Capítulo 7

Punto de vista de Cassandra

Compartían el mismo poder, la misma vida, la misma soledad eterna que los ataba a este mundo. Eran de la misma clase.

Entonces, ¿qué me convertía eso a mí?

Bajé la mirada hacia el camisón que caía sobre mi cuerpo y vi la sangre en mi codo: sangre humana, sangre frágil, sangre inútil.

No era más que una bolsa de sangre reemplazable. Una herramienta comprada para calmar sus estados de ánimo, valorada solo por la risible dulzura que manchaba mis venas.

Recordé lo de antes, en el estudio. Me había inmovilizado contra aquel escritorio de caoba helada, me había rasgado la ropa con una eficiencia brutal y me había tomado… me había poseído, se había alimentado de mí… de un modo que rozaba la humillación.

En ese instante, en sus ojos no había habido nada más que hambre salvaje. Ni un rastro de ternura.

Y, sin embargo, ahora estaba dispuesto a cortarse su propia muñeca y ofrecer su sangre más preciada —su propia esencia— para aliviar el dolor de Serena.

Así que sí sabía ser gentil. Simplemente reservaba toda su crueldad para mí y toda su paciencia para ella.

El sonido húmedo y rítmico de la alimentación, del otro lado de la puerta, fue apagándose poco a poco.

Serena apartó la boca con un suspiro satisfecho. Sus labios estaban manchados con la sangre de Alexander; el carmesí le daba a sus mejillas un rubor casi obsceno.

Sacó la lengua y lamió los restos de sus labios con un movimiento lento, complaciente, y luego echó la cabeza hacia atrás para mirarlo con adoración acumulándose en sus ojos grises.

—Alexander… tu sangre es lo más exquisito que he probado en mi vida.

Alexander sacó un pañuelo de seda oscura del bolsillo de su traje y se limpió metódicamente la herida de la muñeca. La capacidad de curación vampírica ya estaba actuando: el tajo se cerró a un ritmo visible, dejando atrás apenas una tenue cicatriz blanca.

—¿Te sientes mejor? —preguntó en voz baja.

—Mucho mejor. —Serena se acurrucó contra él, apoyó la mejilla en la tela costosa de sus pantalones y se frotó suavemente—. Esta noche… ¿podrías quedarte conmigo? Todavía tengo un poco de miedo.

Alexander guardó silencio un momento.

A través de la estrecha rendija de la puerta, lo vi girar apenas la cabeza, y su mirada deslizarse —casi con pereza— hacia la entrada.

En ese instante contuve el aliento, aterrada, pegándome a la pared, rogando que no me descubriera acechando como una voyeur patética.

No se acercó. Simplemente apartó la mirada con indiferencia.

—Haré que Ilias haga guardia fuera de tu puerta. Duerme, Serena.

Rechazó su petición, pero su tono siguió siendo suave.

Supe que ya no podía mirar más. Si me atrapaba ahora —encogida afuera como una desdichada lamentable—, la poca dignidad que me quedaba se haría añicos por completo.

Apreté con fuerza el labio inferior, obligándome a soportar el dolor ardiente del codo y el temblor en las piernas mientras me retiraba, paso a paso, con una lentitud agonizante.

Me ardían los ojos con la amenaza de las lágrimas, pero me negué a dejarlas caer.

Llorar por un monstruo sin corazón como él sería un desperdicio.

Me di la vuelta y me fundí en la oscuridad interminable del pasillo. En ese momento comprendí, con una claridad dolorosa, que en esta mansión gótica y opulenta yo nunca había sido dueña de nada.

Solo era una extraña. Totalmente, por completo innecesaria.

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Habían pasado tres días desde el colapso de Serena y desde que yo había presenciado aquel grotesco “ritual de alimentación”.

En esos tres días, Alexander se había comportado como si yo ya no existiera. No había ido a mi habitación, no me había llamado en mitad de la noche para cumplir mis “deberes” de esposa. Toda su atención parecía dedicada a preparar el banquete familiar de esta noche y a consolar a mi querida “hermana”, su preciada recién convertida.

Me quedé frente al espejo de cuerpo entero, estudiando mi reflejo.

Había elegido un vestido de terciopelo verde oscuro, de mangas largas. El cuello alto y los puños ceñidos ocultaban las marcas de mordida en mi cuello y el vendaje que aún envolvía mi codo izquierdo, que latía con un dolor sordo. Me apliqué un maquillaje un poco más cargado de lo habitual, intentando disimular la palidez de mi piel y las ojeras que las noches sin dormir habían grabado bajo mis ojos.

Pero por más que intentara ocultarlo, aún podía olerlo: ese aroma frágil y mortal que se me pegaba.

—Toc, toc.

Una criada llamó a la puerta con los nudillos.

—Señora, el banquete ha comenzado. El amo solicita su presencia abajo.

Tomé una bocanada de aire y enderecé la espalda, como una prisionera que camina hacia la horca.

Al bajar por la escalera curva hacia el gran salón, me golpeó una mezcla embriagadora de perfume caro, vino añejo y el espeso sabor metálico de la sangre.

Todo el primer piso había sido transformado. Enormes candelabros de cristal derramaban su luz fría sobre la escena, y una larga mesa de comedor se vencía bajo el peso de la cubertería de plata y las copas altas llenas de un líquido rojo oscuro. El salón estaba abarrotado de decenas de hombres y mujeres vestidos con exquisita ropa de gala.

Todos eran miembros del linaje de Alexander: aristócratas de sangre pura, los verdaderos gobernantes del imperio nocturno de Nueva York.

Los hombres eran imposiblemente guapos; las mujeres, devastadoramente hermosas. Sin excepción, su piel tenía esa palidez de mármol, y sus ojos brillaban con la arrogancia y la crueldad que nacen de vivir durante siglos.

Cuando bajé el último escalón, el murmullo bajo de la conversación se apagó de golpe.

Decenas de miradas se volvieron hacia mí al unísono.

En esos ojos no había bienvenida: solo escrutinio descarnado, desdén y, en algunos casos, un hambre sin disimulo. Para ellos, yo no era la esposa de Alexander. Era un pedazo de carne, fragante y fuera de lugar, dejado con descuido al alcance de la mano.

—Dios mío, ¿esa es… la humana?

Una vampira con un vestido de encaje negro, chorreando rubíes, se abanicó con dramatismo, con la voz alta y sin el menor pudor. Se llamaba Eleanor, una anciana de sangre pura de la generación del padre de Alexander.

—Con razón el aire de pronto apesta.

Eleanor arrugó su delicada nariz y me miró como si yo fuera basura.

—¿Alexander de verdad permitió que una mortal —una que envejece, que suda— asistiera a un banquete familiar? Huele a ganado.

Una oleada de risitas apagadas recorrió a la multitud.

Me quedé inmóvil, con los dedos clavándose en la tela de mi falda con tanta fuerza que mis uñas casi me atravesaron la piel.

Contraataca, Cassandra, me grité por dentro. Pero me di cuenta de que, en presencia de estos depredadores inmortales, mi agudeza era completamente inútil. Cualquier respuesta solo me haría parecer una chihuahua ladradora.

Entonces, una voz dulce y cristalina atravesó mi humillación.

—Tía Eleanor, por favor no diga esas cosas.

Serena emergió de entre la gente como una mariposa roja y elegante.

Fruncí el ceño. Tras haber recibido la primera sangre de Alexander, era natural que se hubiera ganado el favor de los ancianos de la familia.

Esa noche, Serena llevaba un vestido burdeos de alta costura, hecho a medida, que Alexander había mandado confeccionar para ella. El escote pronunciado exhibía sus curvas con un efecto devastador. Alrededor de su pálida garganta colgaba un collar de diamantes que había pertenecido a la madre de Alexander.

Era una reliquia familiar que a mí jamás se me había permitido tocar.

Se deslizó hasta mi lado y enlazó su brazo con el mío en un gesto de falsa protección.

—Mi hermana es humana. No puede evitar el… olor mundano que trae consigo —Serena le dedicó a Eleanor una sonrisa; sus pequeños colmillos relucieron—. Además, su sangre le resulta bastante útil a Alexander, ¿no es así? Al fin y al cabo, él necesita de vez en cuando una “bolsa de sangre” fresca para variar el paladar. Deberíamos ser más tolerantes.