener mi vida personal separada de mi vida laboral, pero hoy no tengo planes, así que decidí que era mejor terminarlo.

Lo terminé bastante temprano y cuando llegué a la cocina, Alana ya estaba allí.

—Puedes tomarte el día libre —le dije mientras entraba—, hoy solo estoy yo y puedo hacer todo.

—¿Estás segura? —preguntó y asentí.

—Papá no tiene que saber; puedo manejarme sola.

—Gracias —me abrazó—. Uno de mis nietos tiene una presentación esta mañana que realmente no quería perderme.

Pasé los siguientes cinco minutos asegurándole que estaba completamente bien si se iba. Cuando estuvo segura de que no iba a tener un ataque adolescente, se fue.

Se sintió liberador tener la casa para mí sola. No he tenido eso en... nunca. O está mi papá, o Alana, o invitados o alguien. Me preparé el desayuno y después de comer, me tumbé frente al televisor navegando por los canales.

Eso se volvió aburrido bastante rápido, y para la 1 p.m. estaba aburrida y sin ideas. Volví a mi habitación y vi el contrato de Jake en mi escritorio y me dio una idea.

Le tomé una foto y se la envié con el mensaje: “Ya terminé; ven a recoger tu mierda.”

Respondió casi de inmediato: “Lo recogeré el lunes; no trabajas los sábados.”

—¿Por qué no vienes a recogerlo de la casa?

—Eso sería muy poco profesional.

—Has estado en mi casa demasiadas veces para que sea poco profesional. Además, no estaré en la oficina el lunes.

Eso es una mentira, pero haría y diría cualquier cosa para que él viniera a la casa ahora mismo. Esperé con la respiración contenida durante cinco minutos antes de que respondiera con un simple OK.

Solté un grito de alegría y corrí al baño para refrescarme y hacerme lucir semi presentable. Después de bañarme y pulir mi piel hasta que brillara, me puse unos pantalones cortos de pijama naranjas que dejaban la mitad de mi trasero al descubierto y una linda camiseta blanca sin mangas.

Me recogí el cabello en un moño desordenado y me puse mis pantuflas peludas. Agarré mi bata de seda blanca y me la lancé sobre los hombros, luego esperé ansiosamente en mi cama. Pasó casi una hora antes de que me enviara un mensaje diciendo que estaba afuera.

Me tomé mi tiempo bajando las escaleras porque no quería parecer demasiado desesperada. Abrí la puerta lentamente y me apoyé en el marco.

Jake parecía extremadamente incómodo y fuera de lugar. Tenía los brazos cruzados sobre el pecho y estaba en su habitual traje. Podía ver su coche estacionado al frente, casi como si esperara simplemente tomar el documento de mí e irse.

—Entra —me hice a un lado para dejarlo pasar.

—Solo vine a buscar los documentos, Hayley.

—Lo sé —dije por encima del hombro—, pero es de mala educación no entrar.

No esperé su respuesta; caminé hacia la casa, dejando la puerta abierta detrás de mí. Lo escuché murmurar bajo su aliento antes de finalmente entrar y cerrar la puerta detrás de él.

—Hice enchiladas —comencé—, ¿quieres un poco?

—No vine aquí para confraternizar, Hayley.

—Siempre eres tan formal conmigo —bromeé—, estoy sola en casa por primera vez en mucho tiempo y necesito compañía, así que diviérteme.

Me siguió hasta la cocina y le entregué un plato lleno. Me dio las gracias y tomó un pequeño bocado. Me di cuenta mientras comía que nunca había probado nada de lo que he cocinado antes. Observé y escruté cada uno de sus movimientos y expresiones y me sentí satisfecha cuando finalmente asintió.

—Me alegra que te haya gustado.

Me dirigí hacia el armario y me puse de puntillas para alcanzar las especias en el cajón superior. Mientras trataba de sacar un Oreo, mi mano golpeó el curry y cayó al suelo; afortunadamente no se derramó sobre mi cuerpo, pero me dio una idea.

Jake intentó ayudarme a limpiar, pero le aseguré que podía hacerlo sola y le hice un gesto para que se sentara en la sala y me esperara. Limpié el pequeño desorden e hice una nota mental para comprar más en el supermercado porque si Alana se entera de que derramé su curry, me mataría.

Preparé café fresco para Jake y para mí y se lo llevé a la sala. Intentó decirme que quería irse, pero lo ignoré y volví a buscar la leche. Mientras me acercaba a él, fingí tropezar y derramé la leche sobre mi cuerpo.

Jake maldijo y se apresuró a agarrar algunos pañuelos mientras yo rápidamente me quitaba la bata. Se dio la vuelta y vi el momento exacto en que se quedó congelado.

Sabía lo que estaba viendo; mis pechos asomándose por el corte bajo de la camiseta casi completamente transparente, mis muslos a plena vista y la mitad de mi trasero al descubierto. Sus ojos rápidamente se movieron a mi rostro pero, muy ligeramente, los veía parpadear hacia mi cuerpo.

—Debería- —comenzó y supe que estaba a punto de alejarse, así que me acerqué a él y tomé su mano que tenía los pañuelos.

—Querías ayudarme a limpiar, ¿verdad? —Tragó saliva pero no respondió—. Entonces ayúdame.

Guié su mano hasta mi pecho donde algo de la leche se había derramado sobre mi piel desnuda. Guié el pañuelo sobre mi cuerpo y él me dejó hacerlo.

—Tal vez —comencé—, sería más fácil si usaras tu mano.

—Hayley —su voz era ronca y áspera—, tu padre-

—No está aquí ahora —lo interrumpí—, solo estamos tú y yo.

Su garganta se movió mientras lo pensaba. Podía ver los engranajes girando en su cabeza y sabía que encontraría una manera de salir de esto— no quería eso. Le quité el pañuelo de la mano y lo dejé caer sobre la mesa, luego guié su mano hasta mi pecho. El calor de su mano quemaba mi piel y tomé una corta respiración cuando me tocó.

—Hayley —comenzó.

—Ambos queremos esto —me acerqué aún más a él—, entonces, ¿por qué lo estás peleando?