Capítulo 8

—Está bien.

Edward le entregó una tarjeta de presentación.

Lily sonrió de pura felicidad.

—No te preocupes, no te haré esperar mucho tiempo.

—¿Se supone que tengo que esperar?

Edward no estaba interesado en que lo emparejaran con nadie, pero la manera tan adulta de hablar de Lily le resultaba extrañamente divertida.

Sintió ganas de seguir la conversación.

—¿No te preocupa que sea demasiado popular y venga otra y me quite?

Lily se puso a reflexionar de verdad sobre esa pregunta.

—Entonces tendrás que ser más decidido. No te vayas con nadie más. Te voy a contar un secreto: te voy a presentar a mi mamá. ¡Es guapísima! ¡Pero guapísima de verdad!

—¿Qué tan guapa?

—¡De las que te hacen enamorarte a primera vista!

Edward volvió a despeinarle el cabello, disfrutando de la suavidad.

—¿Sabes siquiera qué significa “amor a primera vista”? ¿Y vas a intentar emparejar a tu mamá con todos los hombres que conoces?

—¡Qué va! ¡Eres el primero!

Al fin y al cabo, sus estándares eran bastante altos.

Edward soltó una risita.

—Entonces, ¿debería sentirme honrado?

Lily hizo un gesto despectivo con la mano.

—No hace falta. Es solo porque eres guapo.

No iba a admitir su motivo un poco egoísta.

La malvada Vera siempre la molestaba y había mentido diciendo que Edward era su tío. Si en lugar de eso él se convertía en su papá, eso sí que le daría una lección a Vera.

Sintió un poco de culpa por su plan.

De pronto, al ver que Adeline se acercaba en una moto eléctrica, con el casco puesto, Lily se apresuró a espantar a Edward.

—Me tengo que ir. Será mejor que tú también te vayas antes de que mi mamá te vea. ¡Se moriría de la vergüenza!

Con eso, empujó a Edward hacia su coche.

Edward subió al auto mientras Lily le repetía una y otra vez sus advertencias antes de salir corriendo.

Vera, que ya estaba de mal humor, lo vio seguir mirando por la ventana y se movió para taparle la vista.

—Tío… —Se corrigió de inmediato al encontrarse con la mirada severa de Edward—. Edward, vámonos a casa. Tengo hambre.

—Conduzca —ordenó Edward al chofer.

Así, se perdió de ver cómo Adeline se quitaba el casco y dejaba al descubierto un rostro que él conocía demasiado bien.

Adeline llevó a Lily a casa en su moto.

En el camino pasaron frente a un restaurante de comida rápida. Lily vaciló.

—Mami, quiero pollo frito.

—Pórtate bien, cariño. Te hago pollo frito en casa. Hoy compré muslos de pollo.

Adeline había trabajado antes medio tiempo en un local de pollo frito.

Sabía que reutilizaban el aceite una y otra vez hasta que se ponía negro antes de cambiarlo.

Lily, que era muy obediente, dejó el tema después de escuchar la explicación de Adeline.

Esa noche.

Después de convencer a Lily para que terminara la cena, Adeline recogió todo rápidamente y se preparó para salir.

—Mami, ¿a dónde vas?

—Mami se va a trabajar, cariño.

Adeline tomó la manita de Lily y la besó.

—Pórtate bien y descansa en casa. Mami te va a traer algo rico cuando regrese.

—Está bien. Vuelve temprano, mami.

Lily despidió a su madre a regañadientes, luego cerró con llave, se metió bajo las cobijas y se quedó mirando el reloj de pared, esperando el regreso de Adeline.

Al salir de casa, Adeline se dirigió directamente a Silver Lake Estates.

Ya no podía seguir trabajando como promotora de licores en Midnight Ember: necesitaba un trabajo en el que pudiera estar sentada.

Ese trabajo se lo había recomendado una excompañera de clase.

Esa noche, alguien iba a recibir invitados y necesitaba a unas cuantas chicas bonitas para hacerles compañía—solo compañía, nada más.

Si se comportaba como debía y los anfitriones cerraban su negocio, ella cobraría una comisión.

Al principio, Adeline se había resistido mucho a este tipo de trabajo. Ser acompañante no era lo mismo que ser promotora de bebidas, y no eran raros los intentos de sobrepasarse.

Pero no tenía alternativa.

El dinero se le escapaba de las manos como agua todos los días.

En Silver Lake Estates, su excompañera la estaba esperando en la entrada.

—¡Por fin! Mira, pórtate bien esta noche. Mi amigo está recibiendo a unas personas y, si todo va bien y firman el contrato, tú te llevas una comisión. Esos ejecutivos no se lo piensan dos veces para gastar en tragos. Cuando entres, busca a mi amigo, el del traje blanco: él se encargará de ti.

Los dos caminaron hacia la entrada principal.

—Gracias.

Adeline tomó aire hondo y entró a la villa junto con las demás chicas.

La sala estaba tenuemente iluminada, con luces azules parpadeando suavemente. Adeline no alcanzaba a distinguir bien los rostros, pero por las voces se dio cuenta de que no conocía a nadie.

Su corazón ansioso se relajó un poco.

De verdad temía encontrarse otra vez con Edward.

El traje blanco resaltaba entre la multitud. Adeline se acercó a él.

—Señor, yo…

La voz se le atoró de pronto en la garganta.

Había otro rostro familiar frente a ella.

Bernard Campbell.

—¿Te sorprende verme? —Los labios de Bernard se curvaron en una sonrisa, aunque su expresión tenía cierto deje afeminado—. Ven, siéntate.

Las manos de Adeline se cerraron en puños mientras se sentaba a su lado, rígida y lentamente.

Bernard se inclinó hacia su oído; su aliento cálido era como la lengua de una serpiente.

—Cuánto tiempo sin vernos, mi prometida.

—El señor Campbell bromea. Nuestro compromiso se rompió hace mucho.

Tras llegar al límite de la tensión, de pronto se sintió serena.

Las familias Campbell y Brown habían sido cercanas por generaciones. Ellos habían crecido juntos, aunque nunca se llevaron bien. Más tarde, sus padres insistieron en un matrimonio arreglado.

Sin poder resistirse, aceptaron.

Adeline se había resignado a ese destino. Sin saber lo que era el amor, pensó que podría pasar la vida casada y con hijos.

Hasta que conoció a Edward.

Jamás olvidaría el día que desafió a Jeremy para romper su compromiso con Bernard por Edward.

Los ojos oscuros de Bernard la habían advertido:

—Te vas a arrepentir, Adeline.

En aquel entonces, Edward le había prometido protegerla.

No dejar que nadie la lastimara.

Ahora todo era distinto.

—¿Ah, sí? —susurró Bernard en su oído como un demonio—. Ya que lo pones así, sería muy poco caballeroso de mi parte ponerte las cosas difíciles.

Alzó su copa.

—Muy bien. Dejemos el pasado en el pasado. Ya que la señorita Brown ha venido a ganar dinero, ¿por qué no me sirves un trago?

Adeline tomó la botella y el licor fluyó sin problemas.

Bernard observó su delicado perfil y luego sonrió con malicia.

—Todos, permítanme presentarles a alguien. La señorita Brown, de la familia Brown. Antes tan orgullosa y exitosa, y ahora reducida a servir bebidas. La vida está llena de giros inesperados, es realmente lamentable.

Incontables miradas cayeron sobre Adeline.

Curiosas, evaluadoras, burlonas, desdeñosas.

Como cuchillos afilados raspando el hueso.

Adeline terminó de servir y esbozó una leve sonrisa.

—El señor Campbell tiene razón. La vida es impredecible.

Por desgracia para él, después de seis años, ella ya se había acostumbrado a las burlas y al desprecio de los demás. Ya no era la joven orgullosa y altanera de antes.

La vida le había limado las aristas.

Bernard la miró fijamente y por fin se dio cuenta de que, en verdad, ella no estaba humillada; eso lo irritó.

—En aquel entonces, tú y Edward estaban tan enamorados que insististe en romper nuestro compromiso. Fue admirable. Pero yo me preguntaba hasta dónde llegarían. Por desgracia, terminaron: una familia cayó en desgracia y alguien terminó en prisión. Me daría curiosidad ver qué pasaría si esos viejos amantes se encontraran de nuevo.

El párpado de Adeline se estremeció.

Al segundo siguiente, la puerta principal de la villa se abrió.

Esa figura alta y familiar entró.

En el instante en que su mirada se cruzó con la de Edward, un escalofrío recorrió la espalda de Adeline.

Entonces, de pronto, Bernard la atrajo hacia sus brazos justo cuando las luces se hicieron más brillantes.

—Señor Thomas, su presencia realmente honra mi humilde casa —dijo Bernard.

Mientras hablaba, todas las miradas se dirigieron hacia él.

Y, por supuesto, todos vieron a Adeline en su abrazo, con el rostro congelado.