Tres

NINA

Puedes decir que no tengo mucha suerte. Es cierto, tal vez tenga suerte de tener una madre de buen corazón que trabajaba tres o cuatro empleos para mantenerme y una gran mejor amiga que me apoya.

Pero estoy lejos de ser afortunada, en realidad.

Más temprano en la escuela, mis acosadores me atraparon fácilmente y me encerraron en el cuarto de limpieza. Estuve golpeando la puerta, pidiendo ayuda tan fuerte que interrumpí las clases cercanas. Harto del ruido, uno de los maestros le dijo al conserje que abriera la puerta y finalmente fui libre.

No fue por ser llamada valiente o inteligente ni nada. No, estaba lejos de eso.

Solo soy realmente claustrofóbica, eso es todo.

Luego, cuando volví a clase, ya había perdido cuatro periodos. Aparentemente, los maestros aprovecharon la oportunidad para hacer exámenes sorpresa durante mi encierro. No creyeron mis excusas y simplemente me lanzaron cuatro ceros consecutivos en la cara.

Bueno, no es que importe. Quiero decir, igual habría sacado un cero aunque hubiera asistido.

Y por la tarde, hubo un juego de dodgeball en la clase de educación física, ¡los mismos acosadores que me encerraron estaban en el equipo contrario!

Con sus ojos brillando de travesura y sus obvias risitas desde atrás, supe que estaba perdida.

—¡Ten agallas, Caulfield!— Mi siempre apoyador entrenador sonrió mientras me daba una palmada en el hombro, tan fuerte que podría romperlo. —¡Si quieres sobrevivir en este mundo, tienes que tener agallas para enfrentarlos! ¡Ahora vuelve a tu posición!

Como era de esperar, mi destino estaba sellado y suspiré sin esperanza antes de hacer lo que dijo.

No mucho después, estaba llena de moretones por todo el cuerpo, con un ojo visiblemente hinchado, brazos y estómago, que les encantaba golpear ahí, viendo que me retorcía del dolor.

Sabía que no saldría de este gimnasio sin un rasguño.

—¡Mejor suerte la próxima vez, Caulfield!— Gritó mi entrenador mientras salía cojeando del gimnasio.

Y con eso, la clase de educación física terminó.

Podrías decir que soy una víctima de abuso y a nadie realmente le importa en esta escuela. Después de todo, en este pequeño pueblo conocido como Freedomville, donde todos conocen a todos, soy conocida por el apodo de "Nina la inútil".

Soy terrible tanto en los estudios como en los deportes, me cuesta entender cualquier lección dada por mis maestros y bueno, la única vez que mi profesor de educación física realmente me elogió fue por mi habilidad para correr rápido.

Sí, si no fuera por mis años de ser perseguida por acosadores, eso es.

Así que resigné mi destino a ser un fracaso en la vida desde el principio.

Además, los eventos de hoy no son nada nuevo para mí, ya estoy acostumbrada. De hecho, me pregunto por qué mis acosadores nunca se cansan del mismo viejo patrón durante nuestro tiempo en la escuela.

Pero ahora mismo, lo que más me preocupa es mi mejor amigo, Gene Sullivan.

Es el único amigo que tengo en este pequeño pueblo.

Pero desde que volví al aula, no lo he visto en todo el día. Ya estaba preocupada cuando no apareció. Así que en el momento en que sonó la campana, salí corriendo del aula, buscándolo.

Si no hubiera perdido mi teléfono hace semanas, podría haberlo llamado para ver cómo estaba. Un presentimiento me dice que los acosadores son responsables de eso.

¿Estará bien, verdad?

Mientras paso por los casilleros abandonados en el cuarto piso, escucho un fuerte golpe al final del pasillo.

—¡Eek!

Luego sigue golpeando y camino lentamente con cada paso cuidadoso. Mi imaginación vuela mientras trago saliva, rezando para que todo esté en mi cabeza y mis heridas solo me estén haciendo sentir mareada.

Hablando de eso, no me había dado cuenta de que mi ojo magullado estaba actuando o incluso los moretones en mi cuerpo. Pero no me importaba, ya que el miedo me dominaba en lugar del dolor.

—¿H-Hola?— llamo, ahora que estoy frente al casillero.

Entonces puedo escuchar un sonido amortiguado y, sin darme cuenta, vuelvo a chillar. Lo abro con duda, viendo que la manija no necesita un código ni nada y mi mandíbula cae instantáneamente.

Y ahí está él, atado con cinta adhesiva por todo el cuerpo. Sus pies están apretados y todo su cuerpo está pegado al inodoro. Su boca también está cubierta con cinta y sus ojos muestran alivio cuando me ve.

Bueno, al menos sé dónde está.

Sus ojos miran hacia su boca tapada, asintiendo para decirme que la quite.

Hice lo que me indicó.

—Hola, Nina, feliz cumpleaños— dice Gene con una sonrisa.

Mi mandíbula cae de nuevo, tratando de procesar lo que dijo.

—¿Mi cumpleaños?— murmuro para mí misma. Oh, claro, no me di cuenta ya que solo me importa contar los días hasta que termine la secundaria y no sabía que ya es octubre.

Eso significa que he llegado a los dieciocho, así de simple.

Todavía acosada y sin saber qué hacer en la vida.

Sacudo la cabeza, ignorando los pensamientos negativos mientras empiezo a sacar el cortapapeles. —Quédate quieto, déjame sacarte de aquí.

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Nos dirigimos a la enfermería justo después de que lo desaté de la cinta. Los acosadores lo ataron tan fuerte que pude ver las marcas por toda su piel frágil.

Afortunadamente, no veo heridas frescas. Suspiro aliviada de que no tenga nuevos golpes de las palizas diarias. Lo que está presente es el vendaje en su mejilla derecha que necesita ser reemplazado por uno nuevo y la curita que sobresale de su puente nasal.

Heridas viejas que necesitan sanar.

Heridas que ya tiene de su familia de acogida.

Sin la presencia de la enfermera, ya que rara vez está aquí, comenzamos a atender nuestras heridas.

Estamos ambos en total silencio, ocupándonos con el conocimiento básico de primeros auxilios. Durante años, nos hemos acostumbrado a saber qué tan rápido sanan las heridas y qué analgésicos son más eficientes para nuestros cuerpos.

Tomo la bolsa de hielo y la coloco en mi ojo magullado. La picazón duele mucho y odio mi falta de tolerancia al dolor.

—Lo siento— empieza a hablar, mirando el moretón oscuro. —No estuve ahí para ti.

Solo río nerviosamente. —No te preocupes, no me golpearon tan fuerte. Además, es solo parte del dodgeball.

—Pero tu ojo— continúa, con cautela. —Tomará dos o más semanas para sanar.

—Le diré a mi mamá que fue solo un accidente, no te preocupes.— Esta vez me inclino para revisarlo. —¿Cuánto tiempo estuviste ahí, Gene?

Se encoge de hombros. —Antes del primer periodo. Me atraparon por sorpresa y me ataron en los casilleros. Me olvidaron ahí y me dejaron hasta que me encontraste.

—Entonces no has comido nada, ¿eh?

Asiente.

—¿Vamos a comer algo? Yo invito, ya que es mi cumpleaños— digo con una sonrisa tímida.

—Ah, sobre eso...— saca su teléfono.

A diferencia de la mayoría de los Gen Z, Gene tiene un teléfono plegable que su hermano mayor de acogida le dio.

—Tu mamá envió un mensaje esta mañana. Dijo que deberíamos ir a tu casa después de la escuela por tu cumpleaños.

—Vaya, esto es nuevo. Quiero decir...— hago una pausa por un momento. —Pensé que tenía trabajo toda la tarde.

—Es porque es tu cumpleaños número 18, Nina. Es una ocasión especial, después de todo.

Pero mi mamá nunca ha estado presente durante mi cumpleaños. Entonces, ¿qué tiene de especial hoy?

Bueno, si eso significa que está haciendo un gran banquete, entonces creo que necesitamos algo de eso.

Después de todo, con todo lo que pasó hoy, merecemos algunas buenas noticias.

Pero vaya, estaba equivocada.