Capítulo 4

Así que era verdad.

Él no había venido a verla.

Adeline se rió amargamente de sí misma, apresurándose a completar el papeleo de su alta antes de que Randy regresara.

Lily se sentía mucho mejor. El joven doctor dijo que podía continuar su recuperación en casa.

—Los hospitales no son nada divertidos, y además son caros —dijo Lily sensatamente—. Quiero ir a casa y esperar a que mamá termine de trabajar todos los días.

Adeline acarició su pequeña cara.

—Sé buena y dile a mamá si no te sientes bien. No seas valiente cuando no debas.

Lily asintió obedientemente.

Adeline tosió; todavía le dolía la garganta cuando hablaba, pero su primer sueldo había sido depositado.

Diez mil dólares.

La cantidad parecía incorrecta, pero el gerente explicó que era su primer día, así que habían retenido un depósito de seguridad. Algo que nunca habían mencionado antes.

Era explotación.

Pero Adeline no tenía más remedio que aceptarlo.

Porque este era su único trabajo en ese momento.

Diez mil dólares—al menos podría devolverle los cinco mil a Olivia.

Cuando Olivia se enteró de su trabajo, su primera reacción fue de desaprobación.

—De ninguna manera. Ese lugar es demasiado caótico, va todo tipo de gente. Mírate ahora, llena de heridas. Unas cuantas noches más así y acabarás muerta.

Adeline trató de tranquilizarla —Ningún trabajo es fácil.

—Pero—

Adeline la silenció metiéndole una rodaja de naranja en la boca.

—Come. Tengo que ir a trabajar después de esto.

Olivia cedió, viendo la expresión cansada pero de alguna manera contenta de su amiga. Las palabras de advertencia murieron en su garganta.

Era otra noche tarde. Adeline entró en su casa en la noche.

La sala estaba inquietantemente silenciosa.

No había un dulce y cálido recibimiento de su hija—solo vidrios rotos esparcidos por el suelo.

Lily yacía inconsciente junto a la puerta de la cocina.

—¡Lily!

Adeline recogió a su hija en sus brazos. No importaba cuánto la llamara, Lily no respondía. Sacó su teléfono para llamar al 911.

Pero su teléfono había sido arrojado al agua por un cliente vengativo en Midnight Ember esa noche y no encendía.

Se apresuró a llevar a la niña afuera.

Ya era medianoche, y su casa estaba en una zona remota sin taxis a la vista.

El viento frío aullaba—se avecinaba una tormenta.

Llevó a Lily en su espalda, dirigiéndose hacia el centro. Cuando pasaban autos privados, intentaba detenerlos, pero ninguno se detenía.

El trueno resonó, y de repente comenzó a llover.

Con la visibilidad reducida a un borrón de lluvia, Adeline solo pudo aferrarse a Lily con fuerza.

—No tengas miedo, Lily. Mamá te llevará a ver a un doctor.

Frío.

Un frío que calaba los huesos.

Sostenía a Lily, avanzando mecánicamente.

Todo ante ella era un borrón, indistinguible entre el agua de lluvia y las lágrimas.

Tropezaba con cada paso, sin ver el coche de lujo que se acercaba a la intersección. Cuando se dio cuenta, el vehículo estaba a solo centímetros.

Instintivamente, giró su cuerpo, protegiendo a su hija.

El coche se desvió en el último segundo, su parachoques delantero rozando su rodilla, enviándola al pavimento empapado por la lluvia.

La caída dejó a Adeline aturdida, su rodilla palpitando de dolor como si su pierna se hubiera roto.

Pero no podía preocuparse por eso. Su primera acción al levantarse fue revisar a Lily.

La niña estaba empapada, tan pequeña y frágil, aún inconsciente.

No podía decir si Lily estaba herida, pero su respiración parecía aún más débil ahora.

—Mamá... —murmuró la niña delirante.

La lluvia era demasiado fuerte; Adeline tuvo que acercarse para escuchar su voz.

—Me duele...

El corazón de Adeline se retorció como si le hubieran clavado un cuchillo.

Ese coche de lujo—no lo reconoció, pero instintivamente memorizó la matrícula.

JA.5K7M3.

En ese momento, a través de la cortina de lluvia, apareció un taxi en la distancia.

Dentro del coche de lujo.

El conductor rompió a sudar frío.

Edward abrió los ojos en el asiento trasero, con los ojos inyectados de sangre y exhausto después de una reunión internacional de seis horas.

Esperaba echarse una siesta rápida en el coche, pero había golpeado su frente contra el respaldo del asiento del pasajero.

La marca roja en su frente lo hacía parecer casi cómico.

—¿Qué estás haciendo, practicando tus habilidades de conducción? —preguntó secamente.

El conductor tragó saliva con dificultad.

—Señor, creo que atropellamos a alguien.

Edward permaneció tranquilo.

—Si atropellamos a alguien, entonces atropellamos a alguien. Ve a comprobarlo. Paga la compensación si es necesario, llévalos al hospital. ¿Vale la pena entrar en pánico por un asunto tan menor?

El conductor se calmó gradualmente, pero no encontró a nadie al borde de la carretera.

Incrédulo, salió a comprobar.

Definitivamente no había nadie allí.

—Señor Thomas, creo que pudimos haber visto un fantasma.

La voz de Edward se volvió helada.

—Debes estar fuera de tus cabales. Si vuelves a conducir mientras estás exhausto, puedes irte a casa de forma permanente.

El conductor quiso protestar.

Pero al ver la expresión gélida de Edward... al final no se atrevió.

El hospital estaba tranquilo en la oscuridad de la noche.

Adeline llevaba a Lily en brazos, ambas empapadas. Avanzaba cojeando, dejando charcos de agua de lluvia a su paso.

—¡Doctor, por favor salve a mi hija!

Después de que Lily fue llevada de urgencia a la sala de emergencias, Adeline se quedó afuera.

Se desplomó en el suelo, completamente agotada.

El tiempo se estiraba interminablemente.

Rezaba constantemente, rogando que nada le pasara a Lily, mientras se reprochaba por haber dejado que su hija saliera del hospital en primer lugar.

Ese miedo y desesperación abrumadores, combinados con el agua fría de la lluvia que se había filtrado en sus huesos, dejaban su cuerpo rígido.

Perdida en sus pensamientos caóticos, las puertas de la sala de emergencias finalmente se abrieron.

Se apresuró a ponerse de pie, pero sus piernas estaban entumecidas y casi cayó.

El joven doctor emergió, con una expresión sombría.

—La gastroenteritis de la niña no se había curado por completo, y aún así la llevaste a casa. ¿Qué clase de padre eres?

Adeline sabía que tenía la culpa y estaba llena de remordimiento.

Aceptó cada palabra dura del joven doctor.

—¿Cómo está?

—La condición de la niña no es buena. Necesita quedarse en el hospital. Ve a pagar las tarifas—no puede ser dada de alta pronto.

Se dio la vuelta para irse.

Adeline estaba confundida.

—¿Qué quieres decir con 'no es buena'? ¿La gastroenteritis ha empeorado?

Los síntomas de Lily no le parecían una gastroenteritis común.

El vago "no es buena" no le daba ninguna tranquilidad.

Pero el doctor había perdido la paciencia.

—Te dije, la gastroenteritis de la niña es grave. Necesita descansar ahora. Organizaremos una reunión para discutir las opciones de tratamiento más tarde. Lo que necesitas hacer es cuidar al paciente, no acosarme.

Trabajar en el turno de noche ya era bastante frustrante.

El doctor se fue.

El hospital de noche estaba mortalmente silencioso. Ella se quedó en el pasillo, completamente sola.

Se sentía como si fuera la última persona en el mundo.

Quería preguntar dónde habían llevado a Lily, pero no pudo encontrar ni siquiera a una enfermera.

De repente, alguien le tocó el hombro desde atrás.

Se dio la vuelta, y fue como si hubiera encontrado una tabla de salvación.

—¡Dr. Nelson! ¡Por favor salve a Lily, tiene que salvarla!

Comenzó a arrodillarse.

Frank Nelson rápidamente la levantó.

—No es necesario. Dime qué pasó.

Adeline explicó apresuradamente todo.

Pero no sabía mucho—el doctor apenas había explicado nada antes de irse.

Frank entendió.

—Espera aquí. Iré por sus registros médicos.

Como director médico del hospital, no le resultaba difícil obtener el historial de un paciente.

Lily había estado enferma, frecuentemente hospitalizada, y Frank siempre había sido su doctor.

Se había ido al extranjero para un entrenamiento avanzado hace un año, momento en que perdieron el contacto.

Frank regresó rápidamente con los registros médicos, su expresión inusualmente grave. Sus primeras palabras para ella fueron:

—Necesitas prepararte.

Los nervios de Adeline se tensaron.

—¿Qué quieres decir? Lily solo tiene gastroenteritis aguda. No me asustes...

La expresión de Frank permaneció sombría.

—Necesito examinar a tu hija primero. Podría haber algunos problemas que no detectamos antes. Si se confirma...

Miró a Adeline.

Al final, no pudo continuar.

—Vamos a verla primero.