Capítulo 1

Punto de vista de Cassandra

Para cuando el frenesí en el dormitorio por fin se apaciguó, ya habían pasado dos horas enteras.

El sonido del agua corriendo resonaba desde el baño, y yo permanecí tirada a lo largo de aquella enorme cama antigua con dosel durante cinco minutos completos antes de siquiera reunir fuerzas para moverme.

Tomando una bocanada de aire, me incorporé arrastrándome sobre piernas temblorosas y fui a recoger mi camisón de seda, esparcido sobre la alfombra damasquinada.

Alexander había sido particularmente rudo hoy. Dios, la cabeza todavía me daba vueltas.

Apenas media hora atrás, me había inmovilizado con fuerza contra el colchón de terciopelo, aquellos brazos fríos y poderosos cerrados alrededor de mi cintura como grilletes de hierro. Sus embestidas eran brutales y profundas; cada una golpeaba ese punto sensible con precisión, haciendo que todo mi cuerpo se estremeciera. El contraste entre su temperatura helada y mi piel ardiente era una locura, y cuando aquel placer abrumador se estrelló sobre mí como una ola gigantesca, su lengua abrasadora recorrió mi cuello antes de que ya no pudiera contenerse: aquellos colmillos mortales aparecieron y atravesaron mi piel frágil.

La sensación mareante de la pérdida de sangre, mezclada con el punto máximo de estimulación sensorial, me dejó incapaz de hacer nada más que soltar gemidos entrecortados, completamente deshecha bajo él.

Ahora, el interior de mis muslos me dolía horriblemente y, en el costado del cuello —donde quedaban dos marcas de mordida superficiales, recién cicatrizadas—, todavía persistía un dolor sordo y palpitante.

Ese era el precio que pagaba por ser su bolsa de sangre exclusiva y su esposa.

Manoseé varias veces los lazos de encaje de mi camisón, incapaz de abrochármelos, con los dedos aún temblándome sin control.

Al poco, la puerta del baño se abrió de golpe y Alexander salió.

Era alto e imponente, de complexión esbelta pero dominante; sus facciones, tan cinceladas que podrían haber sido esculpidas por el propio Miguel Ángel. Como criatura de la noche, su piel tenía esa palidez enfermiza y a la vez hipnótica, única de los de su especie.

Recién salido de la ducha, una toalla blanca inmaculada le colgaba floja alrededor de la cintura, y las gotas de agua se deslizaban por sus abdominales definidos, duros como mármol, antes de desaparecer bajo el borde de la toalla.

Cuando notó que yo seguía de pie, desnuda, junto a la cama, sus profundos ojos azul océano se entrecerraron apenas, y sus cejas afiladas se fruncieron solo un poco.

No volví a mirarlo; simplemente mantuve la cabeza baja, continuando mi batalla con ese maldito lazo de encaje.

—Mañana van a dar de alta a Serena del sanatorio.

Pasó a mi lado, trayendo consigo una oleada fría y opresiva de aroma a madera de cedro, y habló de pronto.

—Vas a ir a la finca de Santa Cecilia a recogerla. Ya le prometí a tu madre que puede quedarse en nuestra mansión un tiempo, hasta que su sed de sangre se estabilice por completo.

Mis manos se quedaron inmóviles a mitad del movimiento.

Giré la cabeza, mirando al hombre frente a mí con incredulidad.

Ese era mi esposo desde hacía dos años: Alexander, el lord vampiro más poderoso del Imperio Nocturno de Nueva York y el director ejecutivo del conglomerado de inversiones más influyente de Wall Street.

Y Serena, la mujer que mencionaba, era mi media hermana.

Cuando tenía cinco años, me perdí en Central Park, en Manhattan. Mientras mi madre biológica me buscaba frenéticamente durante tres días y tres noches, mi padrastro aprovechó la oportunidad para llevar a casa a una niñita de cabello dorado y ojos azules que parecía una muñeca de porcelana perfecta: Serena. Ella me reemplazó, convirtiéndose en la princesita más querida de la familia. Incluso cuando la policía me encontró tres años después, yo ya me había vuelto una presencia transparente e innecesaria en esa casa.

Más irónicamente aún, cuando Serena cumplió dieciocho años, un vampiro renegado la mordió por accidente. Para salvarle la vida, Alexander le dio personalmente el Abrazo. A partir de ese momento, ella se convirtió en una de los del clan de sangre, mientras yo seguía siendo una humana común: mortal, envejeciendo, destinada a morir.

—¿Quieres que viva aquí? —por fin encontré mi voz, aunque tenía la garganta seca—. Alexander, esta es nuestra casa. Y… sabes que ella nunca me ha querido.

Alexander caminó hacia el enorme vestidor y, con toda naturalidad, escogió una camisa de seda negra para ponérsela. Sus movimientos eran elegantes y sin prisa, y ni siquiera se dio la vuelta.

—Cassandra, no seas tan mezquina —su voz era grave, magnética, y aun así fría como el hielo—. Serena acaba de sobrevivir a la agitación de su periodo de transformación. Ahora mismo es extremadamente vulnerable y necesita un refugio seguro. Además, mi sangre corre por sus venas; debo hacerme responsable de ella.

Debo hacerme responsable de ella.

Esas palabras me atravesaron el corazón como una hoja oxidada y sin filo.

¿Y yo qué? Soy tu esposa legítima. Todas las noches me devoras en la cama, te alimentas de mi sangre, me marcas con ese inconfundible aroma tuyo, frío, a madera de cedro.

¿No necesitas hacerte responsable de mí?

Pero no expresé esos pensamientos. Sabía que, en este matrimonio, nunca había tenido derecho a negociar condiciones desde el principio.

Hace dos años, cuando la empresa de mi madre enfrentó la bancarrota, Alexander intervino con capital… con la condición de que yo me casara con él. Porque mi sangre llevaba un raro factor dulce que podía apaciguar su naturaleza violenta como vampiro antiguo.

—Entiendo —bajé la mirada, alisándome el camisón para cubrir las marcas violeta azuladas de la pasión en mi cuerpo—. Iré por ella mañana.

Alexander pareció satisfecho con mi docilidad. Se giró y caminó hacia mí; su figura imponente envolvió por completo la mía. Extendió sus dedos largos y fríos, me sujetó la barbilla y me obligó a mirarlo.

—Buena chica —murmuró en voz baja; su mirada destelló con un matiz carmesí mientras se detenía en la marca de la mordida en mi cuello. Se inclinó y sus labios fríos rozaron con suavidad esa herida, provocándome un escalofrío involuntario.

—Tu sabor fue exquisito esta noche, Cassandra. Ve a descansar.

Dicho eso, me soltó y salió del dormitorio. La pesada puerta de madera tallada se cerró detrás de él con un golpe sordo.

Una vez más, me quedé sola en la habitación. El aire todavía conservaba el aroma de nuestra intimidad reciente, mezclado con el aura helada que él dejó atrás.

Caminé hasta el ventanal de piso a techo y contemplé las luces de neón centelleantes de la ciudad de Nueva York.

Soy Cassandra, una chica humana de sonrisa luminosa y ojos ámbar cálidos. Mis amigos dicen que tengo una personalidad alegre, como el sol de California.

Pero nadie sabe que, dentro de esta mansión gótica y opulenta, vivo como una mascota atrapada en una jaula dorada.