Capítulo 2 La mañana siguiente

Astrid miró hacia el baño. La luz estaba encendida y el sonido del agua corriendo significaba que Silas todavía se estaba duchando. Afuera, los incesantes golpes de Oliver resonaban en la puerta.

La traición de Oliver ya había borrado cualquier afecto persistente que ella sintiera por él. Se negaba a dejar que la manipulara o la usara como cebo para las vulgares fantasías de otros hombres.

Pero ahora no era el momento para una confrontación. Solo estaría satisfecha cuando orquestara su ruina absoluta en la sociedad de Cypress Bay. En este momento, su prioridad era escapar.

Su vestido había sido destrozado por Silas. No podía usar la puerta principal sin toparse directamente con Oliver. Al ver la chaqueta del traje de Silas en el sofá, se le ocurrió un plan.

Minutos después, una figura esbelta, engullida por una chaqueta que le quedaba enorme, se escabulló por la puerta corrediza de cristal. Astrid evaluó la caída y luego trepó con cuidado por la barandilla hacia el balcón adyacente. Al descubrir que la habitación vecina estaba desocupada, su corazón acelerado por fin se calmó.

Detrás de ella, los golpes se detuvieron abruptamente. Temiendo ser descubierta, Astrid aceleró el paso, concentrada por completo en salir de allí.

En el pasillo, Oliver se quedó helado cuando la puerta finalmente se abrió. Al ver al hombre parado allí, le tembló la voz.

—¿Silas?

—Sí —la respuesta de Silas fue cortante. Irritado por la repentina desaparición de Astrid, su tono era particularmente duro—. ¿Qué pasa? Más vale que sea importante.

—Yo... estoy buscando a mi novia —tartamudeó Oliver.

—¿Esperas que te ayude a encontrar a tu novia perdida? —la expresión de Silas se ensombreció—. Mira lo incompetente que eres. Para la gala de mañana, será mejor que la encuentres tú mismo y la lleves contigo.

—¡Por supuesto! —Oliver asintió apresuradamente—. ¡Absolutamente! ¡No lo molestaré más!

Para cuando Oliver se alejó a toda prisa, Astrid ya había llegado a casa. Se duchó y se puso un vestido de cuello alto que ocultaba las marcas que Silas había dejado en su piel, y luego tiró la chaqueta del traje en el basurero de afuera.

Fue solo un encuentro fugaz. Nunca volverían a cruzarse en el camino.

Astrid frunció el ceño, pensando en cómo romper el matrimonio arreglado entre las familias Prescott y Montgomery. Antes de que pudiera formular un plan, se quitó el seguro de la puerta principal.

Oliver entró y encontró a Astrid de pie con una postura elegante, su vestido formal acentuando su figura perfecta. Maldijo en silencio al amigo que le había dado el aviso falso. Astrid estaba claramente en casa, sana y salva. Gracias a Dios no había irrumpido precipitadamente en la habitación de Silas.

Al recordar cómo había pasado la noche anterior bebiendo y enredándose con una chica de compañía en el cumpleaños de Astrid, lo invadió un breve destello de culpa.

—Astrid, el tráfico estuvo terrible anoche —dijo Oliver, luciendo una expresión de disculpa mientras se acercaba para rodearle la cintura con los brazos.

—¿Tráfico durante toda la noche? —Astrid se hizo a un lado, manteniendo su distancia de manera deliberada. Su expresión era fría.

—Por supuesto que no —Oliver mantuvo la sonrisa, sacando una cajita de terciopelo de su bolsillo—. Me retrasé al ir a buscar tu regalo. Mira.

Él la abrió para revelar un deslumbrante collar de diamantes rosas.

—Sé que te encantan los diamantes rosas. Déjame ayudarte a ponértelo.

A medida que él se acercaba, las repugnantes imágenes que había visto en su teléfono la noche anterior pasaron por la mente de Astrid. Su cuerpo se tensó. Cada centímetro que él avanzaba hacía que se le revolviera el estómago.

Pero aún no podía alertarlo. Necesitaba asestar un golpe fatal cuando llegara el momento adecuado.

Tragándose su asco, Astrid tomó el collar con delicadeza y fingió una mirada de advertencia coqueta.

—¡La próxima vez que te pierdas mi cumpleaños, lo lamentarás!

Asumiendo que solo estaba siendo caprichosa por su tardanza, Oliver suspiró aliviado.

—Hay una gala importante en la mansión Montgomery mañana por la noche. Ven conmigo —dijo, inclinándose para inhalar su aroma con avidez.

Astrid permaneció en silencio. Durante tres años, ante la insistencia de Oliver, habían mantenido su relación en secreto. ¿Acaso finalmente planeaba presentarla a su familia?

—Pareces diferente hoy —murmuró Oliver, embelesado—. Aún más cautivadora.

Astrid forzó una sonrisa.

—Siempre te he dicho que beber te hace daño. ¿Estuviste bebiendo anoche?

Oliver se aclaró la garganta, fingiendo inocencia.

—Por supuesto que no.

Él intentó tomar su mano, pero ella lo evadió con suavidad. Confiado en que la tenía completamente bajo su control, Oliver continuó persuadiéndola con paciencia.

—No te enojes. En la gala de mañana, reconoceré oficialmente tu lugar. ¿No has querido siempre que todos en Cypress Bay sepan que eres mi mujer?

Sonaba como si ser su novia fuera una gran obra de caridad. Era ridículo.

Al encontrar su presencia cada vez más repulsiva, estaba a punto de decir que no se sentía bien cuando sonó el teléfono de Oliver. Él miró la pantalla y se dirigió de inmediato hacia la puerta.

—Asuntos urgentes. Mañana enviaré un auto por ti —dijo por encima del hombro antes de desaparecer.

Una vez sola, un dolor agudo en el bajo vientre hizo que Astrid hiciera una mueca. Una rápida revisión en el baño reveló que estaba sangrando.

Maldiciendo la brusquedad de Silas, condujo de inmediato al hospital.

Después de examinarla, el médico frunció el ceño al ver su historial.

—Necesita practicar la moderación en su vida íntima —al ver a Astrid sola, el médico añadió con desaprobación—: ¿Dónde está su novio? Él debe controlar sus deseos y pensar en el bienestar de usted. Esto es sumamente desconsiderado.

A pesar de su compostura habitual, el rostro de Astrid ardió de vergüenza.

—Es mi nuevo esposo —inventó apresuradamente—. Fue nuestra primera vez... tendremos más cuidado.

Desesperada por escapar del incómodo sermón, Astrid empujó la puerta de la clínica y salió a toda prisa.

En su prisa ciega, chocó de lleno contra un pecho firme.