Capítulo 2

Punto de vista de Cassandra

La tarde siguiente.

El clima estaba bastante lúgubre, con una llovizna fina a la deriva por el cielo de Nueva York: el tiempo perfecto para los vampiros. Conduje un Range Rover negro hasta los terrenos de St. Cecilia Manor, el sanatorio vampírico aislado y escondido en los suburbios.

Cuando empujé la puerta de la sala de recepción, vi a Serena sentada en un sofá de terciopelo.

Seguía siendo tan hermosa. Dios, después de convertirse en vampira, esa belleza se había multiplicado por diez. Había heredado los ojos redondos, gris pálido, de su padre, y su cabello dorado le caía sobre el pecho como una cascada. Su piel era blanca hasta el punto de parecer traslúcida, sus labios rojos tenían un atractivo delicado, y me dedicó una sonrisa dulce.

—¡Cassandra! ¡Mi hermana! —Serena se puso de pie y corrió hacia mí sobre sus tacones altos, dándome un abrazo apretado.

Su temperatura corporal era muy baja, pero la fuerza de su abrazo era asombrosamente grande. Incluso podía sentir sus uñas afiladas arañándome apenas la columna a través de la tela de mi gabardina.

—Te he extrañado muchísimo, hermana. Han pasado siete meses desde la última vez que nos vimos. —Se apartó medio paso; sus ojos grises me recorrieron de arriba abajo, y su mirada se detuvo de pronto en mi cuello. Para ocultar la marca de la mordida que Alexander me había dejado, hoy me había puesto a propósito un suéter de cuello alto.

La comisura de los labios de Serena se curvó en un arco apenas perceptible.

—Parece que Alexander te ha estado cuidando muy bien.

—Sí, todo está bien. —Intenté que mi sonrisa se viera natural—. Durante el vuelo… oh, no, quiero decir… ¿todo sigue yendo bien para ti en el sanatorio?

—Terrible. —Suspiró y enlazó su brazo con el mío, como si fuéramos las hermanas más unidas del mundo—. Esos plasmas de sangre sustitutos saben a lodo. De verdad estoy harta. Pero Alexander me dijo que, en cuanto me mude a tu mansión, él mismo escogerá para mí la mejor “comida”. Siempre me consiente así, ¿verdad?

El corazón se me hundió de golpe. Sabía perfectamente a qué se refería con “me consiente”.

—Vamos —dije, sin ganas de seguir dándole vueltas al tema. Retiré mi brazo del suyo y tomé una de sus piezas de equipaje de diseñador—. Alexander te está esperando en casa.

Salimos del sanatorio y cargamos el equipaje en la cajuela. En cuanto subimos al auto, encendí la calefacción. Sentía un poco de frío, no solo por el clima, sino por esa “hermana” hermosa y peligrosa sentada en el asiento del copiloto.

—Cassandra —dijo Serena en voz baja, mirando el paisaje que se deslizaba a toda velocidad tras la ventanilla—. ¿Sabes? Si no hubiera sido por mi pérdida de control de aquel entonces, la esposa de Alexander debería haber sido yo.

Apreté el volante con tanta fuerza que los nudillos se me pusieron blancos.

—Pero ahora la señora de Alexander eres tú. —Giró la cabeza y me sonrió, dejando ver apenas sus dos colmillos afilados—. Pero no importa. Nos queda mucho tiempo por delante. Podemos jugar despacio.

La lluvia se intensificó.

Los limpiaparabrisas del Range Rover barrían el vidrio de un lado a otro con frenesí, produciendo un golpeteo monótono y opaco. La calefacción del habitáculo estaba al máximo y, aun así, sentía que las yemas de los dedos se me helaban.

Serena, sentada en el asiento del copiloto, estaba de muy buen ánimo. Bajó un poco la ventanilla, dejando que el viento frío y húmedo, mezclado con la lluvia, le salpicara el rostro pálido y delicado. Aspiró hondo y soltó un suspiro satisfecho.

—Me encantan los días lluviosos de Nueva York —dijo ella, girando la cabeza.

Esos ojos gris pálido que había heredado de nuestro padre brillaron con una luz inusual en la penumbra del interior del auto.

—Hacen que el aire huela… mucho más limpio. No tanto a ese olor pegajoso y agrio a sudor humano.

Volví a apretar los dedos alrededor del volante; los nudillos se me pusieron de un blanco fantasmal. No respondí a su comentario; solo me quedé mirando, fija, la autopista empañada por la lluvia que teníamos delante.

Paciencia, Cassandra, me dije. Ahora es una vampira recién nacida y peligrosa, y además Alexander la protege.

Media hora después, atravesamos las enormes rejas de hierro forjado de Alexander Manor, talladas con patrones de espinas negras.

Aquel palacete gótico se alzaba en lo profundo de un bosque privado en Long Island. Sus tejados puntiagudos se perfilaban apenas entre la lluvia y la neblina, como una bestia agazapada en la oscuridad. Para los vampiros, ese lugar era una fortaleza inexpugnable; pero para mí no era más que una tumba un poco más lujosa.

El auto apenas se había detenido frente al pórtico del edificio principal cuando varios sirvientes de sangre, con uniformes negros, se apresuraron a acercarse con grandes paraguas negros.

Eran todos vampiros de bajo rango, con la misma piel pálida que sus amos y los ojos vacíos, obedientes.

Yo acababa de empujar la puerta del auto y todavía no había tenido oportunidad de decirle una palabra al viejo mayordomo, Ilias, cuando Serena ya había salido del vehículo con gracia sobre sus tacones de aguja.

—Ay, Ilias, por Dios, este clima miserable es absolutamente espantoso.

Serena se quitó con indiferencia su costosa gabardina, húmeda por la lluvia, y se la arrojó directamente a los brazos de un sirviente de sangre cercano.

Sus movimientos eran de una naturalidad absoluta, como si ella fuera la verdadera dueña de aquella mansión.

—Bienvenida de vuelta, señorita Serena —dijo Ilias, inclinándose levemente; su rostro arrugado no dejó ver ninguna expresión.

—Suban mi equipaje. Y recuerden: no me gusta quedarme en esas habitaciones de huéspedes húmedas del primer piso —Serena sacudió su cabello dorado; sus ojos grises recorrieron el vestíbulo, y su tono llevaba una autoridad incuestionable—. Quiero la suite del segundo piso del ala este. La que está junto al estudio de Alexander.

Detrás de ella, sentí como si toda la sangre de mi cuerpo se hubiera congelado al instante.

El segundo piso del ala este era la zona de los dormitorios principales. Aparte de la habitación de Alexander y la mía, y de su estudio privado, las demás habitaciones nunca se abrían a extraños. Era el lugar donde la conciencia territorial de Alexander era más fuerte.

Ilias vaciló un instante. Sus ojos velados miraron por encima del hombro de Serena hacia mí. Estaba buscando mi opinión, la de “la señora Alexander”.

—Serena —di un paso al frente, intentando mantener la voz firme—, el ala este es un área privada. La habitación de huéspedes del primer piso, la que da al sur, recibe buena luz y sería más adecuada para ti…

—¿Luz? —Serena giró la cabeza de golpe y me miró como si yo fuera idiota. Se acercó, bajando la voz, y la comisura de su boca se curvó en una sonrisa maliciosa y fría—. Hermana, ¿ya olvidaste lo que soy ahora? ¿Quieres que me quede en la habitación con mejor luz? ¿Pretendes asarme hasta volverme cenizas?

—No es eso lo que quise decir. Podrías correr las cortinas opacas…

—¿Qué está pasando?

Una voz grave y helada, magnética como un violonchelo, llegó desde la escalera del segundo piso, cortándome las palabras al instante.

En ese momento, el aire de todo el vestíbulo pareció ser absorbido. Todos los sirvientes de sangre bajaron la cabeza hasta casi tocar el suelo, sin atreverse a respirar.