Capítulo 2 La noche en que todo cambió

•CASSANDRA•

Mason tomó la mano de Nadia cuando ella llegó al escenario y bajó del estrado con ella a su lado mientras todo el salón los observaba.

—Esta es Nadia Dean —anunció con orgullo—. Muchos de ustedes ya conocen su nombre.

Tragué saliva al oír que la gente volvía a susurrar.

—Es la que el Alfa Mason solía frecuentar. Escuché que una vez le salvó la vida y todos pensaron que sería la Luna.

Nadia sonrió.

Mason se volvió hacia mí.

—Cassandra, Nadia regresó recientemente después de haberse ido hace unos años. Se quedará con nosotros a partir de ahora para recompensarla por haberme salvado la vida.

Mantuve el rostro neutral aunque el estómago se me tensó.

—Es muy amable de tu parte, esposo.

Mason asintió.

—Estaba solo en el bosque cuando nos conocimos, y ella me salvó de que me atacara un renegado del que yo no me había dado cuenta. Si ella no hubiera estado allí ese día, hoy yo no estaría aquí.

La multitud aplaudió con fuerza.

Nadia sonrió otra vez.

—Le agradezco a la diosa de la luna por permitirme estar allí para salvar al Alfa, porque él también me ha salvado la vida de maneras que jamás podría imaginar.

Nadia y Mason se miraron por un breve instante, y el estómago se me hundió. Era como si yo ni siquiera estuviera ahí, de pie junto a ellos.

—A partir de esta noche, Nadia se unirá oficialmente a la manada Silvercrest bajo mi autoridad —anunció Mason.

Los ancianos intercambiaron miradas. Incluso Kira, a mi lado, parecía impactada. Silvercrest rara vez aceptaba forasteros, a menos que fueran parejas destinadas o renegados que buscaran protección.

Busqué a Mason a través del vínculo mental.

«¿Quién es ella, Mason? Nunca me hablaste de ella».

«No tengo tiempo para esto, Cassandra», respondió, mirándome. «Nadia me salvó la vida, y debo demostrarle que no estaría celebrando seis años como Alfa de Silvercrest si ella no hubiera estado ahí para mí hace siete años».

«Te están celebrando seis años como Alfa por mí, Mason» —me burlé—. «Yo hice esto posible, no ella».

Mason cortó el vínculo mental sin responderme. Rowan llegó y me sacó del momento cuando me tomó de la mano.

—Mamá —susurró—. ¿Podemos volver a la casa ahora? Ya no quiero estar aquí.

Me agaché a su lado.

—Sí, vámonos a casa.

Le sonreí, y él asintió.

Mason volvió a alzar la mano.

—También habrá otro anuncio esta noche —declaró—. Nadia Dean trabajará estrechamente conmigo para supervisar la agricultura y la cosecha de la manada.

Los miembros de la manada aplaudieron. De pronto, todo el salón se concentró únicamente en ellos, mientras yo me quedaba ahí como si estuviera perdida.

Nadia se acercó más a Mason mientras aceptaba felicitaciones de los miembros del consejo y de los alfas vecinos.

Me di cuenta de que no pertenecía a ese lugar y de que Mason ya no me necesitaba. Así que me di la vuelta con Rowan y me dirigí hacia la salida cuando la voz de Mason me detuvo.

—Cassandra.

Me giré y lo miré. Su expresión se endureció.

—Debes quedarte a mi lado esta noche.

No era una petición. La orden de Alfa detrás de su tono rozó a mi loba, y Lyra gruñó con furia.

Me obligué a mantener la calma porque Rowan estaba a mi lado.

—Por supuesto, Alfa —respondí, y la mandíbula de Mason se tensó ante mi respuesta formal.

El banquete continuó, pero el ambiente a mi alrededor cambió por completo. Cada vez que Nadia se reía junto a Mason, se esparcían más susurros por la sala.

Cada vez que Mason se inclinaba hacia ella para hablar, alguien me miraba con lástima. Para cuando los ancianos terminaron sus discursos, yo ya quería que la noche acabara. Pero se puso peor.

•••

El consejo solicitó una ceremonia tradicional de bienvenida para Nadia en los campos de entrenamiento. Antorchas iluminaban el campo abierto de afuera mientras los miembros de la manada se reunían alrededor de la plataforma central.

Nadia se cambió a ropa ceremonial blanca antes de salir bajo la luz de la luna.

Yo estaba de pie junto a Mason como Luna, mientras Rowan permanecía cerca del beta Noah. Mason se inclinó un poco más hacia mí sin mirarme.

—No me avergüences esta noche —murmuró.

Miré al frente.

—¿Te avergüenzo por estar de pie a tu lado?

—Sabes perfectamente a qué me refiero.

Por fin lo miré.

—¿Te avergüenzo por preguntar quién es Nadia para ti? La manada ha estado susurrando y mirándome como si yo hubiera ocupado su lugar en tu vida.

—No creo que este sea el lugar para hablar de esto —respondió—. Pero Nadia se quedará, y agradecería que la hicieras sentir bienvenida en la casa de la manada.

Tragué saliva.

El anciano que dirigía la ceremonia dio un paso al frente.

—Como Luna de Silvercrest, Cassandra debe dar formalmente la bienvenida al nuevo miembro.

Toda la manada volvió la mirada hacia mí. Di un paso al frente y me recordé a mí misma que no debía perder el control frente a la gente y frente a mi hijo.

—Nadia Dean —empecé—, como Luna de la manada Silvercrest, te doy la bienvenida bajo la protección de nuestro territorio y nuestras leyes.

Nadia me miró.

—Que tu lealtad permanezca fiel a esta manada —concluí.

El anciano Orin asintió con aprobación.

Nadia se colocó bajo la luz de la luna y, segundos después, cambió de forma. Sus huesos crujieron con fuerza mientras su pelaje plateado reemplazaba su piel.

La multitud vitoreó de inmediato, y Mason sonrió con orgullo a mi lado mientras observaba a la loba de Nadia.

Yo aparté la mirada primero y luché contra el impulso de llorar. Sentía como si el mundo entero estuviera encima de mí, y no podía respirar. El corazón se me hizo pedazos por dentro.

•••

Horas después, el banquete por fin terminó. Acosté a Rowan y fui a mi habitación para esperar a Mason, para que pudiéramos hablar.

Me quité el vestido formal antes de sentarme cerca de la ventana. El silencio en la habitación se sentía insoportable. Sin pensarlo, encendí el televisor que colgaba en la pared.

Un noticiero apareció de inmediato.

—El doctor Dante Larke ha estado celebrando tres años desde que abrió el hospital más grande de Beverly Hills. El hospital ha atendido a más de diez mil pacientes.

La cámara se desplazó hacia un hombre sentado en lo que parecía ser una oficina dentro del hospital.

Me quedé helada cuando miré la pantalla y vi al mismo hombre al que había dejado en Goldenmane Court después de que mi tío arreglara mi matrimonio con Mason.

Fue el primer hombre al que amé, y verlo como el médico en el que siempre me dijo que se convertiría cuando estudiábamos juntos se sentía irreal.

La reportera le sonrió.

—Muchos médicos jóvenes lo consideran una inspiración. ¿Hubo alguien que lo inspirara mientras crecía?

Dante hizo una pausa antes de que una sonrisa se extendiera por su rostro.

—Sí —respondió—. Hubo alguien muy importante para mí, hace tiempo. Era una de las personas más inteligentes que he conocido.

El pecho se me apretó con dolor.

—Si la vida hubiera sido diferente —continuó Dante—, creo que ella habría cambiado este mundo. Es mejor que yo en medicina.

Tragué saliva al recordar cómo lo dejé atrás. Lo lastimé y no merecía su perdón.

Alargué la mano hacia el control remoto y bajé el volumen. La habitación se sentía más fría ahora, y miré hacia la puerta del dormitorio.

Eran las 11:53 p. m., pero todavía no había señales de Mason. ¿Dónde estaba?