Capítulo 5

—Por supuesto. Louisa vació su vaso de un solo trago, luego se sirvió otros dos, ambos bebidos de inmediato. —¿Es suficiente, Sr. Foster?— Forzó una sonrisa.

Cerca de allí, Vivian notó que la estaban ignorando por completo mientras observaba cómo Louisa navegaba hábilmente entre estos astutos hombres de negocios.

No queriendo quedarse atrás, levantó su propio vaso con una sonrisa rígida. —Sr. Foster, me equivoqué antes. Fui demasiado impulsiva. Este trago es para usted— considérelo mi disculpa.

Aunque sus palabras eran apologéticas, su actitud seguía siendo condescendiente.

Siendo una heredera protegida sin experiencia en cenas de negocios, ingenuamente asumió que simplemente hablar sería suficiente para ganarse su respeto.

Pero había olvidado que David era alguien a quien había ofendido.

Durante el intento de firma, cuando David había intentado hacer avances inapropiados, ella lo había humillado completamente.

Así que ahora, David ni siquiera la miró, mucho menos reconoció su gesto.

Se sintió incómoda, pero habiendo ya hablado, tenía que seguir adelante.

Bebió demasiado rápido— el alcohol quemaba y se atragantó, tosiendo.

George, sentado a su lado, le dio unas palmaditas en la espalda.

Le tomó el vaso de la mano y se dirigió a David con frialdad. —Mi asistente acaba de graduarse de la universidad y no puede manejar el alcohol. Sr. Foster, beberé esto en su lugar. Por favor, no lo tome en cuenta a una joven.

Con eso, terminó el alcohol restante en el vaso de Vivian de un solo trago.

Este gesto claramente señalaba que Vivian estaba bajo su protección. Cualquiera con conciencia social pasaría por alto el error anterior de Vivian por respeto a él.

Pero había olvidado que Louisa todavía estaba en la mesa.

Presenciando esta escena, Louisa de repente sintió los tres vasos de alcohol quemando en su estómago, haciéndola sentir tanto miserable como nauseada.

Para empeorar las cosas, David seguía llenando su vaso, claramente con la intención de emborracharla.

Al ver esto, George finalmente mostró algo de preocupación, colocando su mano sobre el vaso de ella. —Beberé la parte de la Srta. Forbes también.

—Sr. Capulet, usted es realmente caballeroso— dijo David con una sonrisa.

—De hecho, Sr. Capulet, está bebiendo por su asistente y su secretaria. ¿No es eso un poco excesivo?— intervino otro colega.

Aunque su estatus estaba muy por debajo del de George, representaban al Grupo Taylor y no podían sacrificar la dignidad de la empresa.

Además, en una cena de negocios, el comportamiento de George mostraba una gran falta de respeto hacia el Grupo Taylor.

Ellos tenían razón— no había nada que temer.

El tercer colega agregó —Exactamente. Si bebe por todos, ¿cómo podemos continuar? ¿Qué tal esto— elija una persona para beber por ella, no ambas. ¿Qué le parece?

Antes de que el hombre terminara de hablar, la expresión de George ya se había vuelto terriblemente fría.

Toda la sala privada cayó en un silencio mortal.

Louisa permaneció callada. Sabía que si George insistía en protegerla de beber, los representantes del Grupo Taylor no presionarían demasiado. El peor resultado sería no lograr firmar el contrato.

Pero ella quería quedarse en silencio y ver qué elección haría George.

En ese momento, Vivian lo miró con ojos esperanzados. —George, no quiero beber.

Mientras hablaba, enganchó su mano con la de él debajo de la mesa.

Él le apretó la mano, dándole una mirada que decía: No hagas problemas.

Para todos los demás observando, este intercambio parecía íntimo.

Los hombres en la mesa sonrieron con conocimiento. —Parece que tu elección ya está clara.

De hecho, George pensaba que Vivian, habiendo sido mimada toda su vida, no podía manejar este tipo de situación.

Louisa era diferente—estaba acostumbrada a tratar con todo tipo de clientes. No importa cuán difíciles fueran, siempre encontraba una solución.

Hoy, tendría que dejar que ella se encargara.

Le compensaría más tarde.

Poco sabía él que Louisa tenía una condición estomacal seria. Beber alcohol haría que su estómago sangrara, con consecuencias potencialmente devastadoras.

Ella se mordió el labio con fuerza, sin decir nada, una sonrisa amarga jugando en las comisuras de su boca.

Aparentemente, su sufrimiento significaba menos que el simple "George" de Vivian.

Las risas estridentes a su alrededor le hacían zumbar la cabeza y le nublaban la visión.

Entonces David se acercó para rellenar su vaso. —Señorita Forbes, ¡continuemos!

Louisa cerró los ojos brevemente, luchando por mantener la compostura. Sonrió a David. —Si quieres beber, ciertamente te acompañaré. Pero antes de beber, ¿no deberíamos discutir el proyecto primero?

David ignoró su sugerencia. Después de llenar su vaso, se recostó y sonrió. —¿Por qué la prisa, señorita Forbes? Aún no has comido nada. Pensaba que el pescado sabe un poco insípido. Deberías probarlo.

Todos los presentes eran lo suficientemente astutos para entender su implicación: si querían el trato, el Grupo Capulet tendría que ofrecer mejores términos.

El contrato ya había sido finalizado—esta demanda repentina no era más que una extorsión.

La expresión de George se oscureció.

Podía permitirse reducir el margen de beneficio, pero una vez que lo hiciera, el Grupo Capulet estaría en una posición vulnerable.

¿Cómo podría su empresa mantener su posición después de una concesión así?

Lanzó a Louisa una mirada significativa—aunque no pudieran firmar el contrato hoy, absolutamente no podían ceder en los términos.

Louisa le devolvió la mirada brevemente, luego sonrió calmadamente a David. —Entonces, señor Foster, ¿cuánta más "sal" cree que sería apropiada? ¿Tal vez un porcentaje preciso?

Ella siguió el juego con la metáfora de David, probando su límite.

La única persona en la mesa que no entendía su conversación codificada era Vivian.

Se inclinó más cerca de George, susurrando. —George, ¿es tonta la señorita Forbes? ¿Cómo se puede medir la sal en porcentajes?

George no respondió, solo le dio a Louisa una mirada oscura.

Louisa lo ignoró.

David, al escuchar su pregunta, sonrió ampliamente. —Un veinte por ciento más debería bastar.

Louisa asintió con una sonrisa. —El veinte por ciento ciertamente es factible.

Tan pronto como habló, las expresiones de todos cambiaron.

George le lanzó una mirada severa. Había dejado muy clara su posición—¿qué estaba haciendo ella?