Capítulo 1 LIBRO UNO: El regreso de Nadia Dean

•CASSANDRA•

La casa de la manada estaba más ruidosa de lo habitual.

Los sirvientes se movían por los pasillos cargando bandejas, flores y cajas de vino, mientras los guardias revisaban cada entrada antes de que comenzara el banquete de aniversario.

Yo estaba cerca de la entrada del comedor con una lista de invitados en la mano, mientras Kira ajustaba las tarjetas de ubicación sobre las mesas largas.

—Los ancianos de la manada de Northern Ridge acaban de llegar —me informó Kira.

—Asegúrate de sentarlos cerca de los miembros del consejo —respondí—. El alfa Mason los quiere cerca del frente.

Kira asintió antes de bajar la voz.

—Has estado trabajando desde el amanecer, Luna. Deberías descansar antes de que lleguen los invitados.

—Descansaré después de esta noche.

Revisé el salón una última vez. Las velas plateadas estaban encendidas, los músicos se preparaban cerca del escenario y los guardias permanecían en cada esquina de la sala.

Todo se veía perfecto.

Tenía que ser perfecto.

Esta noche se cumplían seis años desde que Mason se convirtió en alfa de la manada Silvercrest. Asistían invitados importantes de territorios vecinos, incluidos alfas que en su momento se negaron a estar en la misma habitación.

Un solo error esta noche se esparciría por todas las manadas al amanecer.

Kira se acercó un poco más.

—¿Crees que el alfa Mason por fin anunciará tu vínculo de pareja ante la manada? Has estado a su lado durante muchos años, Luna. Él no estaría aquí si no fuera por ti. Y este evento lo estás organizando tú, para él.

Me quedé quieta y sentí el pecho apretarse con sus palabras. Nunca había pensado en lo que me estaba diciendo. Siempre creí que todo lo que hacía por él y por la manada era mi deber, incluso cuando él no parecía apreciar nada de eso.

—No lo sé, Kira —respondí—. Pero el alfa es mi esposo y yo soy su Luna, y la manada lo sabe. No necesita convertir esta noche en algo sobre nosotros.

—También has sido la Luna durante seis años —replicó ella—. ¿Por qué no habrías de ser celebrada también por todo lo que has hecho por nosotros?

La miré, sin palabras, así que solo le tendí la lista de invitados.

—Ve a ayudar a la cocina a preparar el plato final.

—Sí, Luna —respondió antes de irse.

En cuanto desapareció por el pasillo, dos sirvientas entraron por las puertas laterales, susurrando entre ellas.

—Escuché que el alfa tiene una invitada importante esta noche, y que es la mujer que originalmente estaba destinada a ser la Luna antes de que él se casara con la Luna Cassandra.

Ambas se quedaron heladas cuando me vieron de pie detrás de ellas al darse la vuelta.

—Luna —murmuró una.

Las miré con calma.

—Si tienen tiempo de sobra para chismear, entonces tienen tiempo de sobra para ayudar en las cocinas.

—Sí, Luna —respondieron deprisa antes de salir corriendo.

Se me apretó el pecho.

Mason había estado distante durante meses. Pasaba más noches en su oficina que en nuestra habitación. A veces dejaba de hablar en cuanto yo entraba en la habitación.

Me dije que era estrés por asuntos de la manada. Pero ahora ya no estaba tan segura.

Subí hacia nuestra habitación y las puertas estaban entreabiertas. Mason estaba de pie cerca de la ventana, de espaldas a mí, mientras hablaba por teléfono.

—No deberías preocuparte; esta vez voy a hacer lo correcto por ti —murmuró—. Me encargaré de Cassandra a mi manera, y ella ya no será un problema.

Se me hundió el estómago. Pero enseguida me recompuse, toqué la puerta y fingí que no había escuchado nada.

—Te estás preparando temprano —murmuré al entrar en la habitación.

Mason colgó la llamada y se dio la vuelta para mirarme.

—Todavía queda mucho por hacer antes del banquete. Pero aún estoy resolviendo algunas cosas —respondió él.

Su expresión se mantuvo serena, pero algo no encajaba. Suspiré y me incliné un poco más hacia él.

—El salón está listo. Los miembros del consejo ya llegaron.

—Bien.

—Tu padre estaría orgulloso de ti si todavía estuviera aquí —respondí, sonriendo mientras le acomodaba la camisa—. Lo has hecho sentir orgulloso, y espero que lo recuerdes cuando te dirijas a tu gente en el banquete.

—Gracias, Cassandra.

Me eché hacia atrás y le sonreí, sintiendo cómo el hueco en mi estómago se ensanchaba. No soportaba la idea de perderlo. Pero me di cuenta de que él nunca me había pertenecido.

Antes de que pudiera preguntarle algo, un golpe en la puerta nos interrumpió. Kira entró.

—Luna, Rowan te está buscando abajo.

—Iré ahora —respondí—. Gracias, Kira.

Mason tomó un expediente del escritorio.

—Necesito hablar con mi Beta antes de la ceremonia.

Sin decir una palabra más, pasó a mi lado y salió de la habitación. Me quedé ahí varios segundos antes de obligarme a moverme.

Rowan estaba esperando cerca de la escalera, con un pequeño traje negro. La corbata le colgaba floja alrededor del cuello.

En cuanto me vio, se le iluminó el rostro.

—¡Mamá! —gritó antes de correr hacia mí.

Sonreí de inmediato y me agaché frente a él.

—Se supone que debes caminar como un futuro Alfa, ¿recuerdas?

—Se me olvidó —respondió con una sonrisa.

Le acomodé la corbata mientras él seguía hablando, emocionado, de los bailarines y los postres que lo esperaban abajo.

Rowan siempre llenaba de vida las partes vacías de la casa de la manada. No era mi hijo biológico, pero dejé de pensar en eso hace años. Para mí, era mi hijo.

—¿Me veo fuerte? —preguntó con orgullo.

—Te ves aterrador —respondí, soltando una risita.

Él se rio a carcajadas antes de agarrarme la mano.

—Vamos, mamá. El tío Nathan prometió enseñarme trucos con la espada antes de cenar.

—Definitivamente no vas a aprender trucos con la espada antes de cenar.

—Pero, mamá.

—No.

Rowan soltó un suspiro exagerado.

—Hablas igual que papá.

El comentario hizo que mi sonrisa se desvaneciera un poco. Antes de que Rowan pudiera notarlo, le apreté la mano con suavidad y caminé con él hacia el salón del banquete.

La sala ya estaba llena.

La gente conversaba entre sí mientras los sirvientes llevaban copas de una mesa a otra. Varios Alfas estaban cerca del centro, discutiendo acuerdos comerciales.

En el momento en que Mason subió al estrado, el silencio se extendió por la sala.

Se veía apuesto con la ropa ceremonial negra, con el escudo de Silvercrest cruzándole el pecho.

—Gracias a todos por asistir esta noche —empezó Mason—. Hace seis años, esta manada estaba dividida por la guerra y la traición. Pero hoy, Silvercrest se mantiene más fuerte que nunca gracias a la lealtad de su gente.

La multitud aplaudió, y Rowan sonrió con orgullo a mi lado. Entonces se abrieron las grandes puertas de entrada, y todas las voces del salón desaparecieron.

Una mujer entró con un vestido azul oscuro, con bordados plateados a lo largo de las mangas. Su largo cabello negro caía sobre un hombro mientras unos guardias la seguían por detrás.

Caminó con seguridad hacia el estrado. Mason dejó de hablar, y toda la sala se dio cuenta. Y los murmullos se propagaron de inmediato.

—Esa es Nadia Dean.

—¿Volvió?

Se me retorció el estómago cuando vi la expresión de Mason. Parecía conmocionado, como si el momento fuera irreal.

Me di cuenta de que él nunca me había mirado así.

Los ojos de Nadia estaban fijos en él, y una sonrisa se formó en sus labios. Entonces pronunció las palabras que hicieron añicos la sala:

—Hola, Mason. Ha pasado mucho tiempo.