Capítulo 1

—Ember, no tenía idea de que ayer era tu aniversario con Gab. Si lo hubiera sabido, le habría insistido en que no viniera conmigo al hospital. Si necesitas enojarte con alguien, échame la culpa a mí.

¿Quién demonios está haciendo todo ese ruido…?

Irritada, alcé la vista y me encontré con una chica de facciones delicadas, con las lágrimas corriéndole por el rostro. Había algo en ella que me resultaba familiar. Me quedé paralizada un segundo, con el cerebro intentando ubicarla. Entonces un hielo me recorrió la columna.

¿Isabelle Pryce? ¿Esa actriz de tercera que había estado rondando a mi esposo como un buitre?

Recordé que había aparecido embarazada para visitar a Gabriel en el set. Isabelle, con esa dulzura empalagosa, se había ofrecido a llevarme a buscarlo. Gabriel no estaba por ningún lado, pero las manos de Isabelle sí encontraron mi espalda… justo antes de empujarme por ese acantilado. Dos vidas terminadas con un solo empujón brutal.

Entonces… ¿había renacido?

La rabia me inundó como un incendio.

¡PLAF!

Mi palma se estrelló con fuerza contra la mejilla de porcelana de Isabelle. La sala quedó en un silencio sepulcral. Luego, todas las cámaras y micrófonos de la fiesta de cierre se giraron hacia mí como si yo fuera el plato fuerte.

Gabriel, que me había tratado como un mueble toda la noche, se levantó de golpe y vino hecho una furia, con la ira irradiándole en oleadas.

—Ember Blake, ¿se te fue la maldita cabeza?

—Gab, no te enojes con Ember. Solo está molesta porque ayer fuiste al hospital conmigo en lugar de pasar su aniversario juntos. Es toda mi culpa. —Isabelle se sujetó la mejilla, que ya se le enrojecía, la viva imagen de la inocencia herida mientras tiraba con suavidad de la manga de Gabriel.

—Qué lesión tan grave. —Dejé que mi mirada se deslizara hasta la curita en la mano de Isabelle, con la voz chorreando sarcasmo—. Una emergencia de nivel curita. Totalmente valía la pena arrastrarlo al hospital.

Un rasguñito, y lo había convertido en un momento de damisela en apuros. Impresionante, la verdad.

—No sé a qué juegas, pero ahora mismo vas a disculparte con Belle. —La voz de Gabriel fue cortante; sus ojos se clavaron en mí con una furia apenas contenida.

Claro. Gabriel nunca había podido resistirse a una mujer llorando. ¿Una disculpa? Que lo sueñe. La única forma en que me disculparía con esa víbora sería si le diagnosticaran cáncer en etapa cuatro… y aun así tendría que pensarlo.

—Gabriel. Divorcio. —Le sostuve la mirada de frente, con la voz plana y helada.

La exigencia lo tomó por sorpresa. Su expresión pasó por el shock, la incredulidad y la irritación, antes de que bajara la voz de forma peligrosamente baja.

—¿Delante de todos estos reporteros? ¿En mi fiesta de cierre? ¿Qué demonios estás intentando, Ember?

Ja. Para él, todo lo que yo hacía era “intentar algo”.

Me di la vuelta y salí sin decir una palabra más. Los titulares de la prensa rosa de mañana casi se escribían solos: “La esposa de Gabriel Sinclair agrede a una actriz en ascenso y exige el divorcio en un evento público”. Que hablen. Muy pronto, todos sabrían que no estaba fanfarroneando.

En el estacionamiento, mi chofer me miró por el retrovisor.

—Señora Sinclair, ¿de regreso a la casa?

Yo tenía un ritual. Después de cada fiesta de cierre de Gabriel, me iba temprano a casa para preparar desde cero una sopa para la resaca, calculando el tiempo a la perfección para que estuviera lista cuando él entrara tambaleándose borracho. Tres años. No fallé ni una sola vez.

¿Ahora? Gabriel podía irse directo al infierno. No iba a prepararle nada. Lo único que quería era caer rendida y no pensar en nada de esto. Además, él no estaría en casa esta noche. Isabelle probablemente necesitaba una hora o dos sollozando contra su pecho.

Había trabajado tanto para destruirme, sin darse cuenta de que el verdadero plan final de Gabriel tampoco la incluía a ella. En mi vida pasada, dentro de un año, Gabriel conocería a su verdadero amor. Para protegerla, me usaría como escudo humano: avivaría a propósito los celos de Isabelle hasta que ella perdiera el control y me matara a mí y a mi hijo por nacer.

Patético. Su esposa legal no era más que un escalón conveniente para su romance real.

El sonido de un motor cortó el silencio, cada vez más fuerte. ¿Gabriel estaba en casa?

—¡Ember! ¡Te pasaste esta noche! —Entró azotando la puerta, prácticamente vibrando de rabia—. Súbete al auto. Vas a disculparte con Belle. Ahora.

Siempre con las disculpas. En mi vida pasada había oído esa exigencia tantas veces que podría haberla gritado dormida.

Giré el anillo de bodas en mi dedo; de verdad se había aflojado.

—¿Sabes qué? Hace mucho que ya no me queda bien. —Igual que este chiste de matrimonio y esta pérdida de hombre. Los dos pertenecían a la basura.

Mi indiferencia solo logró enfurecerlo más. Me agarró la barbilla con brusquedad, obligándome a mirarlo.

—¿Ahora te haces la difícil? ¿O se te olvidó cómo te las arreglaste para meterte en mi cama desde el principio?

Se me escapó una risa amarga. Siempre había usado mi amor por él como licencia para tratarme como basura. Pero aquí está el detalle, Gabriel: ya no te amo. Así que, ¿qué vas a hacer al respecto?

El tono de llamada de Isabelle cortó la tensión. Gabriel soltó la mano como si yo lo hubiera quemado y contestó; todo su porte se suavizó.

Su voz empalagosa rezumó por el altavoz.

—Gab, estoy tan preocupada. ¿Y si Ember está enojada contigo por mi culpa? Te has estado matando de cansancio. ¿Por qué no puede ser más comprensiva? —Pausa y luego—: Por tu bien, para que por fin puedas descansar... dejaría que me abofeteara otra vez si eso significara que ustedes dos hicieran las paces.

Cada palabra era veneno calculado. Me colocó como la villana, le recordó que yo la había golpeado y se pintó como la mártir dispuesta a sufrir por su felicidad. Si pusiera tanto empeño en actuar de verdad en lugar de manipular, quizá habría ganado un Óscar.

Justo como si fuera una señal, la expresión de Gabriel se endureció.

—Ember no merece tu disculpa. La que está mal es ella. No te preocupes: no dejaré que sufras en vano.

Por culpa de Isabelle me habían arrastrado por el lodo de la prensa sensacionalista más veces de las que podía contar. Gabriel ni una sola vez me defendió. Pero que ella soltara un par de lágrimas de cocodrilo y él obligaría a su propia esposa a humillarse ante su amante.

No podía quedarme aquí esta noche. Casarme con Gabriel Sinclair había sido la peor decisión de mi vida. ¿Tener una segunda oportunidad y aun así tener que lidiar con sus estupideces desde el primer día? Qué suerte la mía.

Agarré una chaqueta y le lancé una mirada que destilaba desprecio.

—No quiero interrumpir tu charlita. La casa es toda tuya. Pero te aviso: tengo estándares. No traigas basura a casa.

La “basura” era Isabelle, obviamente. Ni siquiera necesitaba mirar a Gabriel para saber que su cara se había puesto hecha una furia. ¿Estaban tan obsesionados el uno con el otro? Perfecto. Ojalá se atragantaran con eso.

Terminé en un bar de mala muerte en una esquina, con el bajo tan fuerte que me retumbaba en las costillas. En este momento, lo único que quería era ahogar mis pensamientos en alcohol y olvidar por completo este desastre de noche.

—Algo fuerte. Gracias.

Deslicé unos billetes por la barra hacia el cantinero. Me sirvió un vaso sin decir nada.

El licor me quemó al bajar, el calor inundándome el cuerpo con solo un trago. Me tomé un segundo de un golpe. Luego un tercero. Los bordes del lugar empezaron a volverse borrosos.

A través de la agradable bruma, noté a un hombre con una camisa de vestir negra pasando cerca. Incluso con la vista nublada, podía decir que era guapísimo.

—¿Vienes solo?

Estiré la mano y le atrapé la manga.

Se giró, una ceja alzada con diversión. Mandíbula afilada. Nariz recta. Ojos gris tormenta. Dios santo. Incluso más guapo que Gabriel...

Tiré de su camisa, inclinándome muy cerca.

—¿Eres modelo? ¿Cuánto por la noche?

No respondió; solo me estudió con esos ojos intensos. Como siguió en silencio, rebusqué en mi bolso y le estampé todos los billetes que tenía contra el pecho.

—Tengo dinero. Siéntate y bebe conmigo...

Una sonrisa lenta le curvó los labios mientras exhalaba una bocanada de humo en mi dirección.

—Cariño, ¿segura de que deberías estar en un lugar como este vestida así?

Miré hacia abajo. Blusa blanca abotonada. Chaqueta acolchada corta y discreta. Parecía que me había colado desde una reunión de padres de familia. Me quité la chaqueta de encima; el movimiento dejó ver curvas que por lo general mantenía ocultas. Tenía un cuerpo de infarto… solo que la mayoría de los días me vestía como monja. Le agarré el cuello de la camisa, acercándolo.

—¿Y ahora?

Algo oscuro parpadeó en sus ojos. Alzó la mano y, despacio, desabrochó los dos primeros botones de mi blusa; sus dedos rozaron mi clavícula. Sus labios rozaron mi oreja mientras murmuraba:

—Ahora sí pareces de aquí.

Me puse de puntillas y atrapé su lóbulo entre los dientes.

—Puedes vivir de ser bonito un rato. Hazme feliz. Pero en esta ciudad hay muchos chicos guapos, y si me aburres...

Dejé la amenaza en el aire.

—Te cambio por un modelo más nuevo.

Si Gabriel podía engañar y tener una amante, ¿por qué demonios no iba a poder yo?

—Vic, vámonos —lo llamó alguien.

Le rodeé la cintura con los brazos.

—Es mío esta noche. Pagado y todo. No va a ir a ninguna parte excepto adonde yo diga.