Capítulo 2

Adeline había reflexionado sobre esta pregunta durante muchas noches de insomnio.

La respuesta era no.

Edward ya no sentía ningún afecto por ella. ¡La odiaba a ella y a la familia Brown!

Por venganza, estaba dispuesto a destruir a la familia Brown incluso a un gran costo para él. Si se enteraba de la existencia de Lily...

¿Reconocería a Lily como su hija?

Incluso si lo hiciera, no permitiría que su hija fuera criada en la casa de los Brown. Encontraría formas de quitarle a Lily...

No queriendo preocupar a Olivia, Adeline trató de sonreír de manera casual y dijo —No te preocupes. Ya encontré un trabajo. Pronto tendré ingresos.

—¿De verdad? —Olivia parecía gratamente sorprendida.

Adeline asintió.

La mujer en la cama de hospital vecina había sido ingresada hace varios días con una hemorragia estomacal por beber en exceso.

No tenía familia, y Adeline, sintiendo lástima por ella, había estado cuidándola mientras también cuidaba de Lily.

La mujer había notado la situación de Adeline y le ofreció un trabajo—promotora de alcohol en Midnight Ember.

La hermana mayor dijo —En nuestro lugar, los salarios se pagan diariamente. Aunque no hay salario base, nunca sabes cuándo te encontrarás con algún tipo rico que ordena casualmente una botella cara de licor importado, y ganarás miles en comisión.

Los bares eran lugares desordenados llenos de todo tipo de personajes. La antigua Adeline habría despreciado tales establecimientos.

Pero las cosas eran diferentes ahora.

La Adeline actual no podía permitirse ser exigente con el trabajo.

Dinero—solo necesitaba dinero.

—Les dije que empezaría hoy. Tendré que molestarte para que cuides a Lily por mí.

—¿Hoy? ¿Ahora?

Olivia revisó la hora y estaba aún más alarmada. —¿Qué tipo de trabajo comienza a las nueve de la noche? Adeline...

—Voy a llegar tarde. Te lo explicaré después.

Midnight Ember.

La música pulsante del DJ era ensordecedora, con olores de humo y alcohol mezclándose en el aire. Adeline arrugó la nariz con disgusto, pero aun así se obligó a acercarse al gerente del bar.

—Hola, llamé antes para hablar contigo. Soy Adeline, Kelly me recomendó.

—Kelly ya me puso al tanto de todo —respondió el gerente.

Siendo viejos amigos de Kelly, inmediatamente asignó a Adeline a la sección VIP más lujosa en el piso superior. —Solo los clientes más ricos e influyentes tienen acceso a este salón. Sírvelos bien, y con tu comisión por propinas, ¡podrías ganar diez mil en una noche!

—Gracias —dijo Adeline.

Rápidamente se cambió a su uniforme y empujó un carrito cargado con varios licores premium, siguiendo a varios otros servidores hacia el salón VIP.

—¡Vaya, vaya, si no es nuestra vieja conocida, la señorita Brown! —Una voz burlona cargada de desprecio resonó de repente.

Adeline se quedó helada, volviéndose hacia el sonido.

Era Allen White.

Durante muchos años, las familias Brown y White habían mantenido estrechos lazos. Allen era prácticamente un amigo de la infancia. Incluso si las fortunas habían cambiado, seguramente él no...

—Edward, estás siendo demasiado duro. Has llevado a nuestra señorita Brown a venderse en un lugar como este.

Solo entonces Adeline notó al hombre acechando en las sombras de la esquina.

Cuando sus ojos se encontraron, sintió que algo explotaba en su mente con un estruendo ensordecedor, haciendo que incluso respirar fuera difícil.

Instintivamente quería huir, pero sus piernas se sentían tan pesadas como el plomo.

—Ha pasado mucho tiempo —pronunció el hombre cada sílaba con claridad.

Cada palabra que hablaba era como una hoja cubierta de escarcha cortando a Adeline, como si no quisiera nada más que desollarla viva.

Sí, había pasado mucho tiempo, Edward. Seis años.

En esos seis años, él se había convertido en la élite todopoderosa de Nova City.

Mientras ella solo intentaba sobrevivir en el estrecho espacio entre sus implacables persecuciones...

No provocar a Edward.

Esa fue la lección que había aprendido durante casi una década.

Adeline forzó una sonrisa y dijo educadamente —Si no necesitan pedir bebidas, me disculparé y no molestaré su velada.

—Detente —ordenó.

Sin darle tiempo a Adeline para reaccionar, Edward se levantó y se acercó al carrito, y directamente tomó una botella de tequila Rey 925.

Examinó la botella incrustada de diamantes y levantó una ceja. —¿Cuánto cuesta esta botella?

Adeline quizás no recordaba los precios de otros licores.

Pero este era diferente.

El gerente había enfatizado repetidamente su importancia al ponerlo en su carrito, haciéndolo imposible de olvidar.

—Es la joya de la corona de nuestro establecimiento. Un millón de dólares.

—¿Cuál es tu comisión si compro esta botella? —preguntó él.

Adeline respondió con sinceridad—Diez por ciento.

—La tomaré. Ábrela —dijo él.

Una botella de licor de un millón de dólares, y él ordenó abrirla sin siquiera parpadear.

Adeline no se movió.

El instinto le decía que este hombre no sería tan generoso.

Efectivamente, un momento después él dijo lentamente—Bébela tú.

—Hoy, pagaré por todo lo que bebas. Cuánto ganes depende completamente de tu capacidad.

Bueno, al menos su demanda no era tan extrema.

Adeline tenía una tolerancia decente al alcohol. Beber una botella para ganar diez mil dólares parecía un trato justo.

—De acuerdo —aceptó.

Sacó el abridor de botellas, lista para abrirla.

De repente, la botella fue arrebatada de sus manos.

Con un fuerte estruendo, el licor de un millón de dólares se estrelló violentamente contra el suelo.

—¡Arrodíllate! ¡Lámelo! —ordenó Edward con una fría sonrisa.

Las pantorrillas de Adeline fueron cortadas por los fragmentos de vidrio, sangrando profusamente, pero parecía insensible al dolor.

Miró fijamente el alcohol derramado que se extendía por el suelo.

Arrodíllate, lámelo...

Recordó ser acosada en la escuela cuando alguien la había ordenado arrodillarse y pedir disculpas. Edward había estado frente a ella entonces.

Había golpeado a esos acosadores y declarado—¡Mientras yo esté aquí, nadie puede acosar a Adeline!

Recordó cuando se juntaron por primera vez, cuando Olivia la había encontrado después de una ruptura y habían ido a beber.

Esa noche, se emborrachó completamente. A la mañana siguiente, cuando despertó, estaba acostada en los brazos de Edward mientras él la miraba con ojos tiernos—Nunca vuelvas a beber tanto. Me rompe el corazón.

Cómo habían cambiado los tiempos. Ahora la persona que la obligaba a beber era Edward, y quien la acosaba también era Edward.

Pero no importaba.

Comparado con Lily, comparado con el sustento de su familia, esta humillación no era nada.

Adeline reprimió la amargura en su corazón y sonrió—No hay problema.

Bajo las miradas sorprendidas y desconcertadas de todos los presentes, Adeline se arrodilló directamente en el suelo, luego se inclinó y comenzó a beber.

Un sorbo, dos sorbos, tres sorbos...

Sus rodillas presionadas contra los fragmentos de vidrio, la sangre fluyendo continuamente.

El alcohol derramado estaba mezclado con fragmentos de vidrio; cada trago le provocaba un dolor punzante en la garganta.

Adeline sabía que esto era exactamente lo que Edward quería ver.

Ser testigo de su máxima humillación, verla sufrir, observarla en agonía...

Los otros camareros ya se habían acurrucado temerosos en la esquina, y los otros invitados VIP lucían expresiones de horror, como si presenciaran algo espantoso.

Solo Edward permanecía, imponente sobre Adeline, sus ojos entrecerrados ocultando destellos peligrosos y helados—¡Por dinero, no hay nada que no hagas!

Adeline se detuvo ante sus palabras, levantando de repente los ojos para encontrarse con la rabia imponente de Edward.

¿Viéndola así, no debería estar satisfecho?

¿Por qué estaba enojado? ¿Era porque su sufrimiento no era suficiente?

—Solo... solo ganándome la vida, Sr. Thomas. Siento... decepcionarlo... —Luchó por hablar a través del dolor excruciante desde su boca hasta su garganta, luego bajó la cabeza nuevamente.

Allen había acosado a Adeline para ganarse el favor de Edward, pero ni siquiera él había presenciado una escena así.

—Sr. Thomas... —Tiró cautelosamente de la manga de Edward—Tal vez ya sea suficiente. Si esto continúa, podría volverse mortal...

—¿Mortal? —Edward sonrió cínicamente—¿Y qué? Especialmente para la Srta. Brown—¿no podría simplemente encontrar a alguien más para echarle la culpa?

Mencionar ese incidente hizo que el corazón de Adeline se contrajera nuevamente.

A lo largo de los años, se había preguntado innumerables veces: si pudiera hacerlo todo de nuevo, ¿tomaría la misma decisión?

Sí, lo haría.

Incluso si tuviera que vivirlo mil veces, nunca podría obligarse a empujar a su padre al fuego.

Lo que estaba sufriendo ahora era, en última instancia, su destino ineludible...

—Yo...

Mientras Adeline intentaba hablar, de repente tosió una bocanada de sangre.