Capítulo 3

En ese momento, la puerta de la sala VIP se abrió desde afuera y Randy Carter entró con una sonrisa que se congeló al instante al ver a la mujer arrodillada en el piso.

—¿Adeline?

Le bastó una mirada a su lamentable estado para saber exactamente quién era el responsable.

—¡Basta! —dijo Randy, colocándose delante de ella, dirigiéndose a Edward con fría furia.

Habían sido amigos desde la infancia.

Sí, Adeline se había equivocado al acusar falsamente a alguien en aquel entonces, pero no podían seguir empujándola una y otra vez al borde de la muerte por ese único incidente.

Randy se inclinó para ayudar a Adeline a levantarse.

—Vamos, te llevo al hospital.

—Yo no he autorizado que nadie se vaya —declaró Edward con frialdad.

Otros tal vez temieran a Edward—sus decisiones despiadadas, sus métodos fulminantes—pero Randy no.

—¿Cuántos años han pasado ya? ¿Cuándo va a terminar por fin esta vendetta tuya?

Edward guardó silencio, mientras su gélida mirada se deslizaba hacia las dos figuras junto a la puerta y sus manos se cerraban poco a poco en puños a ambos lados del cuerpo.

Randy reconoció su ira.

A lo largo de los años, cualquiera que hubiera intentado ayudar a Adeline o a la familia Brown había pagado las consecuencias. Estaba convencido de que, si no hubiera estado al lado de Edward ayudándolo a levantar su imperio desde cero, él también habría sufrido represalias.

—Edward, que haya un muerto sería un problema para todos. Déjame llevarla al hospital primero, ¿sí?

Cuando Adeline abrió los ojos, la recibió un blanco deslumbrante.

El penetrante olor a desinfectante en el aire la dejó desorientada.

—¿Ya despertaste?

Randy entró con el desayuno que acababa de comprar.

—Las heridas de tus piernas ya fueron tratadas. El médico dijo que tu garganta...

—¿Por qué estoy aquí? —lo interrumpió Adeline, con la voz áspera.

La noche anterior, entre el dolor insoportable y el alcohol, no tenía ningún recuerdo de lo que había ocurrido después.

Pero sabía que Edward no la dejaría libre tan fácilmente.

—Fue... —Randy vaciló, y luego admitió—: Edward me dijo que te trajera.

—No lo culpes. Es que no puede superar lo que pasó en aquel entonces.

Adeline cerró los ojos con una sonrisa amarga.

—Mi familia y yo... ya hemos sufrido demasiado. ¿No es suficiente?

Murmuró casi para sí misma.

Randy dejó escapar un hondo suspiro. Tras luchar visiblemente con sus pensamientos, inhaló profundo y confesó:

—Edward sufrió horrores en prisión.

Ser rodeado y golpeado, sin poder comer ni beber, burlado y tratado como un perro...

Hasta el día de hoy, Randy no podía olvidar el aspecto que tenía Edward cuando salió en libertad.

Consumido hasta los huesos, el rostro demacrado, la espalda encorvada; sin haber cumplido aún los treinta, parecía un anciano en sus últimos días.

—No tienes idea de lo que esos años ahí dentro le hicieron.

—Le debo la vida y estoy dispuesta a entregársela... Pero, por favor, que deje en paz a mi familia —suplicó ella—. Que puedan dejar de esconderse, comer bien, llevar una vida normal.

Randy quiso decir algo más.

Pero las palabras se le atascaron en la garganta y no supo cómo continuar.

Justo entonces, se escuchó una serie de pasos en la entrada.

—Pase de visita del doctor —anunciaron varios miembros del personal médico al entrar en la habitación. Al ver a Adeline, una enfermera preguntó con ansiedad—. ¿Qué haces aquí? Lily te ha estado buscando toda la mañana...

—Solo me caí —respondió Adeline enseguida, negando sutilmente con la cabeza hacia la enfermera cuando Randy no miraba.

La enfermera, medio entendiendo, respondió:

—Ah, bueno... entonces descansa.

La ronda continuó con rapidez.

El doctor le preguntó brevemente si sentía alguna molestia, y el séquito que había llegado con tanta pompa se retiró con la misma pompa.

Cuando se fueron, la habitación del hospital quedó sumida en un silencio inquietante.

Adeline no estaba segura de si Randy había sospechado algo, y temía que le contara sus sospechas a Edward. Si su paranoia lo llevaba a investigar a Lily...

Explicó con una despreocupación forzada:

—Qué coincidencia. Esa enfermera es mi compañera de cuarto.

Randy insistió:

—¿Y Lily es?

—Nuestra gatita, la mascota que criamos juntas.

Randy no preguntó más.

—Bien, ahora estás bastante débil. Quédate en el hospital un par de días. Contrataré a alguien para que te atienda. No lo rechaces; si lo haces, me ocuparé yo mismo de cuidarte.

Todas las vías de rechazo, bloqueadas.

Adeline solo pudo decir:

—No puedo pagarlo.

—No tienes que pagar.

Ver a la antigua heredera mimada reducida a ese estado llenaba a Randy de melancolía.

Adeline guardó silencio. En cuanto él salió a atender una llamada, ella se bajó de la cama de inmediato para irse.

Una voz gélida llegó desde la puerta.

—¿Adónde vas?

Esa voz le era demasiado familiar.

Tan familiar que el cuerpo de Adeline se heló al escucharla, como si la hubieran sumergido en un abismo de hielo.

Edward estaba allí, con un traje impecable, elegante y distinguido, mientras que ella llevaba una bata de hospital, el rostro cetrino y agotado.

¿Había venido a verla?

El pensamiento apareció solo para ser descartado al instante.

—¡Mami!

Sin previo aviso, Lily entró corriendo.

El corazón de Adeline dio un vuelco.

No tuvo tiempo de reaccionar y miró instintivamente a Edward.

El único pensamiento en su mente: Se acabó.

—¿Mami? —La expresión de Edward era inescrutable mientras miraba a la pequeña figura con una bata de hospital a juego.

Adeline se repuso rápido.

—¿Otra vez haciéndote la traviesa? Tu mamá se va a preocupar. Vuelve ahora. La madrina irá a verte cuando pueda.

Apuró a Lily hacia la puerta, justo en el camino de la enfermera que la había estado buscando.

—Gracias —susurró a la enfermera.

La enfermera se llevó a una Lily confundida.

Detrás de ella, Edward se había acercado de algún modo, su voz como la de un demonio.

—Viéndolo unida que está esa niña a ti, cualquiera diría que es tu propia hija.

Los nervios de Adeline estaban tensos, aunque por fuera se mantenía serena.

—Como me llama madrina, prácticamente somos familia. Pero señor Thomas, ¿vino específicamente a verme?

El semblante de Edward se oscureció.

—¿Verte? No eres digna.

Se arregló la corbata y se dio la vuelta para irse.

Ni una sola vez volvió la vista hacia ella.

Al doblar la esquina, una joven de belleza deslumbrante tomó del brazo a Edward.

Adeline notó que él no se apartó.

A cierta distancia, llegó la voz dulce de la mujer:

—Edward, el doctor dice que solo es un resfriado, nada grave. No te preocupes por mí.