Capítulo 1

Me tragué otro shot, ignorando el ardor.

Al otro lado del abarrotado salón de banquetes, Lucas Vitter ni siquiera miró en mi dirección.

Esta noche celebraba su tercer año al frente del sindicato familiar.

También se suponía que era la noche en que por fin íbamos a legalizar lo nuestro.

Cinco años juntos, tres como su secretaria de trabajo pesado, y dieciocho promesas rotas de ir al Registro Civil.

Mientras yo me destrozaba el estómago bebiendo para mantener entretenidos a sus capos, Lucas estaba metido en un reservado, susurrando con su reluciente abogada nueva, Selena Blake.

Y aun así me aferraba a la patética ilusión de firmar nuestros papeles de matrimonio esta noche. Esa ilusión murió en la banqueta de afuera.

Lucas se acercó con su Maybach, pero cuando agarré la manija, los seguros bajaron con un clic. Me dejó fuera. La ventanilla descendió apenas un par de centímetros.

—Selena se pasó intentando seguir el ritmo. La voy a llevar a su casa —dijo, seco—. Pide un Uber. El Registro Civil tendrá que esperar.

No se quedó para discutir. Bajó, rodeó el cofre y acomodó con suavidad a Selena, ruborizada, en el asiento del copiloto.

Dieciocho aplazamientos. Últimamente, la mayoría tenían que ver con ella.

La Isabella de antes se habría hecho pedazos sobre el pavimento. Habría gritado, armado un escándalo, exigido saber cuánto valían cinco años de mi vida.

Esta noche, solo sonreí.

—Claro.

Lucas se quedó inmóvil, con la mano pesada sobre el marco de la puerta, visiblemente desconcertado por la ausencia total de drama.

Pero un segundo después, su máscara helada volvió a su sitio.

—Esta noche te traeré un regalo.

Se fue, asegurándose muy bien de que la ventanilla de Selena quedara bien subida.

El viento cortante de Chicago atravesó mi vestido, pero en el pecho ya se me había instalado un entumecimiento absoluto.

Tomé aire despacio, doblé la solicitud de matrimonio que había protegido toda la noche y la hundí hasta el fondo de mi bolso.

No regresé a nuestro penthouse. Fui directo a la sede del Grupo Vitter.

Dejé mi carta de renuncia firmada sobre el escritorio de Marcus. Era el Director de Recursos Humanos.

—Isabella… ¿qué es esto? —Su voz vaciló al ver el sobre.

—Estoy renunciando.

Tomó el sobre, pero no lo abrió. Solo miró mi firma en el frente.

—¿El señor Vitter lo sabe?

—Se lo diré después. Aunque dudo que le importe. Ahora tiene a alguien más capaz a su lado.

Marcus guardó silencio un buen rato.

Dejó el sobre sobre el escritorio. No lo archivó, no me lo devolvió. Solo me miró, con una clara reticencia en los ojos.

—Apoyo tu decisión.

—Isabella, has estado con él tres años. Empezaste como secretaria junior y llegaste a Asesora Senior de Desarrollo Estratégico. Las dos expansiones europeas… esos informes de due diligence fueron solo tuyos. Esa fusión del año pasado, la que tenía a la FTC respirándonos en la nuca… escuché que tú construiste todo el marco de riesgo antimonopolio. Tres meses sin dormir.

Hizo una pausa.

—Y nadie fuera de estos muros sabe nada de esto. En la asamblea anual de accionistas, la mujer que estaba a su lado recibiendo los aplausos era Selena.

Sonreí.

—Me estaban pagando. Era parte del trabajo.

—Te estaban pagando con sacrificio. —Marcus suspiró, se quitó los lentes para limpiarlos—. Hace dos años te saqué del grupo de secretarias porque quería que tuvieras tu propio camino. Pero elegiste quedarte en su sombra.

—Ahora quiero salir y ver el mundo.

Sostuvo mi mirada durante un largo momento.

Luego guardó mi carta de renuncia bajo llave en su cajón y se puso de pie, extendiéndome la mano.

—¿Cuándo te vas?

—Pasado mañana.

—Entonces hoy y mañana no cuentan como vacaciones. La puerta de Desarrollo Estratégico sigue abierta para ti. Si alguna vez quieres volver, vienes directo conmigo.

Le tomé la mano.

—Gracias, Marcus.

Diez en punto. Ya estaba de vuelta en mi departamento, empacando.

Mi teléfono se iluminó con una notificación: una actualización de Instagram de Selena. Ni siquiera recordaba haberla seguido.

La foto mostraba un salón privado en un restaurante japonés. Una exquisita bandeja de sashimi sobre la mesa, una copa de sake junto a su mano. El encuadre captaba solo una esquina de la mesa… y la mano izquierda del hombre frente a ella.

Dedos largos. Nudillos marcados. Una vieja cicatriz pálida en la membrana entre el pulgar y el índice.

Conocía esa cicatriz. Me había sentado a su lado en urgencias la noche que le pusieron esos doce puntos.

En su dedo anular: una banda lisa de platino.

Solía decir que los anillos eran grilletes. Decía que los usaríamos cuando estuviéramos casados.

Cinco años. Le había creído durante cinco años.

El texto decía:

[Gracias por el regalo. Gracias por ayudarme a superar el año más difícil. Brindo por el siguiente capítulo: espero que sigas en él.]

Publicado a las 9:45 p. m.

Justo antes de eso, él me había enviado un mensaje diciendo que tenía un evento de trabajo hasta tarde.

No respondí. Dejé el teléfono boca abajo.

Luego abrí mi correo.

Dos docenas de mensajes sin leer. Ofertas de reclutadores de firmas de primer nivel en Nueva York, Boston, Los Ángeles. Llevaban tres años lloviendo en mi bandeja de entrada, y yo nunca había mirado en serio ninguna.

Esta noche los abrí uno por uno. Leí cada palabra.

Mi cursor se detuvo en el correo con la insignia del iris negro en el pie de firma del remitente.

La Costa Oeste. Territorio de la familia Morinetti… los enemigos jurados de Lucas Vitter.

Años atrás, hombres de los Morinetti habían matado a los suyos en aquel tiroteo. Después, el nombre «Morinetti» se volvió tabú en la propiedad de los Vitter.

Él no volvió a poner un pie en la Costa Oeste. Nunca permitió que ningún miembro central tuviera tratos con ellos.

Apagué la lámpara y me quedé sentada en la oscuridad durante mucho tiempo.

—Lucas —susurré—, para cuando llegue a la Costa Oeste, se habrá acabado lo nuestro para siempre.