Capítulo 8

—Bien.

Edward le entregó una tarjeta de presentación.

Lily sonrió de alegría. —¡No te preocupes, no te haré esperar mucho!

—¿Se supone que debo esperar?

A Edward no le interesaba ser emparejado con nadie, pero la manera adulta de hablar de Lily era curiosamente divertida.

Sentía inclinación por continuar la conversación.

—¿No te preocupa que soy demasiado popular y que alguien más me pueda arrebatar?

Lily realmente consideró esta pregunta. —¡Entonces tendrás que ser más decidido! No te vayas con nadie más. Te contaré un secreto—voy a presentarte a mi mamá. ¡Es preciosa! ¡Absolutamente hermosa!

—¿Qué tan hermosa?

—¡Del tipo de hermosura que te hace enamorarte a primera vista!

Edward le alborotó el cabello de nuevo, disfrutando de la suave textura. —¿Sabes siquiera lo que significa "amor a primera vista"? ¿Y estás tratando de emparejar a tu mamá con cada chico que conoces?

—¡Para nada! ¡Eres el primero!

Después de todo, sus estándares eran bastante altos.

Edward se rió. —¿Debería sentirme honrado, entonces?

Lily agitó la mano con desdén. —No es necesario. Es solo porque eres guapo.

No admitiría su motivo ligeramente egoísta.

La malvada Vera siempre la intimidaba y mentía diciendo que Edward era su tío. Si él pudiera convertirse en su papá en su lugar.

Se sentía un poco culpable por su plan.

De repente, al ver a Adeline acercándose en un scooter eléctrico, con casco puesto, rápidamente hizo señas a Edward para que se fuera.

—¡Tengo que irme! Tú también deberías irte antes de que mi mamá te vea. ¡Se sentiría tan avergonzada!

Con eso, empujó a Edward hacia su coche.

Edward se subió mientras Lily le daba numerosas advertencias antes de salir corriendo.

Vera, ya con el ceño fruncido, lo vio aún mirando por la ventana y se movió para bloquear su vista. —Tío—Se corrigió bajo la mirada fija de Edward.

—Edward, vamos a casa. Tengo hambre.

—Conduce —instruyó Edward al chófer.

Así, se perdió de ver a Adeline quitarse el casco, revelando un rostro que conocía muy bien.

Adeline llevó a Lily a casa en su scooter.

En el camino, pasaron por un restaurante de comida rápida. Lily dudó. —Mami, quiero pollo frito.

—Sé buena, cariño. Te haré pollo en casa. Hoy compré muslos de pollo.

Adeline había trabajado una vez a tiempo parcial en un lugar de pollo frito.

Sabía que reutilizaban el aceite incontables veces hasta que se volvía negro antes de reemplazarlo.

Lily se portó bien y dejó el tema después de escuchar la explicación de Adeline.

Esa noche.

Después de convencer a Lily de cenar, Adeline rápidamente ordenó todo, preparándose para salir.

—Mami, ¿a dónde vas?

—Mami va a trabajar, cariño.

Adeline tomó la pequeña mano de Lily y la besó. —Sé buena y descansa en casa. Mami te traerá algo rico cuando regrese.

—Está bien. Vuelve temprano, mami.

Lily vio a su madre partir con reticencia, luego cerró la puerta con llave, se metió debajo de su manta y miró el reloj de pared, esperando el regreso de Adeline.

Después de salir de casa, Adeline se dirigió directamente a Silver Lake Estates.

Ya no podía trabajar como promotora de licor en Midnight Ember—necesitaba un trabajo donde pudiera sentarse.

Este trabajo había sido recomendado por una ex compañera de clase.

Alguien estaba recibiendo invitados esa noche y necesitaba algunas chicas bonitas para hacerles compañía—solo compañía, nada más.

Si se comportaba adecuadamente y los anfitriones cerraban su trato, ella ganaría una comisión.

Al principio, Adeline se había resistido fuertemente a este tipo de trabajo. Ser acompañante era diferente de ser promotora de bebidas, y los avances no deseados no eran infrecuentes.

Pero no tenía opción.

El dinero se iba como agua cada día.

En Silver Lake Estates, su compañera de clase la estaba esperando en la entrada.

—¡Finalmente! Escucha, sé amable esta noche. Mi amigo está entreteniendo a algunas personas, y si todo va bien y firman el contrato, recibirás una comisión. Estos ejecutivos no piensan dos veces antes de gastar dinero en bebidas. Cuando entres, busca a mi amigo con el traje blanco—él se encargará de ti.

Los dos caminaron hacia la entrada principal.

—Gracias.

Adeline tomó una respiración profunda y entró a la villa con las otras chicas.

La sala estaba tenuemente iluminada, con luces azules parpadeando suavemente. Adeline no podía distinguir los rostros claramente, pero por las voces, podía decir que no conocía a nadie.

Su corazón ansioso se calmó un poco.

Tenía un miedo genuino de encontrarse con Edward de nuevo.

El traje blanco era llamativo entre la multitud. Adeline se acercó a él.

—Señor, yo...

Su voz se quedó atrapada en su garganta.

Otro rostro familiar estaba frente a ella.

Bernard Campbell.

—¿Sorprendida de verme? —Los labios de Bernard se curvaron en una sonrisa, aunque su expresión tenía un cierto aire afeminado—. Ven, siéntate.

Las manos de Adeline se cerraron en puños mientras se sentaba lentamente y con rigidez a su lado.

Bernard se inclinó cerca de su oído, su aliento cálido como la lengua de una serpiente.

—Hace mucho que no nos vemos, mi prometida.

—El señor Campbell está bromeando. Nuestro compromiso se rompió hace mucho.

Habiendo alcanzado el pico de tensión, de repente se sintió tranquila.

Las familias Campbell y Brown habían sido cercanas durante generaciones. Habían crecido juntos, aunque nunca se llevaron bien. Más tarde, sus padres insistieron en un matrimonio arreglado.

Incapaces de resistirse, aceptaron.

Adeline se había resignado a ese destino. Sin saber lo que era el amor, pensó que podría vivir su vida casada y con hijos.

Hasta que conoció a Edward.

Nunca olvidaría el día en que desafió a Jeremy para romper su compromiso con Bernard por Edward.

Los ojos oscuros de Bernard habían advertido, —Te arrepentirás de esto, Adeline.

En aquel entonces, Edward había prometido protegerla.

Nunca dejar que nadie la hiriera.

Ahora todo había cambiado.

—¿Es así? —susurró Bernard en su oído como un demonio—. Ya que lo dices de esa manera, sería poco caballeroso de mi parte ponerte las cosas difíciles.

Levantó su copa.

—Muy bien. Dejemos el pasado atrás. Ya que la señorita Brown está aquí para ganar dinero, ¿por qué no me sirves una bebida?

Adeline tomó la botella, y el licor fluyó suavemente.

Bernard observó su delicado perfil, luego sonrió maliciosamente.

—Todos, me gustaría presentarles a alguien. La señorita Brown de la familia Brown. Una vez tan orgullosa y exitosa, ahora reducida a servir bebidas. La vida está llena de giros inesperados—verdaderamente lamentable.

Incontables miradas cayeron sobre Adeline.

Curiosas, evaluadoras, burlonas, desdeñosas.

Como cuchillos afilados raspando contra el hueso.

Adeline terminó de servir y sonrió levemente.

—El señor Campbell tiene razón. La vida es impredecible.

Desafortunadamente para él, después de seis años, se había acostumbrado a las burlas y el desprecio de los demás. Ya no era la joven orgullosa y arrogante del pasado.

La vida había desgastado sus aristas.

Bernard la miró, finalmente dándose cuenta de que realmente no estaba mortificada, lo cual lo irritó.

—En aquel entonces, tú y Edward estaban tan dedicados el uno al otro que insististe en romper nuestro compromiso. Fue admirable. Pero me pregunté hasta dónde llegarían. Lamentablemente, rompieron—una familia cayó en desgracia, y uno fue a prisión. Me encantaría ver qué pasaría si viejos amantes se reencontraran.

El párpado de Adeline se contrajo.

El siguiente segundo, la puerta principal de la villa se abrió.

Esa figura familiar y alta entró.

En el momento en que sus ojos se encontraron con los de Edward, un escalofrío recorrió la columna de Adeline.

Entonces, de repente, Bernard la jaló hacia sus brazos mientras las luces se iluminaban. Bernard habló:

—Señor Thomas, su presencia realmente honra mi humilde morada.

Mientras hablaba, la atención de todos se volvió hacia él.

Y, naturalmente, todos vieron a Adeline en su abrazo, con el rostro congelado.