Capítulo 1

Mi vida podría haber sido muy diferente de lo que es ahora. Soy un huérfano encontrado, bueno, asumo que lo soy. Nunca puse mucho esfuerzo en encontrar a mi familia biológica. Me abandonaron, pero encontré algo mejor gracias a eso. La manada que me encontró y me aceptó no sabe nada de mi pasado y yo tampoco.

Aquí estoy, en medio de este impresionante Salón de Baile, en una impresionante y enorme Casa de la Manada, haciendo una de las tareas que más disfruto: decorar para un evento que la manada está organizando. Esta vez es un Baile de Emparejamiento.

Todos los solteros y solteras elegibles de todas nuestras manadas vecinas amigas estarán aquí para ver si pueden encontrar a su pareja. No todos encontrarán a esa persona especial que la Diosa Luna básicamente creó para nosotros, pero también es una buena manera de fortalecer nuestras alianzas y simplemente disfrutar, socializar en lugar de solo comunicarnos sobre asuntos de negocios todo el tiempo.

Las manadas organizan todo tipo de reuniones durante todo el año, pero los Bailes de Emparejamiento generalmente se celebran trimestralmente, cada vez por una manada diferente. Esta vez, es nuestro turno de jugar a cupido.

Hay siete manadas vecinas con las que tenemos relaciones cercanas, y todos asistimos a cualquier reunión organizada, ocho con la nuestra incluida; La Manada Luz de Luna.

Hay muchas otras manadas más alejadas, somos más comunes de lo que piensas, simplemente somos muy buenos para integrarnos en la sociedad humana. Algunas de estas otras manadas no tienen relaciones positivas con nosotros, pero está bien. Como especie dominante no todos nos llevamos bien y, a veces, ocurren guerras. Por eso es importante construir relaciones entre manadas. Debido a la naturaleza leal de los lobos, son altamente confiables en caso de que necesitemos asistencia en cualquier capacidad, como luchar contra una manada enemiga o ataques de lobos solitarios.

Usualmente puedes identificar a un lobo solitario fácilmente. Su olor es similar a algo podrido o muerto y es extremadamente penetrante. Son lobos que no pertenecen a ninguna manada por diversas razones.

Podrían haber sido expulsados como castigo por un crimen, su manada fue diezmada en un ataque, pérdida de un compañero o se fueron debido al liderazgo de la manada con el que no estaban de acuerdo.

Los hombres lobo son criaturas muy dominantes y a veces un miembro regular de la manada puede sentir que está mejor capacitado para una posición de poder y, por lo tanto, desafiaría a un macho por su título. Más a menudo que no, perderían el desafío, ya que los Deltas, Gammas, Betas y especialmente los Alfas, son mucho superiores en fuerza, inteligencia y están entrenados por los mejores de los mejores toda su vida. Casi todos los machos en posiciones de poder nacen en ellas y son condicionados desde antes de que puedan hablar. El retador muy raramente vive para convertirse en un lobo solitario.

Volviendo a la razón por la que estoy aquí de pie como un tonto en asombro y maravilla; compañeros. Oh, mi dulce diosa. Tener un compañero no es como nada más en este mundo, o eso me han dicho.

Cuando un lobo cumple dieciocho años, de repente obtiene este navegador natural que se activa. Cuando nuestros compañeros están a cierta distancia, nuestros lobos internos los sienten y nos instan a acercarnos a ellos. A primera vista, todo lo demás se desvanece, nadie y nada más existe, solo los dos seres de pie el uno frente al otro. Ese primer beso, ese primer toque. No son como nada que hayas experimentado antes y nada comparado con lo que sentirás en el futuro. Cada toque es mejor y más electrificado que el anterior. Mis labios hormiguean en anticipación de encontrar mi futuro. Pasé las suaves yemas de mis dedos sin pensar sobre mis labios rosados, la ansiedad por encontrar a mi compañero creciendo dentro de mí.

El impulso de completar el apareamiento es instantáneo. Completarlo implica morderse mutuamente en la parte baja del cuello, cerca de la clavícula. Es una sensación eufórica ser marcado, incluso sin haber tenido sexo antes, y como lobos tenemos un apetito insaciable por el sexo. El sexo con nuestros compañeros es imposible de resistir por largos periodos de tiempo. Diablos, incluso por cortos periodos. Con la mordida, los olores de ambos lobos se entrelazan y dejan una cicatriz, esencialmente marcándose el uno al otro como suyos. Es la mejor manera de hacer más fácil para otros lobos ver que están emparejados.

Pero a veces, algún idiota logra resistir los intensos impulsos y rechaza al compañero que la Diosa Luna elige para nosotros. Esto es tan doloroso que la mayoría de los lobos mueren por el dolor inmensurable e insoportable que les inflige. A veces los lobos rechazan al compañero dado por la diosa y optan por un compañero elegido en un intento de obtener más poder o estabilidad entre manadas, construir alianzas. Se trata como nada más que una maldita transacción comercial. Algunos encontrarán a sus compañeros y ni aceptarán ni rechazarán al otro. Esto también causa un dolor inmenso porque nuestros lobos se conectan instantáneamente. Una vez que conocemos a nuestro compañero destinado y hasta que lo rechazamos, y especialmente una vez emparejados, si un lobo es infiel, se siente profundamente y dolorosamente por el otro. No ayuda que el rechazo también deba ser aceptado por el rechazado.

A lo largo de los años he visto a muchos lobos despertarse en su decimoctavo cumpleaños, salir corriendo de una habitación con emoción y alrededor del territorio de la manada debido a ese aroma delicioso e irresistible que los golpea como un tren de carga. Se mueven tan rápido; ningún tiempo es lo suficientemente rápido para que choquen y se abracen. Pero eso no significa que no haya presenciado uno o dos rechazos. Esa mierda es desgarradora de ver, es imposible imaginar lo que siente el lobo rechazado.

Mañana cumplo dieciocho, justo a tiempo para el Baile de Apareamiento por la noche, aumentando las posibilidades de encontrar a mi compañero. Anhelo encontrarlo tanto, alguien a quien llamar mío. No tengo familia de sangre gracias a haber sido abandonada en el bosque. Aunque estoy rodeada de personas que se preocupan por mí y me aman, me siento sola. Encontrar a mi compañero y tener mis propios cachorros me ayudaría con mucho del dolor que he llevado durante tanto tiempo como puedo recordar. El amor incondicional es la mayor belleza del mundo, y lo quiero, como todos los demás.

Cuando me encontraron como cachorra, me llevaron a la Casa de la Manada y allí he permanecido desde entonces. El Alfa y la Luna siempre me han tratado como a uno de sus propios miembros de la manada, incluso como a uno de sus propios cachorros. Pero aun así, no es lo mismo. Claro, tengo vínculos cercanos con ellos y con algunos otros, y aprecio a todos ellos y los considero mi familia, pero me pregunto cómo se siente la cosa real a veces. De hecho, la mayoría del tiempo.

Cuando me encontraron tenía aproximadamente solo unos pocos meses de edad. El Alfa Brock, la Luna Kae y toda la manada básicamente celebraban un día al azar como mi cumpleaños hasta que finalmente obtuve a mi lobo. Verás, cada uno de nosotros obtiene a su lobo en su decimoquinto cumpleaños. Es como si una barrera se rompiera y ellos inundaran, hablándote como un cachorro hiperactivo hasta que nos transformamos en la noche de nuestros cumpleaños. Por lo tanto, dándome la fecha que debimos haber estado celebrando para mí todo el tiempo. Cada llamada ‘celebración’ solo me recuerda que alguien allá afuera no me quería.

El Alfa Brock y la Luna Kaelyn tienen dos cachorros que son suyos. El mayor, Elijah, cumple dieciocho hoy, así que el Baile de mañana también es una celebración para él al alcanzar la mayoría de edad. Ojalá encuentre a nuestra futura Luna también, realmente merece a alguien especial. Con un metro ochenta y cinco de puro músculo divino, cabello castaño con reflejos rubios naturales y ojos verdes que atrapan el alma, podría tener a cualquier chica que quisiera. Pero su mamá lo crió bien y se comporta la mayor parte del tiempo. Obviamente ha tenido novias, pero nada serio. Después de todo, es un joven lobo con un apetito insaciable, siendo los lobos Alfa aún peores.

Eli y su hermano, Elliot, podrían ser gemelos, ecos completos el uno del otro. Incluso en sus personalidades juguetonas, traviesas y jodidamente sexys. Pero, tienen solo un año de diferencia en edad, Elliot siendo el menor y una pulgada más bajo. Siempre están haciendo bromas y causando problemas juntos. Me sorprende que Luna Kae no los haya cambiado por cachorros más tranquilos de la guardería o simplemente los haya matado.

Nunca están solos causando caos. Nuestro futuro Beta y el mejor amigo de Eli, Louis Allaway, y nuestro futuro Gamma y otro mejor amigo de Eli, Ajay Mullins. Juntos son el equipo soñado, tanto testosterona y tan condenadamente guapos que debería ser ilegal.

De vuelta a la belleza que se despliega ante mí. Paredes altas y de color claro que conducen a techos inalcanzables. Desde el centro y cubriendo al menos la mitad, hay vidrio para que podamos estar envueltos en la elección de clima e iluminación de la madre naturaleza. ¿Y ahora mismo? Un hermoso sol de la mañana está comenzando a asomarse a través del inicio brumoso del día. Incluso si lloviera y hubiera tormentas, el paisaje impresionante aún tendría un efecto calmante en mí y en los demás. Supongo que es el lobo en nosotros, nos encanta estar rodeados de naturaleza.

En un extremo de la gigantesca sala, una pista de baile lo suficientemente grande como para albergar a más de cien invitados, con un área destinada al DJ con vista. En el otro extremo, una barra con tapa de mármol negro rodeada de estantes de madera desbordantes que le dan un toque rústico y tan grande que se necesitarían al menos cinco empleados para atenderla. Completamente abastecida con suficiente alcohol para hundir un barco y aún más por venir. Los hombres lobo tienden a tener una alta tolerancia al alcohol y necesitan casi una bañera llena para emborracharse.

Entre la pista de baile y la barra, muchas mesas circulares grandes están esparcidas por la sala cubiertas con manteles, listas para ser puestas con vasos, cubiertos y otras cosas necesarias para la noche. Grandes jarrones vacíos se han colocado en el centro de cada mesa listos para ser llenados con las masas de flores y luces que se están preparando para el evento de mañana. Y aquí estoy yo, a cargo de la decoración y de pie aquí soñando despierta, pareciendo una idiota con mis dedos aún en mis labios.

—¿Tierra llamando a Olivia?

Tanto para los sentidos de lobo, mi lobo parece estar sintiéndose un poco perezoso hoy porque no sentí a nadie dentro de un radio de una milla de mí. Salté y giré a mi izquierda donde una voz femenina fuerte había gritado extremadamente cerca de mí. Otros miembros del personal estaban deambulando, preparando la sala y creo que también sintieron que sus corazones saltaron de sus cuerpos y se metieron por sus traseros.

—¡Pinche idiota! Me has asustado. No te acerques y me asustes así otra vez, imbécil —le dije a mi mejor amiga, Pops, mientras le daba un manotazo y fallaba. Su nombre real es Poppy, pero ¿qué es una mejor amiga si no tiene un apodo que odia?

—He estado bailando y hablando justo frente a ti durante siglos, idiota. Has estado aquí parada como una idiota, mirando el mismo punto en el techo durante siglos —respondió, riéndose como si mi trauma fuera lo más gracioso del mundo.

—¿Qué quieres de todos modos? Maldita idiota.

—Vine a ver cómo iban las decoraciones y te encontré en trance con una cara rara —Pops realmente ama hacer bromas, especialmente a costa de alguien más.

—Ja, muy gracioso. ¿Y no quieres decir que te aburriste en la cocina y ahora estás escaqueándote? —La maldita herramienta siempre se mete en problemas con la Jefa Omega Marthe.

—Ok, ok, me estoy escaqueando. Pero Marthe realmente tiene un palo metido en el culo hoy. ¡Está encima de todos! —Suspirando, Pops se desplomó como si se hubiera desinflado de repente, todos sus cinco pies once pulgadas de pura belleza rubia natural—. Sé que tiene mucho que manejar con todos los preparativos y todo, ¡pero joder! ¡Está asustando a todos en esa cocina! Así que, o me escaqueo, o la tienes aquí afuera para salvarnos a todos. —Los ojos de Pops estaban abiertos de par en par, con los brazos extendidos para enfatizar su punto.

—Yehhhh… —gemí—. Esto tiene a todos alterados y volviéndose locos. Todos actúan como si el Rey Alfa y su familia fueran a venir. Pero al final valdrá la pena todo esto —le respondí a su exageración.

—¡Ahhhh! ¡Los dieciocho grandes mañana! Estoy tan emocionada por ti. Y por mí. Espero que ambas encontremos a nuestros compañeros mañana. Solo espero que ambos sean del mismo grupo para que podamos seguir viéndonos todo el tiempo. Mi compañero obviamente no es de Moonlight o ya lo habría encontrado. Incluso si no los encontramos, al menos tenemos una excusa para emborracharnos y soltarnos el pelo. Y finalmente será legal para ambas. Estoy tan ansiosa…

La interrumpí tan pronto como pude, pero esta chica puede hablar rapidísimo.

—¡Cállate mujer! Joder, cómo hablas —me reí—. Yo tampoco puedo esperar, pero estoy tan maldita y terriblemente asustada —finalmente lo admití, finalmente admití a alguien que he estado ocultando mis miedos sobre encontrar a mi compañero, incluso a mi mejor amiga.

—¿Por qué tienes tanto miedo de mañana? Deberías estar feliz de encontrar al hombre y al lobo hechos para ti. Sé cuánto anhelas eso; lo necesitas —me pregunta en voz baja, su actitud cambia de repente de saltarina y burbujeante a esa persona con la que quieres abrirte y compartir todo. Y también una de las principales razones por las que es mi mejor amiga y la quiero tanto. Aunque sea una lata.

—¿Qué pasa si lo encuentro y me rechaza? —le respondí abatida, al mismo tiempo, Pops comenzó a frotar sus manos arriba y abajo por mis brazos de manera reconfortante—. Fui rechazada por mi propia familia, ¿por qué no iba a hacerlo mi compañero?

—¿Por qué demonios alguien te rechazaría? Tendrían que estar ciegos, sordos y ser estúpidos para hacerlo —me reí ante su razonamiento, esta chica realmente tiene una forma de hablar que parece empezar a recomponer las piezas, aunque aún sea frágil.

—Eres mi mejor amiga; dirás cualquier cosa para hacerme sentir como la loba más especial. Aunque solo sean palabras.

—Vaya, eres un caso perdido. Eres increíble. Eres hermosa, tus ojos son impresionantes, como el mar. Una hermosa mezcla de azules y verdes entre las olas. Tu cabello largo y oscuro rodea un rostro de bebé inocente —estaba pasando lentamente sus dedos por mi largo y suave cabello, pero se detuvo cuando comenzó a reírse de mi cara de disgusto—. No pongas esas caras conmigo, señora. Eres amable, trabajadora y, lo mejor de todo, eres tú. Y nunca dejes que nadie te diga lo contrario.

Para cuando terminó, sus cálidas y familiares manos me sostenían la cara mientras me miraba. Una mirada suave que me expresaba exactamente cuánto amor sentía por mí.

Rápidamente la abracé como si fuera a desaparecer en cualquier momento. Y aunque pudo haber sido amortiguado por mis lágrimas silenciosas y mi abrazo desesperado, tenía que decírselo —Realmente te quiero, Poppy.

—Sé lo que necesitas —continuó Pops mientras me apartaba lo suficiente para mirarla mientras hablaba—. Un día conmigo, haciendo lo que nos dé la gana —poniendo su cara de ‘nos vamos a meter en un buen lío’ y moviendo sus bien cuidadas cejas.

—Oh, joder, ¿qué demonios estás pensando? ¿O mejor no quiero saber? Porque ya me estoy arrepintiendo, y ni siquiera he aceptado nada aún —el miedo comenzaba a asentarse en el fondo de mi estómago ante la idea de Pops de un buen día.

Ella solo se reía como una loba maniática ante mi miedo, me agarró la mano y me arrastró fuera de las puertas del salón de baile como si un cazador la persiguiera con un hierro caliente.

‘Diosa sálvanos’ mi lobo, Beaux, anunció de la nada.

‘Ahora apareces, pequeño cabrón. En serio, ¿dónde has estado escondida? Déjame adivinar, ¿durmiendo?’

Ella solo se reía de la reacción que tuve al darme cuenta de su silencio en todas las discusiones internas que tuve conmigo misma antes.

‘Espera y verás, espera y verás’ amenacé.

‘Oh, mierda’.