Capítulo 4

Willow retrocedió instintivamente cuando el familiar Bentley se detuvo—recordaba perfectamente bien que Sterling había salido del mismo durante el almuerzo.

Antes de que el coche se detuviera por completo, se giró para huir.

—Señorita Spencer. Blake salió, bloqueando su camino. —El señor Lancaster solicita que lo acompañe.

Willow miró nerviosamente hacia el vehículo. —No es necesario. Esperaré a Charles...

Aunque agradecida por la intervención de Sterling más temprano, el recuerdo de la noche anterior hacía insoportable la idea de estar sola con él.

Blake permaneció firmemente en su camino. —Por favor. El señor Lancaster quiere hablar con usted.

Willow se mordió el labio y lo siguió a regañadientes hasta el coche.

Cuando la puerta se abrió, el rostro inexpresivo de Sterling apareció ante ella—impecable desde su cabello perfectamente peinado hasta sus zapatos relucientes.

—Tío Sterling —lo saludó correctamente, sabiendo cuánto apreciaba la etiqueta.

Su cabello estaba recogido en un moño modesto que parcialmente ocultaba su cuello. Con su sencillo vestido blanco y cárdigan, se veía notablemente recatada—casi irreconocible de la novia de ayer.

Al deslizarse en el coche, trajo consigo una sutil fragancia dulce.

La mirada penetrante de Sterling la recorrió. —¿Dónde está Charles? —preguntó, su voz profunda y controlada.

—Tuvo que irse inesperadamente —respondió ella, presionándose contra la puerta.

Mientras el coche comenzaba a moverse, la abrumadora presencia de Sterling hacía que el espacio confinado se sintiera asfixiante.

Insegura de lo que él quería discutir, Willow temía que pudiera sospechar algo sobre la noche anterior. Apenas se atrevía a respirar.

Sterling captó su reflejo en el espejo retrovisor, notando cómo ella intentaba maximizar la distancia entre ellos—como un ratón acorralado por un gato.

—¿Me tienes miedo? —preguntó, inexplicablemente molesto.

Willow detectó su cambio de humor. Abrió la boca pero no pudo formular una negación. Sterling era lo suficientemente intimidante cuando estaba calmado; con su expresión fría actual, era aterrador.

Su silencio solo oscureció aún más su ánimo.

Dándose cuenta de su error, Willow intentó explicar, pero ya era demasiado tarde. Sterling había desviado su mirada hacia la carretera.

—Ahora eres la esposa de Charles —declaró fríamente—. No me importan los detalles de tu relación, pero como un Lancaster, tienes la obligación de mantener la reputación de nuestra familia. No quiero que tus problemas domésticos se conviertan en chismes públicos.

Willow parpadeó sorprendida. Otro malentendido.

Había pensado que Sterling quería discutir la noche anterior, pero solo estaba advirtiéndole como cabeza de familia para evitar causar escenas.

No era sorprendente, en realidad. Solo decepcionante. Había creído que Sterling había tomado su lado antes, pero aparentemente, simplemente la consideraba incapaz de manejar la situación adecuadamente.

—Entiendo —asintió, su voz notablemente apagada.

Sterling se volvió para mirarla. Willow rápidamente se recompuso y ofreció una sonrisa. —Gracias por su guía, tío Sterling. No volverá a suceder.

Sterling entrecerró los ojos, estudiándola.

Cuando llegaron al pie de la montaña, Willow habló. —Si ha terminado, puede dejarme aquí. Estoy segura de que tiene trabajo que atender, y puedo tomar un taxi a casa.

Sterling comenzó de repente. —Anoche...

Willow se tensó, clavando sus uñas en la palma mientras se obligaba a mantener la mirada en él con calma.

Sterling comenzó a hablar pero se detuvo a mitad de la frase cuando sus ojos se encontraron. Tragó lo que había estado a punto de decir.

Willow era la esposa de Charles—habría pasado la noche anterior en su lecho matrimonial. No podía ser la mujer que él estaba buscando.

—Blake, detén el auto.

Una vez que el vehículo se detuvo, Willow salió, se despidió de Sterling y vio cómo el Bentley se alejaba.

Solo cuando estuvo sola al pie de la montaña exhaló con alivio y sacó su teléfono para llamar a otro taxi.

Pronto, un taxi se detuvo. Willow subió y este condujo en dirección opuesta al Bentley de Sterling.

En el camino, pasaron por una pequeña farmacia. Willow pidió al conductor que se detuviera y entró a comprar anticonceptivos de emergencia.

—La píldora del día después no es 100% efectiva —advirtió la farmacéutica mientras le entregaba el medicamento—. Si realmente no quieres un embarazo, deberías visitar un hospital para un chequeo.

El corazón de Willow se hundió. —Entiendo. Gracias.

Pidió un vaso de agua, tomó la píldora de inmediato y luego desechó el empaque para eliminar toda evidencia antes de continuar hacia su casa.

Willow prefería la tranquilidad, así que Charles había comprado una villa lejos del centro de la ciudad.

Para cuando llegó, ya había caído la tarde y Charles aún no había regresado. En su primer día de matrimonio, Willow se sentó sola en la casa fría y vacía, sintiéndose igual de vacía por dentro.

Mientras esperaba, su abuela llamó para ver cómo estaba. Willow forzó una sonrisa en su voz mientras hablaban, no queriendo preocupar a la anciana.

No fue hasta las ocho en punto que Charles finalmente entró apresuradamente por la puerta.

Al ver a Willow en el sofá, la miró con un ligero reproche. —Cariño, ¿por qué no me dijiste que habías venido a casa? Fui a la mansión a recogerte y me dijeron que ya te habías ido.

Willow notó que se había cambiado de ropa. —¿Qué le pasó a tu traje?

Charles dudó, su tono cambiando. —La nueva secretaria me derramó café.

Después de ocho años juntos, el destello de culpa en su rostro no le pasó desapercibido.

—Amor. —Charles se sentó a su lado, acariciando tiernamente su brazo—. No vuelvas a hacer eso, ¿de acuerdo? ¿Sabes cuánto me preocupé de camino a casa?

Willow captó el leve aroma de perfume en él. Cerró los ojos brevemente. —Charles...

Charles se tensó inexplicablemente. —¿Qué pasa?

Ella sostuvo su mirada, pero las palabras "divorciémonos" se negaron a salir de sus labios.

Cuando estaban enamorados, había creído que podía confiarle su vida. Ahora se daba cuenta de lo ingenua que había sido.

Pero no tenía nada propio. Si se divorciaba de él ahora, ¿cómo sobreviviría? Su abuela estaba postrada en cama con una enfermedad costosa. Durante años, Charles había cubierto esos gastos...

—¿Cariño? —La voz de Charles se volvió ansiosa.

Willow volvió a la realidad, obligándose a mantenerse tranquila. Eventualmente se divorciaría de él—solo que no aún.

Mirando a Charles, logró esbozar una sonrisa. —No es nada. Solo estaba pensando, ya que no estás contento con tu nueva secretaria, ¿qué tal si trabajo como tu secretaria en su lugar?

Necesitaba encontrar un trabajo primero. Trabajar para Charles podría ser una buena oportunidad para desarrollar habilidades.

Willow pensó que esta era una solicitud razonable, pero la expresión de Charles se volvió extrañamente tensa.