Capítulo 1 LIBRO UNO: Capítulo 0001

•CASSANDRA•

La casa de la manada estaba más ruidosa de lo habitual.

Los sirvientes se movían por los pasillos cargando bandejas, flores y cajas de vino, mientras los guardias revisaban cada entrada antes de que comenzara el banquete de aniversario.

Yo estaba cerca de la entrada del comedor con una lista de invitados en la mano, mientras Kira ajustaba las tarjetas de lugar sobre las mesas largas.

—Los ancianos de la manada de Northern Ridge acaban de llegar —me informó Kira.

—Asegúrate de que se sienten cerca de los miembros del consejo —respondí—. El alfa Mason quiere que estén cerca del frente.

Kira asintió antes de bajar la voz.

—Has estado trabajando desde el amanecer, Luna. Deberías descansar antes de que lleguen los invitados.

—Descansaré después de esta noche.

Revisé el salón una última vez. Las velas de plata estaban encendidas, los músicos se preparaban cerca del escenario y los guardias estaban de pie en cada esquina del salón.

Todo se veía perfecto.

Tenía que ser perfecto.

Esta noche se cumplían catorce años desde que Mason se convirtió en alfa de la manada Silvercrest. Asistían invitados importantes de territorios vecinos, incluidos alfas que en su momento se negaron a estar en la misma habitación.

Un solo error esta noche se correría por todas las manadas al amanecer.

Kira se acercó un poco más.

—¿Crees que el alfa Mason por fin anunciará la alianza real esta noche?

Me detuve.

Durante seis años, me había mantenido al lado de Mason como su Luna, pero él todavía evitaba las conversaciones públicas sobre nuestro vínculo de pareja. La manada me respetaba por mi título, no porque Mason me reclamara abiertamente.

—No lo sé —respondí con honestidad.

Kira se mostró incómoda al oír mi respuesta.

Le entregué la lista de invitados.

—Ve a ayudar a la cocina a preparar el plato final.

—Sí, Luna —respondió antes de irse.

En cuanto desapareció por el pasillo, dos sirvientas entraron por las puertas laterales, susurrando entre ellas.

—De verdad vino.

—Escuché que el alfa Mason la invitó personalmente.

Reducí la velocidad.

—¿Por qué la invitaría después de tantos años? —preguntó la segunda sirvienta.

—Porque es la mujer que quería antes de casarse con la Luna.

Las dos se quedaron inmóviles al darse cuenta de que yo estaba ahí. El miedo les cruzó el rostro de inmediato.

—Luna —murmuró una de ellas.

Las miré con calma.

—Si tienen tiempo de sobra para chismear, entonces también tienen tiempo de sobra para ayudar en la cocina.

—Sí, Luna —respondieron rápido antes de salir corriendo.

Se me cerró el pecho.

Mason había estado distante durante meses. Pasaba más noches en su oficina que en nuestro dormitorio. A veces dejaba de hablar en el momento en que yo entraba a la habitación.

Me repetía que era estrés por asuntos de la manada. Pero ahora ya no estaba tan segura.

Subí las escaleras hacia nuestro dormitorio, y las puertas estaban entreabiertas.

Mason estaba cerca de la ventana, de espaldas a mí, hablando por teléfono.

—Nadie puede saberlo antes de esta noche —murmuró.

Siguió un silencio antes de que respondiera de nuevo.

—Ya me encargué de Cassandra.

Se me cayó el estómago.

El piso crujió bajo mi pie, y Mason se volteó de inmediato. Terminó la llamada antes de que yo pudiera hablar.

Durante un segundo, ninguno de los dos se movió.

—Te estás preparando temprano —dije por fin.

Mason guardó el teléfono en el bolsillo.

—Todavía hay mucho por hacer antes del banquete.

Su expresión seguía tranquila, pero algo no estaba bien.

Me acerqué.

—El salón ya está listo. Los miembros del consejo ya llegaron.

—Bien.

—¿Eso es todo? —pregunté.

Mason apartó la mirada un momento antes de responder:

—¿Qué quieres que te diga, Cassandra?

Tragué el dolor que me apretaba la garganta.

—Apenas me has hablado en toda la semana.

—He estado ocupado.

—También me has estado evitando.

—Eso no es cierto.

Lo miré fijamente durante un largo momento.

—¿Con quién estabas hablando?

—Con un miembro del consejo —respondió sin mirarme, y en ese instante supe que me estaba mintiendo.

Antes de que pudiera volver a cuestionarlo, un golpe en la puerta nos interrumpió. Kira entró con cuidado.

—Luna, Rowan te está buscando abajo.

La tensión en la habitación se rompió al instante.

—Iré ahora —respondí.

Mason tomó una carpeta del escritorio.

—Tengo que reunirme con los ancianos antes de la ceremonia.

Sin decir una palabra más, pasó a mi lado y salió de la habitación. Me quedé ahí varios segundos antes de obligarme a moverme.

Rowan esperaba cerca de la escalera, vestido con un pequeño traje negro. La corbata le colgaba floja alrededor del cuello.

En cuanto me vio, se le iluminó el rostro.

—¡Mamá! —gritó antes de echar a correr hacia mí.

Sonreí de inmediato y me agaché frente a él.

—Se supone que debes caminar como un futuro Alfa, ¿recuerdas?

—Se me olvidó —respondió con una sonrisa.

Le acomodé la corbata mientras seguía hablando, emocionado, sobre los bailarines y los postres que lo esperaban abajo.

Rowan siempre llenaba de vida los espacios vacíos de la casa de la manada.

No era mi hijo biológico, pero dejé de pensar en eso hace años. Para mí, era mi hijo.

—¿Me veo fuerte? —preguntó Rowan con orgullo.

—Te ves aterrador —respondí con dramatismo.

Se rio a carcajadas antes de tomarme la mano.

—Vamos. El tío Theo prometió enseñarme trucos con la espada antes de la cena.

—Definitivamente no vas a aprender trucos con la espada antes de la cena.

—Pero, mamá.

—No.

Rowan suspiró con exageración.

—Hablas igual que papá.

El comentario hizo que mi sonrisa se desvaneciera un poco.

Antes de que Rowan pudiera notarlo, le apreté la mano con suavidad y caminé con él hacia el salón del banquete.

La sala ya estaba llena.

La música resonaba por el salón mientras los sirvientes llevaban copas entre las mesas. Varios Alfas estaban cerca del centro, hablando de acuerdos comerciales.

En el momento en que Mason subió al escenario, el silencio se extendió por toda la sala.

Se veía imponente con la ropa ceremonial negra y el blasón de Silvercrest sobre el pecho.

—Gracias a todos por asistir esta noche —comenzó Mason—. Hace catorce años, esta manada estaba dividida por la guerra y la traición. Hoy, Silvercrest está más fuerte que nunca gracias a la lealtad de su gente.

La multitud aplaudió y Rowan sonrió con orgullo a mi lado. Entonces se abrieron las grandes puertas de entrada.

Todas las voces del salón desaparecieron.

Una mujer entró con un vestido azul oscuro, con bordados plateados a lo largo de las mangas. Su largo cabello negro caía sobre un hombro mientras unos guardias la seguían.

Caminó con seguridad entre la gente como si ya perteneciera a ese lugar.

Mason dejó de hablar, y toda la sala se dio cuenta. Los susurros se propagaron de inmediato.

—Esa es Nadia Dean.

—¿Regresó?

—Yo creía que había dejado los territorios hace años.

Se me retorció el estómago al ver la expresión de Mason. Parecía impactado, como si el momento fuera irreal.

Me di cuenta de que nunca me había mirado así.

Los ojos de Nadia se fijaron en Mason, y una sonrisa lenta apareció en sus labios.

Entonces dijo las palabras que destrozaron la sala.

—Hola, Mason.