Capítulo 1 El toque dorado

Para Astrid Prescott, su vigésimo sexto cumpleaños tenía un significado extraordinario.

Su novio, Oliver Montgomery, sabía cuánto había estado esperando este día. Él le había dicho misteriosamente que esperara en el lugar del evento, prometiéndole una sorpresa. Astrid no le había mencionado que ella también tenía una sorpresa esperándolo.

La cálida luz de los candelabros de cristal bañaba el gran salón. Al ser la celebración del cumpleaños de la heredera de una prestigiosa familia de joyeros, la élite de Cypress Bay había estado llegando sin cesar.

Astrid volvió a mirar la hora. Faltaban treinta minutos para que la fiesta comenzara oficialmente, y Oliver seguía sin aparecer por ningún lado. No contestaba sus llamadas ni respondía sus mensajes.

—Astrid, no te preocupes. El tráfico debe estar terrible en este momento —la tranquilizó su mejor amiga, Rachel Wilson, antes de ponerse de pie—. Voy al baño y luego te ayudaré a recibir a los invitados. Como invitada de honor, no puedes esconderte aquí toda la noche.

—De acuerdo —respondió Astrid en voz baja.

Cuando la puerta del baño se cerró con un clic, Astrid notó que la pantalla del teléfono de Rachel se iluminaba sobre la mesa. Extendió la mano para pasárselo, pero su mano se congeló en el aire y su expresión se torció de asco.

En un chat grupal, alguien había publicado varias fotos de ella, seguidas de un comentario vulgar: [Esta mujer es súper sexy. Su cuerpo está tan bueno que me da sed].

Rápidamente siguió otro mensaje: [Este caballero dice que va a encontrar la manera de acostarse con ella esta noche, y luego nos contará qué tan buena es en la cama].

Una ola de náuseas invadió a Astrid. Justo cuando estaba a punto de apartar la mirada, sus pupilas se contrajeron bruscamente. El siguiente mensaje provenía de una cuenta con el avatar de Oliver.

Astrid tocó instintivamente la pantalla para ampliarla. Al ver el nombre de usuario, se le cortó la respiración.

Oliver: [Chicos, mejor tengan unos pañuelos a mano, para la baba].

A: [Oliver, transmítelo en vivo. Te lo ruego].

B: [¡Oliver, eres el mejor! Cuando termines con ella, ¿tal vez podrías pasarla para probar?].

Oliver: [Atrás. ¡Lo que es mío es mío!].

C: [¿Siquiera saben quién es ella? Están hablando mucho].

Oliver: [¡Es mi novia! Ninguno de ustedes tendrá una oportunidad hasta que yo termine con ella].

Los dedos de Astrid temblaban de pura rabia. Escribió rápidamente en el teléfono de Rachel: [¡Se están pasando de la raya!].

Tirando el teléfono de vuelta sobre la mesa, empujó la puerta del salón para abrirla. No podía creer que Oliver, quien había interpretado al novio devoto durante tres años, fuera tan pervertido y vil a sus espaldas. ¡Dejando que otros hombres la evaluaran como a un trozo de carne!

Un matrimonio arreglado entre las familias Prescott y Montgomery la había hecho dudar inicialmente. Pero Oliver, tres años menor que ella, la había perseguido implacablemente, ganándose incluso a sus amigos. Incapaz de resistir la presión, Astrid había aceptado a regañadientes. Durante tres años, él había llevado la máscara de la pareja perfecta.

Astrid salió furiosa del lugar, vagando por las calles sin rumbo fijo; solo quería escapar.

En su prisa, había olvidado su abrigo. El letrero de neón parpadeante de un bar cercano llamó su atención. Ahogar sus penas no parecía una mala idea esta noche.

Empujó las pesadas puertas para abrirlas. Los graves ensordecedores coincidían con el caótico latido de su pecho.

Al acercarse a la barra, Astrid pidió la bebida más fuerte del menú. El líquido ardiente le quemó la garganta al tragarlo, provocando que se le llenaran los ojos de lágrimas.

¿Por qué llorar por un patán? Hoy era su cumpleaños. Ella merecía algo mejor. Incluso si su vida amorosa era una broma, no dejaría que arruinara su carrera.

La familia Prescott tenía un secreto muy bien guardado. En su vigésimo sexto cumpleaños, las mujeres del linaje despertaban un don —el poder de la autenticación absoluta—, pero solo después de su primer encuentro íntimo. Con esta habilidad, podían verificar al instante la autenticidad de cualquier piedra preciosa con solo tocarla.

Al pensar en la dinámica despiadadamente competitiva dentro de su familia, la mirada de Astrid se endureció. Necesitaba a un hombre esta noche.

Su presencia ya había atraído miradas. Varios hombres se acercaron, pero eran demasiado viejos o demasiado repugnantes. Ninguno cumplía con sus estándares.

Entonces, bajo la tenue iluminación de un reservado en la esquina, lo vio.

Llevaba un traje negro a la medida, con los dos primeros botones de su impecable camisa blanca desabrochados de manera casual. Estaba recostado contra el asiento de cuero, con sus largas piernas cruzadas, haciendo girar lentamente el líquido ámbar de su vaso. Emanaba el aura peligrosa de un lobo solitario.

No muy lejos, un grupo de mujeres susurraba con entusiasmo. Una de ellas finalmente se armó de valor y comenzó a caminar hacia él.

Al ver esto, la sangre de Astrid hirvió con una repentina determinación. Él es el indicado.

Moviéndose con rapidez, interceptó a la mujer, rozando su hombro a propósito, y se deslizó en el asiento justo al lado del hombre.

—Cariño, por favor, ya no te enojes —dijo Astrid, con una voz dulce como la miel mientras lo miraba parpadeando—. Vamos a casa, ¿sí?

El fuerte alcohol ya estaba haciendo efecto en su sistema. Mientras aún conservaba el juicio, necesitaba asegurarlo rápido.

La otra mujer observó la íntima escena conmocionada antes de retirarse derrotada.

El hombre miró a la figura que se alejaba y luego bajó la vista hacia Astrid, que estaba prácticamente pegada a su pecho. Su voz era suave, pero peligrosamente fría.

—¿Cómo me acabas de llamar?

Ignorando la pregunta, Astrid parpadeó con ojos inocentes.

—Hay demasiado ruido aquí. Vamos a un lugar privado.

Cediendo al alcohol, dejó que su suave cuerpo se desplomara contra el hombro de él, fingiendo estar inconsciente.

El hombre se tensó e intentó apartarla, pero ella se aferró con fuerza. Al mirar hacia abajo, vio que tenía los ojos cerrados. No podía distinguir si estaba fingiendo o si realmente se había desmayado. Pero dejar a una mujer en ese estado en un bar de mala muerte era un desastre garantizado.

Con una expresión indescifrable, Silas Montgomery tomó a Astrid en brazos y salió del bar a zancadas, dirigiéndose directamente al hotel de lujo que estaba en el piso de arriba.

El personal del hotel lo reconoció de inmediato. Al ver a la mujer en sus brazos, dudaron solo un segundo antes de apresurarse a abrir la puerta de la suite principal.

Silas la llevó adentro. Justo cuando la pesada puerta se cerró con un clic detrás de ellos, la mano de Astrid se movió.

Antes de que él pudiera dejarla sobre la cama, ella lo agarró del cuello de la camisa, tirando de él hacia abajo junto con ella sobre el suave colchón.

Pronto, la habitación fue consumida por un intenso calor y pasión.

Astrid había conseguido exactamente lo que quería.

Acostada entre las sábanas enredadas, con el cuerpo adolorido, justo estaba formulando un plan para escabullirse de Silas cuando un violento golpeteo resonó en la puerta de la habitación.

—¡Astrid! ¡Abre la puerta! ¡Alguien te vio entrar aquí!

Era la voz de Oliver. ¿Cómo diablos la había rastreado?

La persistente niebla del alcohol se desvaneció al instante. Antes de que ella pudiera siquiera confrontarlo por su repugnante traición, el muy desgraciado tenía el descaro de venir a buscarla.