Capítulo 2

Liam y Chloe crecieron justo enfrente, al otro lado del pasillo.

Cada recuerdo de su infancia tiene el nombre de ella entretejido.

Si aquella crisis financiera no hubiera golpeado hace años, no me cabe duda de que habrían terminado casados.

Pero llegó el desplome.

El negocio familiar de Liam se ahogó en deudas de la noche a la mañana. Su padre debía más de lo que valía la casa.

La familia de Chloe puso su casa en venta, hizo las maletas y se mudó.

Yo pagué sus deudas y compré su casa.

Liam estaba agradecido por todo lo que había hecho y aceptó casarse conmigo.

Así fue como toda su familia se convirtió en mi responsabilidad.

Liam no quería trabajar, así que le di el título de «Director de Proyectos Especiales» en mi empresa, asegurándome de que recibiera un bono fijo.

Desde que Tyler tenía doce años, he sido yo quien se ha encargado de su vida y de su educación.

Solo sus clases extra cuestan más de diez mil dólares al mes.

En la escuela, figuro como su contacto de emergencia y garante financiero.

Cada vez que sale con amigos o se va de compras, es mi tarjeta la que usa.

Los padres de Liam también dependen de mi dinero. Sin ahorros reales para la jubilación, les compré una renta vitalicia de primera: cuarenta mil dólares al año en primas.

Cuando el padre de Liam, Richard, dijo que las rodillas ya no le respondían, le compré un coche nuevo.

Margaret no quería hacer las tareas de la casa, así que contraté personal de limpieza y jardineros.

Están acostumbrados a deslizarme cada factura por la mesa para que yo la pague.

Siempre pensé que, si trabajaba lo suficiente, si me preocupaba lo suficiente y si daba lo suficiente, algún día por fin me verían.

Esta noche me di cuenta de lo equivocada que estaba.

—Espero no estar causando problemas —dijo Chloe en voz baja, casi arrepentida—. Liam dijo que podía cambiarme a primera clase, pero a mí la verdad no me importa dónde me siente.

—Entonces, ¿por qué no te quedas con tu asiento de turista? —respondí.

—¡De ninguna manera! ¿Y si Chloe la secuestran terroristas o algo así? —intervino Tyler antes de que ella pudiera contestar.

—¡Linda! —espetó Liam, apenas conteniendo el temperamento—. ¿De verdad vas a armar un drama por un asiento? Además, tú eres dura. No te asustas por una noticia cualquiera.

—Sí —añadió Tyler—. Eres como una tigresa, Linda. Si hubiera terroristas, seguro que les darías más miedo tú.

Sonrió, todavía agarrado de la mano de Chloe.

—Así que todos admiten que saben que es peligroso —dije en voz baja.

Nadie lo negó.

La ironía casi daba risa. Sabían que había un riesgo, pero no dudaron en mandarme a mí directo a él.

Liam vio mi expresión e intentó suavizar el tono.

—Linda, mira, entiendo que estés enojada. Te lo compensaré. ¿Ese collar que te gustó la última vez? Lo compramos cuando regresemos.

—Sí, claro. ¿Y quién lo paga?

Frunció el ceño.

—¿A qué te refieres? Con el dinero de la familia, por supuesto.

—O sea, con mi dinero.

Su rostro se enrojeció.

—¡Está bien! Lo pagaré, ¿de acuerdo?

—Ese collar cuesta 450.000 dólares. ¿Cómo vas a pagarlo? ¿Con mi tarjeta, como siempre? Igual que pagas esta casa, el seguro de tus padres, la matrícula de Tyler, tu reloj, tu coche, este viaje: los boletos, el hotel, todo —continué—. Hasta tu sueldo de diez mil dólares… ¿no necesita mi firma antes de que te lo depositen?

La habitación quedó en silencio.

—Me estás humillando —murmuró.

—No —dije, negando con la cabeza—. Solo estoy diciendo hechos. Si te sientes humillado, es porque sabes que tengo razón.

Apretó la mandíbula.

—Nunca dejas pasar nada. Siempre estás llevando la cuenta. Lo único que te importa es el dinero, Linda. Así es como mides el amor.

Lo miré.

—¿Y tú cómo mides el mío?

No dijo nada.

—Muy bien, ya basta —intervino por fin Margaret, intentando cambiar de tema—. Comamos algo y descansemos. Mañana tenemos un vuelo temprano.

Se volvió hacia mí con una sonrisa cálida.

—Linda, no te enojes. ¿No reservaste ese restaurante tan bonito para esta noche? Vayamos todos juntos. Un cambio de ambiente quizá te ayude a sentirte mejor.

Miré la hora: era exactamente la de la reserva.

Todos estuvieron de acuerdo, y la discusión se fue diluyendo en charla sobre la cena.

En el restaurante, el anfitrión reconoció mi nombre y nos saludó con un poco de halago antes de guiarnos a nuestra mesa.

El reservado estaba preparado para cinco.

—Oh —dijo Margaret, como si acabara de notarlo. Me miró, fingiendo sorpresa—. ¿Por qué no pruebas otro restaurante cerca, Linda? Nos ponemos al día contigo después de que terminemos. Hace muchísimo que no veo a Chloe y de verdad quiero hablar con ella.

Tyler se acercó más a Chloe.

—Mamá, ¿y a ti qué te importa? Linda está forrada, puede comer donde quiera.

Respiré hondo y forcé una sonrisa.

—No pasa nada. Cenaré con un cliente.

No había ningún cliente. Había despejado por completo mi agenda de trabajo para este viaje.

Así que salí sola, me di el gusto de una cena cara y una copa de vino, y fui a ver un espectáculo al teatro.

A las diez, Liam llamó.

—¿Por qué todavía no estás en casa? —exigió.

—Estoy cenando con un socio de negocios —respondí.

Alzó la voz.

—¿Sigues trabajando? ¡Nos vamos por la mañana! ¿Dónde están tus prioridades?

—Si no trabajo —dije despacio—, ¿de dónde crees que sale el dinero para este viaje?

Silencio.

Lo oí respirar hondo.

—Como sea. Tienes que volver esta noche. Alguien tiene que hacer las maletas. Eres la señora de la casa—

Lo interrumpí.

—¿Toda tu familia es incapaz de hacer sus propias maletas? Si es así, quizá no deberían ir a ningún lado.

La cara de Liam se puso roja, pero ya no le quedaba nada que decir.

Colgué.