Capítulo 3

Serenity Health Center, último piso.

Lucius estaba recostado en el sofá mientras su asistente ejecutivo, Barry Jones, le informaba en voz baja sobre diversos asuntos.

Escuchaba sin expresión, mientras sus largos dedos retiraban la gasa blanca que le cubría los ojos.

Durante cinco años, la afección de sus ojos había sido intermitente, pero últimamente esos episodios de oscuridad temporal se habían vuelto más frecuentes.

La puerta se abrió y Barry anunció con respeto:

—Señor Talbot, el doctor Davis ha llegado.

Entró una mujer, vestida con un traje blanco impecable y una mascarilla a juego. Llevaba una tablet, seguida por dos asistentes que cargaban equipo médico.

Alta y esbelta, de cabello negro hasta los hombros, se movía con una tranquila seguridad. Su piel luminosa contrastaba con la frialdad distante de sus ojos.

Su mirada se posó en ella y frunció apenas el entrecejo. ¿Así que esta era la oftalmóloga de renombre internacional, Alice? Parecía demasiado joven.

Sin dedicarle una mirada de más, ella tomó asiento frente a él. Su voz era calmada, profesional… y extrañamente familiar.

—Señor Talbot, he revisado su historial médico. Degeneración progresiva del nervio retiniano, causa desconocida. Cuénteme sobre su episodio más reciente de ceguera: duración, señales de aviso y cómo vio usted después de la recuperación.

Él no respondió de inmediato. Cuando ella se inclinó un poco hacia adelante, una fragancia tenue llegó hasta él: limpia, con un toque dulce. Despertó algo enterrado muy en el fondo de su memoria.

Por un instante fugaz, un nombre le vino a la mente.

Seraphine. Desechó el pensamiento de inmediato.

Imposible. Esa mujer no había sido más que una impostora expulsada por la familia Manners. No había manera de que se convirtiera en una especialista de talla mundial.

Además, la persona frente a él era completamente distinta: su voz, su porte, su seguridad. Nada que ver con la chica tímida y frágil que recordaba.

Y aun así…

Esa persistente sensación de familiaridad se negaba a desaparecer.

Inclinándose ligeramente hacia adelante, la observó con una mirada calculadora.

—Doctora Davis, parece usted bastante joven. Necesito estar seguro de que es capaz de manejar mi condición. Cuando se trata de mis ojos, el fracaso no es una opción.

A su lado, a Barry le empezó a correr el sudor frío.

Ella sostuvo su mirada sin vacilar.

—Mis credenciales profesionales no necesitan explicación. Mi agenda está completamente llena para los próximos tres años; usted consiguió la consulta de hoy únicamente por la influencia del presidente del consejo.

Su tono se mantuvo firme.

—La medicina no ofrece garantías absolutas. Sin embargo, conmigo realizando su cirugía, sus probabilidades de recuperar la visión son las más altas que existen en el mundo.

Sus ojos bajaron de nuevo hacia la tableta.

—Si duda de mi capacidad, puedo irme ahora. No pierdo el tiempo con pacientes que no confían.

Él estaba acostumbrado a desechar a los demás, no a que lo desecharan a él.

Sin embargo, en lugar de ira, algo distinto se agitó en su interior.

Interés.

Esa misma y molesta sensación de familiaridad se hizo más intensa.

—No quise ponerla en duda —dijo al cabo de un momento, bajando la voz mientras se recostaba hacia atrás, recuperando la compostura—. Mi condición es… inusual. Durante el tratamiento, prefiero una privacidad absoluta. Quiero que se traslade a mi residencia durante todo lo que dure mi tratamiento, hasta que recupere la vista.

Hubo una breve pausa.

—En cuanto a la compensación, diga su precio.

La observó con atención, buscando cualquier atisbo de reacción: codicia, sorpresa, entusiasmo. No encontró nada.

—Como prefiera —respondió ella con calma, echando un vistazo a su reloj—. Mi tarifa de consulta es de un millón de dólares por hora. Alojamiento, equipo y gastos del equipo se facturan por separado. Mi asistente enviará las facturas al señor Jones.

La manera en que lo dijo, con tanta naturalidad, hacía que la cifra descomunal sonara casi corriente.

—De acuerdo —dijo él.

—Entonces comenzaremos con el examen inicial.

Ella se levantó y acercó un sofisticado dispositivo oftalmológico, colocándolo en posición. Un haz de luz intensa se proyectó hacia adelante mientras él echaba la cabeza hacia atrás, exponiendo los ojos.

Unas yemas frías rozaron suavemente su sien, separadas solo por la fina capa de los guantes médicos. Al sentir ese contacto, su cuerpo se tensó.

Incluso a través de los guantes, la sensación resultó sorprendentemente vívida, como una corriente que lo atravesara.

Un recuerdo enterrado desde hacía mucho tiempo se removió. Aquel mes caótico de hacía cinco años…

Una intensidad que nunca había experimentado antes, ni después. Y un nombre volvió a la superficie.

Seraphine.

Ella se detuvo un instante.

—Señor Talbot, por favor relájese. La tensión muscular afectará la precisión de las lecturas de la presión intraocular.

Acercándose más, usó la otra mano para mantenerle el párpado suavemente abierto.

El tenue aroma que la rodeaba se hizo más intenso.

Algo dentro de él se desplazó: una inquietud desconocida, una pérdida de control que no sentía desde hacía años.

Su voz salió baja y ligeramente ronca.

—Sus manos… ¿han tocado a muchas personas?

La pregunta se le escapó de improviso, rozando lo inapropiado.

Detrás de ellos, los ojos de Barry se abrieron de par en par, atónitos. ¿Desde cuándo el frío y distante Lucius Talbot decía algo así?