Capítulo 1

—Cuando terminemos, no olvides tomarte la píldora del día después.

Lucius Talbot alzó a Seraphine Manners en brazos, sin contener ya su deseo.

La arrojó con brusquedad sobre la cama; su rostro, de una belleza impactante, no mostraba expresión alguna, y sus ojos hundidos eran de un frío absoluto.

Sus manos grandes le desgarraron la ropa. Se había esfumado la compostura amable de Seraphine: debajo llevaba un conjunto de lencería provocativa.

Los ojos de Lucius se ensombrecieron; su respiración se volvió más pesada.

Parecía estar funcionando. Seraphine sintió un aleteo de satisfacción. Sonrojada, le rodeó el cuello con los brazos, a punto de ir más allá… cuando las siguientes palabras de él le borraron el color del rostro.

—¿De verdad estás tan desesperada? —su mirada la recorrió con desprecio, la voz cargada de burla—. ¿Drogándome, poniéndote lencería así? Eres mi esposa, y aun así te rebajas a los trucos de una amante.

Seraphine fingió no oírlo. Sonrió con sensualidad.

—¿Entonces lo vas a hacer o no?

—¿Por qué rechazar a una mujer que se me lanza gratis?

Dicho eso, se hundió en ella sin piedad.

Sin besos. Sin caricias. Solo una descarga cruda y brutal.

Le dolía el cuerpo. El corazón le dolía más.

Seraphine se negó a mirar el asco en los ojos de Lucius. Echó la cabeza hacia atrás y le besó los labios, enroscándole las piernas en la cintura, llevándolo más adentro.

Había sido su decisión. No tenía a quién culpar.

Hoy era su día de ovulación. También era el tercer mes de su guerra fría.

Dos años de matrimonio, y solo habían tenido sexo unas cuantas veces.

Incluso drogado con el afrodisíaco que ella le había deslizado en la bebida, Lucius había aguantado hasta el límite antes de tocarla.

El beso persistente de Seraphine encendió su lujuria. Él tomó el control: su lengua se deslizó entre sus labios y se enredó con la de ella.

Sus alientos se mezclaron: un leve rastro de tabaco, colonia y un hilo de frialdad.

A Seraphine le encantaba el olor de Lucius. Lo amaba. Habría sido feliz con un matrimonio platónico el resto de su vida.

Pero ayer, la madre de Lucius se lo había comunicado con altiva arrogancia:

—Seraphine, ladrona sin vergüenza. Le robaste veinticuatro años de vida a Elsie. El puesto de esposa de Lucius le pertenece a la verdadera hija de los Manners. Ahora que Elsie ha vuelto, tú, la falsa, deberías largarte.

Todos querían que Seraphine se fuera. Querían devolverle a Elsie a Lucius y el título de su esposa.

La verdad era que Lucius estaba cansado de ella desde hacía mucho.

Aquel matrimonio había sido un error desde el principio. Él detestaba todos los matrimonios de conveniencia por el arreglo sin amor de sus padres. Su esposa impuesta, Seraphine, le daba asco hasta los huesos.

Ahora que Elsie había vuelto, tenía la excusa perfecta para dejarla.

Seraphine tenía que quedar embarazada de un hijo de Lucius antes de que la familia Talbot la echara.

Era su obsesión. Su única ficha de negociación.

Después de lo que parecieron horas, el sexo frenético por fin terminó.

Seraphine quedó tendida, agotada, incapaz de levantar un dedo. Lucius no mostró el menor afecto. Con sus largas piernas, caminó directo al baño.

El sonido del agua corriendo resonó… como si estuviera lavándose algo inmundo.

¿Creía que ella era sucia?

Seraphine miró sin ver la sombra alta de él proyectada sobre la puerta de vidrio, con el corazón desolado.

Dos años atrás, en el campo… ese había sido el tiempo más feliz de su vida.

Lucius entonces padecía una enfermedad rara. Estaba ciego y paralizado.

Aunque no podía ver, había sido infinitamente tierno con ella.

Él tantearía para cepillarle el cabello, recorrer sus facciones con dedos ásperos, preguntando una y otra vez:

—¿Cómo te ves? Debes de ser hermosa.

En las frías noches de invierno, la abrazaba con fuerza y prometía:

—Cuando me ponga mejor, me casaré contigo como se debe. Te daré la mejor felicidad del mundo.

¿Pero ahora? Sin la droga, no la tocaba. Con ella, ella no era más que una herramienta para su desahogo.

Lucius salió envuelto en una toalla, con el pelo corto aún goteando. Las gotas de agua recorrían las líneas definidas de sus abdominales, desapareciendo en la V de sus caderas.

—Tu madre dijo que Elsie volvió… que ella es la verdadera heredera de los Manners, la que debiste haberme casado. ¿Qué piensas? —preguntó Seraphine.

Su voz era suave. Lo miraba fijamente, desesperada por su respuesta.

Lucius se puso la camisa y la abotonó despacio, cada movimiento deliberado, exudando una nobleza innata. No la miró siquiera.

A Seraphine se le hundía el corazón con cada segundo que pasaba.

Por fin, se ajustó el último gemelo. Su rostro había regresado a su frialdad habitual, como si el sexo intenso no hubiera ocurrido.

La miró con una indiferencia helada, la voz gélida.

—Los errores deben corregirse.

Sin decir nada más, tomó la chaqueta del traje y se fue.

La puerta se cerró de golpe con un ruido seco y pesado, cortando el último jirón de esperanza de Seraphine.

Sintió el corazón hecho pedazos.

Lo había admitido sin titubear.

Ella había maquinado, lo había drogado, se había puesto lencería para seducirlo… todo para tener un hijo suyo. ¿Y él estaba pensando en cómo corregir su error y reemplazar a su esposa?

Seraphine se sentó en la cama, aturdida. Tras un largo rato, bajó la cabeza lentamente, con la palma cubriéndose el vientre todavía plano.

En sus ojos ardía una obsesión desquiciada.

Lucius, me pagarás lo que me debes con un hijo.

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Un mes después.

Seraphine se quedó mirando las dos líneas rojo intenso en la prueba de embarazo. Por fin, el corazón, tan ansioso, se le aquietó.

Durante el último mes, se había convertido en otra persona.

Dejó de intentar complacer a Lucius con cuidado. Dejó de esperar con angustia migajas de afecto.

Abandonó la timidez y las buenas maneras. Fue audaz, descarada, usando todos los medios para aferrarse a él.

Tal vez fue su descaro. Al principio, Lucius la apartaba con impaciencia. Pero al final ya casi no necesitaba seducirlo.

Le agarraba la cintura con fuerza, decía cosas crueles… pero nunca se contenía físicamente.

Un mes de locura, y por fin estaba embarazada. ¡Ahora podía quedarse a su lado!

Eufórica, Seraphine se dispuso a darle la noticia a Lucius.

Apenas salió de la villa cuando vio el familiar Rolls-Royce negro estacionado enfrente.

La puerta se abrió. Lucius bajó.

Hoy no llevaba traje; solo un suéter casual de cachemira gris que suavizaba sus facciones duras.

Pero esa suavidad no era para ella.

Del auto salió una mujer de vestido blanco, enlazando su brazo con el de él con una intimidad natural.

Elsie Manners. La verdadera heredera de los Manners, cambiada al nacer con Seraphine.

Lucius le estaba diciendo algo a Elsie, con los labios curvados en una sonrisa rara en él.

Era una paciencia y una ternura que Seraphine jamás le había visto.

Así que no era frío por naturaleza. Simplemente se negaba a darle siquiera una fracción de su calor.

Unas marcas tenues salpicaban el cuello de Elsie: chupetones. Escandalosamente evidentes. Cualquier adulto podía imaginar lo que habían hecho anoche.

Seraphine sonrió con amargura.

Lucius no había vuelto a casa anoche. Había estado con Elsie.

La verdad era brutal. Por más que lo intentara, la que estaban desechando era ella.

Si se enteraban de que estaba embarazada, la obligarían a abortar.