Capítulo 2 Capítulo 0002

•CASSANDRA•

Mason tomó la mano de Nadia cuando ella subió al escenario y bajó de él con ella a su lado mientras todo el salón los observaba.

—Esta es Nadia Dean —anunció con orgullo—. Muchos de ustedes ya conocen su nombre.

Tragué saliva cuando escuché a la gente susurrar de nuevo.

—Es con la que el alfa Mason solía salir. Escuché que una vez le salvó la vida, y todos pensaban que ella sería la Luna.

Nadia sonrió.

Mason se volvió hacia mí.

—Cassandra, Nadia ha regresado recientemente después de haberse marchado hace unos años. Se quedará con nosotros de ahora en adelante, como una forma de recompensarla por haberme salvado la vida.

Mantuve la expresión neutra, aunque el estómago se me tensó.

—Es muy amable de tu parte, esposo.

Mason asintió.

—Estaba solo en el bosque cuando nos conocimos, y ella me salvó de ser atacado por un rogue que no había detectado. Si ella no hubiera estado allí ese día, hoy yo no estaría aquí.

La multitud aplaudió con fuerza.

Nadia volvió a sonreír.

—Le agradezco a la diosa de la luna por permitirme estar allí para salvar al Alfa, porque él también me ha salvado la vida de formas que jamás podría imaginar.

Nadia y Mason se miraron durante un breve instante, y el estómago se me fue al suelo. Era como si yo ni siquiera estuviera allí con ellos.

—A partir de esta noche, Nadia se unirá oficialmente a la manada Silvercrest bajo mi autoridad —anunció Mason.

Los ancianos intercambiaron miradas. Incluso Kira parecía impactada a mi lado. Silvercrest rara vez aceptaba forasteros, a menos que fueran parejas destinadas o rogues en busca de protección.

Busqué a Mason a través del vínculo mental. '¿Quién es ella, Mason? Nunca me has hablado de ella'.

'No tengo tiempo para esto, Cassandra', respondió mirándome. 'Nadia me salvó la vida, y debo demostrarle que no estaría celebrando seis años como alfa de Silvercrest si ella no hubiera estado ahí para mí hace siete años'.

'Tú estás siendo celebrado como alfa durante seis años gracias a mí, Mason' —me burlé—. 'Yo hice esto posible, no ella'.

Mason cortó el vínculo mental sin responderme. Rowan vino y me sacó de ese momento cuando me tomó de la mano.

—Mamá —susurró—. ¿Podemos volver a entrar a la casa ahora? Ya no quiero estar aquí.

Me agaché junto a él.

—Sí, vamos a casa. —Le sonreí, y él asintió.

Mason volvió a alzar la mano.

—Esta noche también habrá otro anuncio —declaró—. Nadia Dean trabajará estrechamente conmigo para supervisar la agricultura y la cosecha de la manada.

Los miembros de la manada aplaudieron. De pronto, todo el salón estaba enfocado únicamente en ellos, mientras yo permanecía allí como si estuviera perdida.

Nadia se acercó más a Mason mientras aceptaba las felicitaciones de los miembros del consejo y de los alfas vecinos.

Me di cuenta de que yo no pertenecía a ese lugar y de que Mason ya no me necesitaba. Así que me di la vuelta con Rowan y me dirigí hacia la salida cuando la voz de Mason me detuvo.

—Cassandra.

Me volví y lo miré. Su expresión se endureció.

—Debes quedarte a mi lado esta noche.

No era una petición. La orden alfa detrás de su tono rozó a mi loba, y Lyra gruñó con furia.

Me obligué a mantener la calma porque Rowan estaba de pie a mi lado.

—Por supuesto, Alfa —respondí, y la mandíbula de Mason se tensó ante mi respuesta formal.

El banquete continuó, pero el ambiente a mi alrededor cambió por completo. Cada vez que Nadia se reía al lado de Mason, más susurros se extendían por la sala.

Cada vez que Mason se inclinaba hacia ella para hablar, alguien me miraba con lástima. Para cuando los ancianos terminaron sus discursos, yo ya quería que la noche acabara. Pero empeoró.

•••

El consejo solicitó una ceremonia de bienvenida tradicional para Nadia en los campos de entrenamiento.

Antorchas iluminaban el campo abierto afuera mientras los miembros de la manada se reunían alrededor de la plataforma central.

Nadia se cambió a ropa ceremonial blanca antes de salir bajo la luz de la luna.

Yo estaba de pie junto a Mason como Luna, mientras Rowan se mantenía cerca del beta Noah. Mason se inclinó un poco más, sin mirarme. —No me avergüences esta noche —murmuró.

Miré al frente. —¿Te avergüenzo por estar de pie a tu lado?

—Sabes perfectamente a qué me refiero.

Por fin lo miré. —¿Te avergüenzo por preguntar quién es Nadia para ti? La manada ha estado susurrando y mirándome como si yo hubiera ocupado su lugar en tu vida.

—No creo que este sea el lugar para hablar de eso —respondió—. Pero Nadia se quedará, y agradecería que la hagas sentir bienvenida en la casa de la manada.

Tragué saliva.

El anciano que dirigía la ceremonia dio un paso al frente. —Como Luna de Silvercrest, Cassandra debe dar la bienvenida formal a la nueva integrante.

Toda la manada volvió la mirada hacia mí. Di un paso al frente y me recordé a mí misma que no debía perder el control frente a la gente y a mi hijo.

—Nadia Dean —empecé—, como Luna de la manada Silvercrest, te doy la bienvenida bajo la protección de nuestro territorio y nuestras leyes. —Nadia me miró—. Que tu lealtad permanezca fiel a esta manada —concluí.

El anciano Orin asintió, complacido.

Nadia avanzó bajo la luz de la luna y se transformó segundos después. Sus huesos crujieron con fuerza mientras el pelaje plateado reemplazaba su piel.

La multitud vitoreó de inmediato, y Mason sonrió con orgullo a mi lado mientras observaba a la loba de Nadia.

Yo aparté la mirada primero y luché contra el impulso de llorar. Sentía como si el mundo entero me aplastara y no pudiera respirar. El corazón se me hizo pedazos por dentro.

•••

Horas después, el banquete por fin terminó. Acosté a Rowan y fui a mi habitación a esperar a Mason para que pudiéramos hablar.

Me quité el vestido formal antes de sentarme cerca de la ventana. El silencio de la habitación se sentía insoportable. Sin pensarlo, encendí el televisor, que estaba colgado en la pared.

De inmediato apareció un noticiero.

—El doctor Dante Larke ha estado celebrando tres años desde que abrió el hospital más grande de Beverly Hills. El hospital ha atendido a más de diez mil pacientes.

La cámara se movió hacia un hombre sentado en lo que parecía ser una oficina dentro del hospital.

Me quedé helada cuando miré la pantalla y vi al mismo hombre al que había dejado en Goldenmane Court, después de que mi tío arreglara mi matrimonio con Mason.

Fue el primer hombre al que amé, y verlo como el doctor que siempre me dijo que llegaría a ser cuando estudiábamos juntos se sentía irreal.

La reportera le sonrió. —Muchos médicos jóvenes lo consideran una inspiración. ¿Hubo alguien que lo inspirara mientras crecía?

Dante hizo una pausa antes de que una sonrisa se le extendiera por el rostro. —Sí —contestó—. Hubo alguien que una vez fue muy importante para mí. Era una de las personas más inteligentes que he conocido.

El pecho se me apretó con dolor.

—Si la vida hubiera sido diferente —continuó Dante—, creo que ella habría cambiado este mundo. Es mejor que yo en medicina.

Tragué saliva al recordar cómo lo dejé atrás. Le hice daño y no merecía su perdón.

Alargué la mano hacia el control remoto y bajé el volumen. La habitación se sentía más fría ahora, y miré hacia la puerta del dormitorio.

Eran las 11:53 p. m., pero todavía no había señales de Mason. ¿Dónde estaba?