¿Estás pensando en casarte?

El sol golpeaba implacablemente desde un cielo despejado, sus intensos rayos hacían hervir el suelo polvoriento. Era mediados de julio en el corazón de Texas, y otro día abrasador se estaba desarrollando.

Olivia Steele se secó el sudor de la frente mientras trabajaba diligentemente en el pequeño jardín de su familia. Luego procedió a preparar a su hermanita para la escuela.

Mark, el padrastro de Olivia, irrumpió en la cocina, encontrando a su esposa Jane preparando la cena.

—Necesitamos hablar sobre Liv —dijo enojado.

Jane suspiró.

—Mark, por favor, no ahora. Estoy segura de que lo que sea puede esperar.

—No puede esperar. Esa chica tiene veinticinco años, prácticamente una solterona. Es hora de que empiece a pensar en casarse y en proveer para una familia propia.

—Todavía no ha encontrado a su hombre ideal —respondió Jane con cansancio, habiendo escuchado este argumento antes.

—¡He asumido la responsabilidad de ella durante mucho tiempo! Desde que era una niña, ¡ahora es el momento de que se vaya de mi casa! Sé que paga $1500 al mes, pero eso es como una miseria. No alcanza para nada, siento que solo nos está estafando —gruñó Mark.

—Sabes la cantidad de deudas que tengo —continuó despotricando Mark.

Fuera de la puerta, Liv se quedó congelada, habiendo venido a preguntar a su madre sobre pedir prestado el coche. Escuchó atentamente, con ira y dolor arremolinándose dentro de ella.

—Mark, Liv está feliz y saludable. Eso es lo único que importa ahora —dijo Jane en un tono calmado pero firme.

—¿Feliz? ¡Bah! Es egoísta, eso es lo que es. Ya es hora de que deje de pensar solo en sí misma —Mark golpeó el mostrador de la cocina, haciendo que Jane se sobresaltara.

Justo entonces, escucharon un crujido en las escaleras. Liv había huido silenciosamente de regreso a su habitación, con lágrimas fluyendo libremente. Sabía que, sin importar lo que hiciera, nunca sería suficiente para apaciguar a su rencoroso padrastro. ¿Cuánto más tendría que soportar su cruel juicio y sus demandas inflexibles?

Silenciosamente, Liv llevó una pequeña bolsa con sus documentos de declaración de edad y sus tarjetas de crédito, y se escabulló.

Se había mudado de la casa de su padrastro.

Un pensamiento le vino a Liv entonces, "¿y si casarse proporcionara una solución, aunque solo fuera para darle a su madre un pequeño consuelo?"

Como estaba pensando en casarse sin tener novio, decidió aceptar la oferta de Nana. Nana es una anciana que la había mimado como una abuela.

Liv pasaba horas ayudando a la anciana a cortar manzanas para sus pasteles o a empaquetar frascos de mermelada y llegó a saber que Nana estaba tratando de casar a su último hijo, Seth Brown, que está en sus primeros treinta.

Después de unos minutos, llegó a su destino en el registro civil de Harmony Grove.

—Hola, Olivia, querida.

Una voz familiar la llamó en el momento en que bajó del taxi. Era Nana.

—Nana.

Mientras Liv se apresuraba a encontrarse con Nana, notó una figura enorme de pie junto a ella. Debía ser Seth, su futuro esposo.

Cuando Liv caminó la distancia, su respiración se detuvo en su garganta. Las fotos no le hacían justicia: era aún más guapo en persona, con cálidos ojos marrones y una sonrisa que iluminaba su rostro.

Según Nana, Seth una vez tuvo una novia, pero de repente dejó de verla con ella ni con ninguna otra chica, y eso fue hace cinco años. Lo cual había preocupado mucho a Nana por su hijo Seth.

Liv se preguntó si eso significaba que no ganaba mucho dinero para estar con una mujer. El dinero no era lo más importante para ella.

Liv suspiró y sacudió la cabeza, no queriendo sembrar dudas tan temprano.

Seth era atractivo y parecía que no hablaba mucho. De pie junto a Nana con una expresión amarga, parecía una persona arrogante.

La mirada de Liv cayó inmediatamente sobre el coche de Seth, un Toyota Corolla plateado. Tenía algunos años, pero estaba en buen estado, limpio por dentro y por fuera. No era un coche llamativo de ninguna manera, pero sí confiable y asequible.

No era un coche deportivo lujoso ni un SUV de lujo. Seth conducía un vehículo simple y práctico. Esa realización la tranquilizó, sus medios económicos parecían relativamente similares después de todo.

Ella y una vieja amiga de la escuela secundaria habían comenzado una librería no muy lejos de la tienda de comestibles de Nana.

También vendía desde su pequeño estudio en casa, Liv diseñaba y producía regalos hechos a mano, decoraciones y accesorios. Era hábil en la repostería y vendía sus productos en línea, su marca en línea se llamaba Liv’s Kitchen.

En un mes, Liv ganaba entre $5000 y $6000. Por eso podía permitirse pagarle a su madre $3000 al mes para los gastos del hogar.

Su padrastro no tenía idea de cuánto ganaba. Liv siempre le decía a su madre que no gastara todo, que guardara algo para ella misma.

—Olivia, este es Seth, el menor de mis cinco hijos, tiene treinta y dos años y no tiene mujer en su vida —Nana presentó a Seth.

Nana tomó las manos de Liv entre las suyas.

—Eres una chica tan buena y amable, Olivia. Estoy encantada de haber encontrado a alguien tan especial como tú para mi hijo.

Liv sonrió, siempre reconfortada por tales elogios de una anciana.

Seth se quedó atrás con los brazos cruzados, un frío distante en su comportamiento. Sus ojos marrones y fríos observaban a Liv con una expresión indescifrable.

Liv sabía que Nana tenía tres hijos y dos hijas, todos casados con hijos, excepto Seth, que también se casaría al final del día.

Mientras Nana seguía charlando animadamente con Liv, ella podía sentir la mirada fría de Seth estudiándola. Sus brazos cruzados y su actitud distante creaban una barrera a pesar de sus sonrisas anteriores.

Liv respiró hondo, con el corazón latiendo rápido, y luego extendió una mano tentativamente hacia Seth.

—Es un placer conocerte propiamente, Seth. Soy Olivia Steele, pero puedes llamarme Liv.

Su voz salió más firme de lo que se sentía.

Seth miró brevemente su mano extendida antes de descruzar los brazos en un movimiento lento y deliberado. Su palma se encontró con la de ella, sus largos dedos agarrando firmemente en un apretón dominante. Su piel estaba cálida, pero sus ojos permanecían fríos y calculadores mientras la evaluaban.

—Seth Brown —respondió, la única palabra cortante.

Después del apretón de manos, Seth levantó su mano izquierda para mirar la hora antes de informar a Liv.

—Bueno, no deberíamos tomar más tiempo, tengo una reunión a la que asistir.

Liv murmuró en reconocimiento.

—Es tu boda hoy, al menos no estés gruñón —dijo Nana directamente a Seth.

—Ambos deberían entrar y terminar con esto, yo esperaré aquí —dijo Nana.

—Vamos —murmuró Seth.

—Está bien —Liv lo siguió en silencio al interior del salón.

En la oficina del registro, Seth instó a Liv.

—Señorita Steele, ¿está segura de que quiere seguir adelante con este matrimonio? Por mi parte, solo estoy en este matrimonio por el bien de mi madre, no quiero privarla de sus derechos matrimoniales, así que ahora es el momento adecuado para echarse atrás.

Esperaba que Liv dijera que no porque definitivamente no tenía intención de casarse con ella.