Capítulo 1 LIBRO UNO: Capítulo 0001

•CASSANDRA•

La casa de la manada estaba más ruidosa de lo habitual.

Los sirvientes se movían por los pasillos cargando bandejas, flores y cajas de vino, mientras los guardias revisaban cada entrada antes de que comenzara el banquete de aniversario.

Yo estaba de pie cerca de la entrada del comedor con una lista de invitados en la mano, mientras Kira acomodaba las tarjetas de lugar en las mesas largas.

—Los ancianos de la manada Northern Ridge acaban de llegar —me informó Kira.

—Asegúrate de que se sienten cerca de los miembros del consejo —respondí—. El alfa Mason los quiere cerca del frente.

Kira asintió antes de bajar la voz.

—Has estado trabajando desde el amanecer, Luna. Deberías descansar antes de que lleguen los invitados.

—Descansaré después de esta noche.

Revisé el salón una última vez. Las velas plateadas estaban encendidas, los músicos se preparaban cerca del escenario y los guardias permanecían en cada esquina de la sala.

Todo se veía perfecto.

Tenía que estar perfecto.

Esta noche se cumplían seis años desde que Mason se convirtió en alfa de la manada Silvercrest. Asistían invitados importantes de territorios vecinos, incluidos alfas que, en su momento, se negaban a estar en la misma habitación.

Un solo error esta noche se difundiría por todas las manadas al amanecer.

Kira se acercó un poco más.

—¿Crees que el alfa Mason por fin anunciará tu vínculo de pareja ante la manada? Has estado a su lado durante muchos años, Luna. Él no estaría aquí si no fuera por ti. Y este evento lo estás organizando tú, para él.

Me quedé quieta y sentí el pecho oprimirse con sus palabras. Nunca había pensado en lo que me decía. Siempre creí que todo lo que hacía por él y por la manada era mi deber, incluso cuando él no parecía apreciar nada de eso.

—No lo sé, Kira —contesté—. Pero el alfa es mi esposo y yo soy su Luna, y la manada lo sabe. No necesita convertir esta noche en algo sobre nosotros.

—También has sido la Luna durante seis años —replicó ella—. Entonces, ¿por qué no deberían celebrarte también por todo lo que has hecho por nosotros?

La miré, sin palabras, así que solo le tendí la lista de invitados.

—Ve a ayudar a la cocina a preparar el plato final.

—Sí, Luna —respondió antes de marcharse.

En cuanto desapareció por el pasillo, dos sirvientas entraron por las puertas laterales, susurrando entre ellas.

—Escuché que el alfa tiene una invitada importante esta noche, y que es la mujer que originalmente estaba destinada a ser la Luna antes de que se casara con la Luna Cassandra.

Ambas se quedaron heladas cuando se dieron cuenta de que yo estaba detrás de ellas al voltear.

—Luna —murmuró una.

Las miré con calma.

—Si tienen tiempo de sobra para chismear, entonces tienen tiempo de sobra para ayudar en las cocinas.

—Sí, Luna —respondieron rápido antes de salir corriendo.

Sentí el pecho apretarse.

Mason había estado distante durante meses. Pasaba más noches en su oficina que en nuestro dormitorio. A veces dejaba de hablar en el instante en que yo entraba a la habitación.

Me decía a mí misma que era estrés por asuntos de la manada. Pero ahora ya no estaba tan segura.

Subí hacia nuestro dormitorio; las puertas estaban apenas entreabiertas. Mason estaba de pie cerca de la ventana, de espaldas a mí, mientras hablaba por teléfono.

—No deberías preocuparte. Esta vez voy a hacer lo correcto contigo —murmuró—. Me encargaré de Cassandra a mi manera, y ella ya no será un problema.

Se me cayó el estómago. Pero me recompuse rápido, toqué la puerta y fingí que no había oído nada.

—Te estás preparando temprano —murmuré al entrar en la habitación. Mason colgó la llamada y se dio la vuelta para mirarme.

—Aún queda mucho por hacer antes del banquete. Pero sigo arreglando un par de cosas —respondió.

Su expresión se mantuvo tranquila, pero había algo que no encajaba. Suspiré y me incliné un poco hacia él.

—El salón está listo. Los miembros del consejo ya llegaron.

—Bien.

—Tu padre estaría orgulloso de ti si todavía estuviera aquí —respondí, sonriendo mientras le acomodaba la camisa—. Lo has hecho sentir orgulloso, y espero que lo recuerdes cuando te dirijas a tu gente en el banquete.

—Gracias, Cassandra.

Me eché hacia atrás y le sonreí, sintiendo cómo el hueco en el estómago se me abría más. No soportaba la idea de perderlo. Pero me di cuenta de que él nunca me había pertenecido.

Antes de que pudiera preguntarle algo, un golpe en la puerta nos interrumpió. Kira entró.

—Luna, Rowan te está buscando abajo.

—Iré ahora —respondí—. Gracias, Kira.

Mason tomó un expediente del escritorio.

—Necesito hablar con mi Beta antes de la ceremonia.

Sin decir nada más, pasó a mi lado y salió de la habitación. Me quedé ahí varios segundos antes de obligarme a moverme.

Rowan esperaba cerca de la escalera, con un trajecito negro. La corbata le colgaba floja alrededor del cuello.

En cuanto me vio, se le iluminó el rostro.

—¡Mamá! —gritó, antes de correr hacia mí.

Sonreí de inmediato y me agaché frente a él.

—Se supone que debes caminar como un futuro Alfa, ¿recuerdas?

—Se me olvidó —contestó con una sonrisa enorme.

Le acomodé la corbata mientras él seguía hablando, emocionado, sobre los bailarines y los postres que lo esperaban abajo.

Rowan siempre llenaba de vida las partes vacías de la casa de la manada. No era mi hijo biológico, pero había dejado de pensar en eso hacía años. Para mí, era mi hijo.

—¿Me veo fuerte? —preguntó con orgullo.

—Te ves aterrador —respondí, riéndome.

Él soltó una carcajada antes de agarrarme la mano.

—Vamos, mamá. El tío Nathan prometió enseñarme trucos con la espada antes de cenar.

—Definitivamente no vas a aprender trucos con la espada antes de cenar.

—Pero, mamá…

—No.

Rowan suspiró con dramatismo.

—Hablas como papá.

El comentario hizo que mi sonrisa se apagara un poco. Antes de que Rowan lo notara, le apreté la mano con suavidad y caminé con él hacia el salón del banquete.

La sala ya estaba llena.

La gente conversaba entre sí mientras los sirvientes llevaban copas de una mesa a otra. Varios Alfas estaban cerca del centro discutiendo acuerdos comerciales.

En el instante en que Mason subió al escenario, el silencio se extendió por todo el salón.

Se veía apuesto con la ropa ceremonial negra y el escudo de Silvercrest sobre el pecho.

—Gracias a todos por asistir esta noche —comenzó Mason—. Hace seis años, esta manada estaba dividida por la guerra y la traición. Pero hoy, Silvercrest se mantiene más fuerte que nunca gracias a la lealtad de su gente.

El público aplaudió, y Rowan sonrió con orgullo a mi lado. Entonces se abrieron las grandes puertas de entrada, y todas las voces del salón desaparecieron.

Una mujer entró con un vestido azul oscuro con bordados plateados a lo largo de las mangas. Su largo cabello negro caía sobre un hombro, mientras unos guardias la seguían por detrás.

Caminó con seguridad hacia el escenario. Mason dejó de hablar, y todo el salón se dio cuenta. Los susurros se propagaron de inmediato.

—Esa es Nadia Dean.

—¿Regresó?

Se me retorció el estómago al ver la expresión en el rostro de Mason. Parecía conmocionado, como si el momento fuera irreal.

Me di cuenta de que él nunca me había mirado así.

Los ojos de Nadia estaban fijos en él, y una sonrisa se formó en sus labios. Luego pronunció las palabras que destrozaron la sala:

—Hola, Mason. Ha pasado mucho tiempo.