Capítulo 4

Así que era verdad.

Él no había ido a verla.

Adeline se rió de sí misma con amargura mientras se apresuraba a terminar el papeleo de alta antes de que Randy regresara.

Lily se sentía mucho mejor. El joven médico le aseguró que podía seguir recuperándose en casa.

—Los hospitales no son nada divertidos… y además son caros —dijo Lily con sensatez—. Quiero irme a casa y esperar a que mamá termine de trabajar todos los días.

Adeline le acarició la carita.

—Pórtate bien y dile a mamá si no te sientes bien. No tienes que ser valiente cuando no debes.

Lily asintió obediente.

Adeline tosió; todavía le dolía la garganta al hablar, pero le habían depositado el pago de su primera noche.

Diez mil dólares.

La cantidad no cuadraba, pero el encargado le explicó que, como era su primer día, le habían retenido un depósito de seguridad. Algo de lo que jamás le habían hablado antes.

Era explotación.

Pero Adeline no tuvo más remedio que aceptarlo.

Porque era el único trabajo que tenía en ese momento.

Diez mil dólares: al menos podía devolver los cinco mil de Olivia.

Cuando Olivia se enteró de su trabajo, su primera reacción fue de desaprobación.

—Ni pensarlo. Ese lugar es un caos, va todo tipo de gente. Mírate ahora, llena de golpes. Unas cuantas noches más así y vas a acabar muerta.

Adeline intentó tranquilizarla:

—Ningún trabajo es fácil.

—Pero…

Adeline la hizo callar poniéndole un gajo de naranja en la boca.

—Come. Después de esto tengo que irme a trabajar.

Olivia cedió al ver la expresión de su amiga, agotada y sin embargo de alguna manera tranquila. Las palabras de advertencia se le quedaron atoradas en la garganta.

Era otra noche muy tarde. Adeline entró a su casa en plena oscuridad.

La sala estaba inquietantemente silenciosa.

No hubo el dulce y cálido recibimiento de su hija, solo vidrios rotos esparcidos por el piso.

Lily yacía inconsciente junto a la puerta de la cocina.

—¡Lily!

Adeline tomó a su hija en brazos. Por más que la llamaba, Lily no respondía. Sacó el teléfono para marcar al 911.

Pero un cliente rencoroso del Midnight Ember se lo había arrojado al agua esa noche y el aparato no encendía.

Cargó a la niña y salió a toda prisa.

Ya era plena madrugada y su casa estaba en una zona apartada, sin un solo taxi a la vista.

El viento helado aullaba: se avecinaba una tormenta.

Llevaba a Lily a la espalda, caminando hacia el centro. Cuando pasaban autos particulares, intentaba hacerles señas, pero ninguno se detenía.

Un trueno estalló y la lluvia se desplomó de repente del cielo.

Con la visibilidad reducida a una cortina de agua, Adeline solo podía aferrar a Lily con fuerza entre sus brazos.

—No tengas miedo, Lily. Mamá te va a llevar con un doctor.

Frío.

Un frío que calaba los huesos.

Llevaba a Lily en brazos, avanzando de forma mecánica.

Todo frente a ella era un borrón, indistinguible entre agua de lluvia y lágrimas.

Tropezaba a cada paso, sin ver el auto de lujo que se acercaba a toda velocidad al cruce. Para cuando se dio cuenta, el vehículo estaba a solo centímetros.

Instintivamente giró el cuerpo, cubriendo a su hija.

El auto se desvió en el último segundo; el parachoques delantero le rozó la rodilla y la hizo caer de bruces sobre el pavimento empapado.

La caída dejó a Adeline aturdida; la rodilla le latía de dolor como si se le hubiera roto la pierna.

Pero no podía pensar en sí misma. Lo primero que hizo al incorporarse fue revisar a Lily.

La niña estaba empapada, tan pequeña y frágil, aún inconsciente.

No podía saber si se había lastimado, pero su respiración parecía aún más débil.

—Mami… —murmuró la niña, delirando.

La lluvia era tan fuerte que Adeline tuvo que inclinarse muy cerca para escucharla.

—Me duele…

El corazón de Adeline se retorció como si le clavaran un cuchillo.

Ese auto de lujo… no lo reconocía, pero por instinto memorizó la placa.

JA.5K7M3.

En ese momento, a través de la cortina de lluvia, apareció un taxi a lo lejos.

Dentro del auto de lujo.

Al conductor se le heló la sangre.

En el asiento trasero, Edward abrió los ojos, inyectados en sangre y agotados tras una reunión internacional de seis horas.

Había querido echar una siesta rápida en el coche, pero había terminado golpeándose la frente contra el respaldo del asiento del copiloto.

La marca roja en su frente le daba un aspecto casi cómico.

—¿Qué estás haciendo, practicando tus habilidades al volante? —preguntó con sequedad.

El chofer tragó saliva con fuerza.

—Señor, creo que atropellamos a alguien.

Edward se mantuvo tranquilo.

—Si atropellamos a alguien, entonces atropellamos a alguien. Ve a revisar. Paga una indemnización si hace falta, llévalo a un hospital. ¿Vale la pena entrar en pánico por algo tan insignificante?

El chofer se fue calmando poco a poco, pero no encontró a nadie al borde de la carretera.

Incrédulo, bajó a revisar.

Definitivamente no había nadie.

—Señor Thomas, creo que tal vez vimos un fantasma.

La voz de Edward se volvió helada.

—Debes estar fuera de tus cabales. Si vuelves a manejar agotado, puedes irte directo a tu casa para siempre.

El chofer quiso protestar.

Pero al ver la expresión gélida de Edward… al final no se atrevió.

El hospital estaba en silencio en plena madrugada.

Adeline cargaba a Lily, las dos empapadas. Avanzaba cojeando, dejando pequeños charcos de agua de lluvia a su paso.

—¡Doctor, por favor salve a mi hija!

Después de que Lily fue llevada de urgencia a la sala de emergencias, Adeline se quedó afuera.

Se dejó caer al suelo, completamente agotada.

El tiempo se estiró hasta volverse interminable.

Rezaba sin parar, suplicando que no le pasara nada a Lily, mientras se reprochaba haber permitido que su hija saliera del hospital desde un principio.

Ese miedo y desesperación abrumadores, sumados al agua helada de lluvia que se le había metido hasta los huesos, dejaron todo su cuerpo rígido.

Perdida en sus pensamientos caóticos, las puertas de la sala de emergencias por fin se abrieron.

Se apresuró a ponerse de pie, pero tenía las piernas entumidas y casi se cayó.

El joven doctor salió con el ceño fruncido.

—La gastroenteritis de la niña no se había curado del todo y aun así se la llevó a casa. ¿Qué clase de madre es usted?

Adeline sabía que tenía la culpa y estaba llena de remordimiento.

Aceptó cada palabra dura del joven doctor.

—¿Cómo está ella?

—La niña no está bien. Tiene que quedarse internada. Vaya a pagar las cuotas; no podrá darse de alta en bastante tiempo.

Él se dio la vuelta para irse.

Adeline estaba confundida.

—¿Qué quiere decir con “no está bien”? ¿Se le agravó la gastroenteritis?

A ella los síntomas de Lily no le parecían de una simple gastroenteritis.

Ese vago “no está bien” no la tranquilizaba en absoluto.

Pero el doctor ya había perdido la paciencia.

—Le dije que la gastroenteritis de la niña es grave. Ahora necesita descansar. Luego organizaremos una reunión para hablar de las opciones de tratamiento. Lo que usted tiene que hacer es cuidar a la paciente, no atosigarme.

Hacer el turno de noche ya era bastante frustrante.

El doctor se fue.

El hospital de noche estaba mortalmente silencioso. Ella se quedó de pie en el pasillo, completamente sola.

Sintió que era la última persona que quedaba en el mundo.

Quiso preguntar adónde se habían llevado a Lily, pero ni siquiera encontró una enfermera.

De pronto, alguien le dio una palmada en el hombro por detrás.

Se giró, y fue como si hubiera encontrado un salvavidas.

—¡Doctor Nelson! Por favor salve a Lily, tiene que salvarla.

Empezó a arrodillarse.

Frank Nelson la levantó de inmediato.

—No hace falta. Cuénteme qué pasó.

Adeline le explicó todo a toda prisa.

Pero no sabía mucho: el doctor casi no le había explicado nada antes de irse.

Frank comprendió.

—Espere aquí. Voy a buscar su historial clínico.

Como director médico del hospital, no le resultaba difícil conseguir el expediente de una paciente.

Lily había sido enfermiza, ingresada con frecuencia, y Frank siempre había sido su médico.

Un año atrás se había ido al extranjero a hacer una especialización, y fue entonces cuando perdieron el contacto.

Frank regresó pronto con el historial en la mano, el rostro inusualmente serio. Sus primeras palabras fueron:

—Tiene que prepararse para lo peor.

Los nervios de Adeline se tensaron.

—¿Qué quiere decir? Lily solo tiene una gastroenteritis aguda. No me asuste…

La expresión de Frank siguió sombría.

—Necesito examinar primero a su hija. Puede haber algunos problemas que no detectamos antes. Si se confirman…

Miró a Adeline.

Al final, no fue capaz de seguir.

—Vamos a verla primero.