Capítulo 1

—Cáncer de corazón en etapa II. Menos de tres meses de vida.

Bellatrix salió del hospital, con las palabras del médico resonándole en la cabeza. Se dejó caer, débil, en las escaleras. Toda la semana había estado luchando contra las náuseas, pensando que quizá estaba embarazada; por eso había pedido permiso en el trabajo para ir a la cita médica.

Las lágrimas cayeron sin aviso. ¿Por qué el destino era tan cruel con ella? Quiso llamar a su esposo, pero no fue capaz de marcar. No estaba lista para enfrentarse a esa fría indiferencia tan conocida.

No había duda: la persona que más la odiaba era su propio esposo: Cillian Alexander Laurente.

Bellatrix Laurente, de veinticuatro años, había estado enamorada de Cillian desde que eran niños. Él siempre había sido indescifrable, misterioso. Después de que sus padres murieron, lo atacaron fiebres recurrentes. Ella se quedó a su lado, cuidándolo hasta que recuperó la salud, creyendo que su bondad acabaría por hacer que él la amara.

Pero todo cambió después de que se recuperó. Cillian declaró de repente que Regina era la indicada, el amor de su vida. Cuando Regina desapareció poco después, Bellatrix se vio obligada a casarse con Cillian para sellar una fusión entre sus poderosas familias. Él no se opuso.

Ella había sido lo bastante ingenua como para pensar que su corazón por fin se inclinaría hacia ella. Que algún día él correspondería sus sentimientos, que su matrimonio podría parecerse a los romances grandiosos de sus series favoritas.

En cambio, los últimos cuatro años fueron una nevera solitaria. Salvo cuando, borracho, se acostaba con ella, apenas interactuaban. Ni siquiera compartía las comidas. Para él, ella no era más que una herramienta de intercambio. Su corazón nunca dejó de añorar a Regina.

¿Y ahora? Cáncer de corazón. Tres meses. Si Cillian se enteraba, probablemente estaría encantado.

—La cirugía requiere el consentimiento de su esposo—, volvieron a resonar las palabras del médico. Tenía que comunicarse con él. Tres llamadas se fueron directo al buzón de voz. Quizá está en una reunión, se dijo. Ella solo era una de sus asistentes; apenas conocía fragmentos de su agenda.

Necesitaba volver a casa. Cada paso se sentía como una batalla mientras se incorporaba tambaleante, con el cuerpo a punto de ceder. Cuando extendió la mano hacia el barandal de la escalera, el alboroto en la entrada le llamó la atención.

Se quedó inmóvil.

Un hombre bajó de un sedán de lujo, con el motor encendido, junto a las puertas del hospital: alto, de complexión poderosa, envuelto en un traje de diseñador que gritaba linaje y dinero antiguo. Su esposo. Cillian.

¿Qué… qué hace aquí? ¿Sabía que estaba enferma? ¿Había venido… por ella?

Dio un paso inseguro hacia adelante, pero Cillian se giró de inmediato y se inclinó hacia el auto, levantando en brazos a una mujer.

A Bellatrix se le cortó la respiración. La mirada se le clavó en la mujer que él sostenía. Cuanto más la miraba, más fría se volvía la sensación de temor que se le extendía por las venas. Reconoció ese rostro al instante.

Cabello castaño cálido. Rasgos delicados. Ojos color miel. Y esa aura inconfundible de inocencia herida que siempre usaba para salirse con la suya.

Regina Lancaster. Su media hermana.

¿Cómo podía olvidarlo? La sombra sobre su matrimonio. La mujer que envenenaba su vida. El verdadero amor de Cillian.

No debería sentir esa punzada de dolor. Sabía que Regina estaba grabada en el corazón de su esposo. Pero verlo… le tembló todo el cuerpo. No, esto no era dolor. Era rabia.

Él era su esposo. Este matrimonio no era un favor que ella hubiera suplicado. Entonces, ¿por qué él se creía con derecho a pisotear su dignidad así? Tenía todo el derecho de defenderse. Caminó directo hacia ellos.

—¿Bella? —llamó Regina primero, pero Bellatrix no pasó por alto el brillo triunfal en sus ojos. Deslumbrante, en el rostro frágil de Regina.

La mirada de Cillian por fin se apartó de Regina y se posó en Bellatrix. La ternura se desvaneció, sustituida por esa mirada helada que ella conocía demasiado bien.

—Bellatrix —dijo, frunciendo el ceño—. ¿Qué haces aquí?

—Yo… —Bella empezó a explicar lo de su diagnóstico, pero Regina la interrumpió.

Con los ojos llenos de lágrimas, Regina se volvió hacia Cillian y susurró:

—Su riñón es compatible. Por eso volví. Pero jamás podría pedirle que hiciera eso… incluso después de que ella ocupara mi lugar casándose contigo.

—¿Qué? ¡No, yo no…! —Bella se negó—. Tenía cáncer. Otra cirugía era imposible.

La voz de Cillian atravesó la de ella como escarcha.

—Sí lo harás.

Ella lo fulminó con la mirada.

—¿Y por qué habría de hacerlo? Para ustedes dos, solo soy una villana manipuladora. ¡No!

Se giró para irse antes de que se le escaparan las lágrimas.

La mano de él le sujetó la muñeca con fuerza.

—Tú le hiciste esto a Gina. Se lo debes —espetó Cillian—. Vas a arreglar lo que rompiste.

—¿Yo? —lo miró, atónita—. ¿De qué… de qué estás hablando?

—Deja el numerito de inocente. Tú alejaste a Regina. Hiciste que se fuera de Miami, la apartaste de mí, la obligaste a esa vida. Se lo debes. Vas a pagar hasta el último centímetro de eso… o hundiré la empresa de tu padre.

La rabia y el rencor goteaban de cada palabra.

Nada de eso era cierto.

Pero en ese momento, ella solo necesitaba una respuesta. Se obligó a pronunciar las palabras, una por una, frágiles.

—¿Y si… y si estoy enferma? ¿Y si me estoy muriendo?

Una pregunta inútil, pero tenía que oírlo.

El silencio de Cillian fue más frío que un viento de invierno. Cuando por fin habló, fue una puñalada.

—No me importa. Enferma, muriéndote… no cambia nada. Le darás ese riñón a Gina.

Su voz se endureció.

—Aunque tenga que sacártelo del cadáver.

No debería haber dolido, y aun así se le abrió un hueco por dentro. Abrió la boca para hablar, pero en lugar de eso estalló en una tos violenta. Una pizca de sangre le manchó los labios.

Regina jadeó, echándose hacia atrás hasta quedar en los brazos de Cillian.

—¡Dios mío! ¡No puedo enfermarme ahora! ¡Cillian, sácame de aquí! Este aire es asqueroso.

Malditos. Se iban. Estuviera enferma o no, Bellatrix quería lanzarles algo a la espalda mientras se alejaban.

Pero Cillian se detuvo.

—Cuídate.

Ambas mujeres lo miraron. Él sostuvo la mirada de Bellatrix con frialdad.

—Un riñón sano le sirve mejor a Regina.

Bellatrix sintió como si el suelo desapareciera.

Regina puso un puchero falso.

—Cillian, eso es demasiado duro. Sigue siendo tu esposa.

—Solo me importas tú, Regina —murmuró con suavidad mientras se alejaban.

Bellatrix los vio marcharse. Apretó los puños con tanta fuerza que las uñas se le clavaron en las palmas. Las lágrimas que había contenido por fin se desbordaron.

Incluso ahora. No le importaba. Nunca le había importado.

Pero, tontamente —quizá porque la muerte se sentía tan cerca—, había esperado que hoy fuera distinto. Como su esposo, ¿no debería mostrar algo de preocupación?

En cambio, había elegido a su media hermana por encima de su esposa moribunda.

Otra oleada de dolor le sacudió el cuerpo. La tos regresó, más áspera esta vez. No podía dejar que siguieran pisoteando su dignidad. Iba a pedir el divorcio.

De pronto, la vista se le nubló. Antes de poder sostenerse, las rodillas se le vencieron. Se desplomó en el suelo. La oscuridad se lo tragó todo.