Capítulo 3

Una vez que nos duchamos, nos restregamos y nos liberamos del desorden que acumulamos en nuestras aventuras de hoy, y luciendo unos cómodos pijamas frescos que nos quedaban mucho mejor que esas camisetas, reunimos el valor y descendimos las escaleras hacia el comedor justo a tiempo para el festín habitual preparado todos los días para los miembros de la manada.

No todos los miembros de la manada eligen cenar en la Casa de la Manada, pero es una opción para todos. La mayoría tiene sus propios hogares a los que ir y eligen pasar su tiempo con la familia. Principalmente eran los lobos que vivían dentro de la Casa de la Manada, guerreros, lobos solteros y aquellos que son miembros de rango de la manada los que venían aquí a darse un festín. Pero todos los días, los omegas aquí en la Casa de la Manada cocinan desayuno, almuerzo y cena para unos pocos cientos de lobos. Y no olvidemos, los lobos tienen un gran apetito, así que solo puedes imaginar cuánto cocinan los omegas.

Son muy apreciados aquí. Después de todo, cocinan y limpian para muchos lobos, básicamente mantienen el lugar funcionando sin problemas. Sin todas las comidas que proporcionan y la limpieza en toda la Casa de la Manada todos los días, habría muchos lobos hambrientos y eso es algo que desesperadamente nunca quiero ver.

Las comidas siempre se servían en un estilo buffet de autoservicio, con omegas corriendo de un lado a otro manteniendo todo abastecido. La única vez que era diferente era en eventos como el baile de mañana. Entonces, te sentarías en una mesa y serías servido por personal de espera que usualmente son omegas. Para el Baile de Apareamiento solo utilizarán lobos apareados para que los no apareados tengan una oportunidad justa, como cualquier otro.

Carnes asadas, puddings de Yorkshire, pastel de carne, gratinado de coliflor y brócoli, diferentes pastas, wraps de tortilla e incluso sándwiches, además de mucho más, estaban en exhibición rogando ser comidos. Los postres de muchos tipos diferentes estaban al final de la estación de servicio. Todos los días una nueva variación de alimentos llenaba estas superficies; estos lobos eran dioses de la comida.

Cuando primero vi la delicia frente a mí, mi estómago decidió anunciar mi llegada al mismo tiempo que el de Pops. Nos miramos y nos reímos. Mi boca comenzó a salivar con todos los olores tentadores que provenían de la amplia selección de comidas y la idea de comer hasta caer en coma alimenticio.

—Estamos tan sincronizadas— dijo mientras nos uníamos al final de la fila.

Muchos lobos ya estaban sentados y comiendo entre el gran número de mesas y sillas, una charla baja en la sala mientras la gente conversaba sobre su día o simplemente charlaba en general sobre tonterías.

La pequeña fila avanzaba lentamente, pero no lo suficientemente rápido para una impaciente Pops. Ella se balanceaba sobre sus pies mientras miraba arriba y abajo la cola y la comida, soltando un pequeño gemido. Me reí de su impaciencia.

—Realmente necesitas aprender a esperar en la fila como los adultos. ¿Te gustaría ir a la escuela y aprender con todos los otros cachorros?— Pregunté la última parte como si estuviera hablando con un bebé, lo que me valió un golpe en el brazo de su parte. Solo me hizo reír de nuevo.

—Vete a la mierda, imbécil.— Después de hablarme y dejarme el brazo entumecido, Pops se dio la vuelta para enfrentar la fila que avanzaba lentamente. Aún mostraba su impaciencia estirando el cuello como una jirafa para mirar por encima y alrededor de todos, monitoreando exactamente cuántos centímetros faltaban para que fuera nuestro turno.

Pasaron solo unos minutos con la cabeza de Pops moviéndose de un lado a otro, finalmente pudimos llegar a las primeras comidas y empezar a llenar nuestros platos.

—¡Gracias a Dios por eso! Pensé que iba a terminar desvaneciéndome esperando en esta maldita fila interminable.— Pops realmente disfruta de su comida, así que su emoción al llegar al frente no me sorprendió.

Primero... ¡cazuela! Esta es una de mis favoritas que sirven. Definitivamente en el top diez de delicias enviadas por la diosa misma. Un sabor tan rico y fuerte, la carne de res tan tierna que se deshace en la boca.

Me agarro un tazón limpio y lo lleno tanto como puedo. Si tuvieran cubetas para usar, con gusto usaría una, simplemente no puedo tener suficiente. Usando un plato pequeño, agarro unos panecillos caseros frescos y unas pequeñas porciones de mantequilla y me salgo de la fila restante, dejando a Pops para que tome lo que no había alcanzado todavía.

Agarro cubiertos para mí y para Pops y luego escaneo la habitación en busca de un lugar para sentarnos. No veo a nadie de nuestro grupo de amigos, en su lugar encuentro una mesa con un par de guerreros comiendo en silencio y con muchos asientos vacíos.

Me abro camino hacia la mesa a través del bullicio de lobos moviéndose como si estuviera en un coche de choque, tratando muy duro de no derramar mi preciada carga.

Me dejo caer en uno de los asientos disponibles y suelto un suspiro de alivio, cerrando los ojos mientras lo hago. Todo mi cuerpo se hunde en la silla como si suspirara conmigo, aparentemente agotado. Reluctantemente abro los ojos para ver a los dos guerreros masculinos observando cada uno de mis movimientos. Fue entonces cuando me di cuenta de que me había sentado en la mesa con probablemente los chicos más atractivos que esta manada podía ofrecer. Juro que sentí cómo se me iba el color del rostro al darme cuenta. No había manera de que comiera hasta que Pops llegara.

—Ummmm, ¿hola? Tuve que decir algo para aliviar la atmósfera tensa que había descendido sobre la mesa. Pero joder, podría haber dicho cualquier cosa, y elegí un estúpido y básico 'hola'. Definitivamente un momento de palmada en la cara para mí.

Por suerte, el tiempo de Pops fue perfecto como siempre, ya que decidió en ese momento sentarse en la silla vacía a mi derecha. Su trasero apenas había tocado el asiento antes de que agarrara un cuchillo y un tenedor y se lanzara a su montaña de comida.

Estaba tan distraída con la comida que había puesto frente a ella, que no creo que ni siquiera notara a los dos guapos de cabello oscuro sentados frente a nosotras, quienes robaban miradas rápidas entre sus propios bocados.

Le di una patada aguda a mi mejor amiga ignorante en la espinilla debajo de la mesa. Con la boca llena de quién sabe qué, gruñó y luego me miró, balbuceando algo completamente incoherente. Todo lo que podía hacer era concentrarme en el puré masticado en su boca mientras murmuraba. Es bueno que tenga un buen reflejo nauseoso, pero joder, esa mierda aún era asquerosa.

Incliné la cabeza hacia los dos soldados para que los notara y tal vez obtuviera de repente algunos modales y dejara de comer como un cerdo en un comedero.

Era un pensamiento ilusorio de mi parte. Una vez más, intentó hablar con la boca llena de su ahora poco apetecible comida.

—¿Qué tal chicos?— Pequeñas gotas de comida salpicaron de su boca a la mesa, los soldados definitivamente no se perdieron los pedazos volando cada vez más cerca de ellos.

Su atención volvió a su plato de desastre pronto a ser digerido. Todo lo que podía hacer era mirarla completamente atónita por su capacidad de ser tan inconsciente, especialmente cuando la comida está involucrada. Maldita loba prácticamente inhala su comida.

Finalmente terminé mis regalos de delicias de los mejores cocineros de todo el reino de los lobos. Los dos guerreros hacía mucho que habían terminado y se habían ido, dejándonos a Pops y a mí en nuestra pequeña burbuja. Eso fue hasta que mi corazón se hundió al escuchar la voz que infunde miedo instantáneo en cualquier lobo, sin importar cuán hábil sea como luchador. Poppy se quedó congelada, su tenedor cargado con la pulpa indistinguible que quedaba de su desafío de comida, el miedo muy evidente en su rostro.

—¿Dónde diablos han estado ustedes dos?— No gritando del todo, pero tampoco lo suficientemente bajo para una conversación normal, dejándome darme cuenta de inmediato de que todos los lobos que quedaban en el comedor estaban a punto de escucharnos recibir una buena reprimenda.

Toda conversación en la gran sala cesó, una buena parte de los lobos se levantaron rápidamente y se fueron, sin querer ser atrapados en el fuego cruzado de la demoníaca Marthe y sus patéticos objetivos; Poppy y yo.

Ni un solo lobo reanudó su conversación mientras yo observaba y temía que Marthe cruzara el resto del comedor para pararse abruptamente y desafiante frente a nosotros. Manos en las caderas, espalda recta, postura firme, mechones de cabello sobresaliendo de su moño apretado con hebras de gris y una expresión extremadamente enojada en su rostro envejecido; sí, estamos jodidos.

—¡Ustedes dos son unos pequeños cabrones! Dejando su trabajo y dejándonos a nosotros recoger el desorden de sus traseros perezosos que voy a patear hasta el fin del mundo. Recuerden que mañana es el baile de apareamiento, ¿verdad? Hay un montón de cosas por hacer, y aun así insisten en ser unos idiotas. Olivia, esperaba más de ti. ¿Por qué elegiste hoy, de todos los días, para seguir a este sinvergüenza?

Todo lo que pude hacer fue mirar a la mujer con terror durante su perorata, pequeñas gotas de saliva volando de su boca.

—¡Oye! Estoy justo aquí. Y además, ¿quién dijo que soy la instigadora de las travesuras de hoy?

De todos los momentos en los que Pops podría hablar, definitivamente este no era uno de ellos. Esta chica realmente necesita aprender a leer la situación y cuándo necesita simplemente callarse.

—¡Cállate, tú! Me ocuparé de ti en la mañana. Estarás en la cocina y lista a las 6am mañana. Me da mucho tiempo para imaginarme las formas encantadoras en las que puedo enseñarte a no desaparecer durante tus deberes.

Una sonrisa cruel se dibujó en los labios delgados de Marthe. Pero funcionó, Poppy se quedó callada y bajó la cabeza, sometiéndose a su superior.

—Yo, eh... verás, pensamos... eh... es que, uhh, mierda.

Tartamudeando como una persona con síndrome de Tourette, tropezando con mis palabras sin poder darles sentido, no tenía idea de qué decirle a la estricta mujer frente a mí. Literalmente me di una palmada en la frente y arrastré mi mano por mi cara, suspirando fuertemente, con los hombros caídos, me rendí.

—Lo hicimos porque Poppy pensó que podría ayudarme a lidiar un poco mejor con mañana.

Estaba completamente derrotada en mi eventual respuesta que finalmente salió como una oración coherente.

Observé cómo esta feroz y estricta loba literalmente se desinflaba. Toda la actitud desafiante de su postura se fue y una loba completamente diferente se paró frente a nosotros.

—Oh, cariño —me dijo suavemente, dando pequeños pasos hacia mí como si pudiera estallar en cualquier momento si se acercaba demasiado rápido—. No digas más, entiendo cómo te sientes. Asustada, preocupada por los "qué pasaría si". Pero no lo hagas, eres una loba extraordinaria que solo un idiota rechazaría. Lo encontrarás y sabrás lo que es el amor.

Con eso, dejó un casto beso en la parte superior de mi cabeza y nos dejó en un silencio atónito.

—¿Qué carajos acaba de pasar? —habló Pops primero, completamente confundido y atónito por el resultado de la conferencia de Marthe.

—No tengo ni idea, pero cierra la boca y mantenla cerrada antes de que nos traigas mala suerte y ella vuelva gritando ‘¡los engañé!’ Voy a tomar eso como una maldita victoria —advertí a mi amigo loco, realmente no quería arriesgarme a ver más del temperamento demente de Marthe esta noche.

—Amén a eso, hermana. Vámonos antes de que cambie de opinión y vuelva, exigiéndonos limpiar el piso con la lengua y demás.

—Vaya, realmente tienes una imaginación salvaje —dije, asombrada y riéndome de la capacidad de mi amiga para inventar escenarios como ese.

Me levanté y empujé mi silla hacia atrás en un solo movimiento fluido, deslicé la silla de nuevo bajo la mesa, agarré mi vajilla sucia y caminé hacia la estación instalada junto a la puerta para desecharlo todo. Otra cosa por la que respetar a los omegas; limpiar después de nosotros, sucios y codiciosos bastardos.

Podía escuchar a Pops moviéndose detrás de mí mientras avanzaba por la sala, navegando una vez más entre la multitud de mesas y sillas. Ella todavía iba rezagada cuando crucé la puerta de gran tamaño hacia el pasillo, donde me detuve para que pudiera alcanzarme. Sabía lo que iba a decir antes de que siquiera tomara aire para hablar.

—Oh, diosa mía, creo que comí demasiado. Me siento enferma como una perra preñada.

Murmuré las palabras al mismo tiempo que ella las decía. Las tenía grabadas en la memoria porque las decía todas las noches después de la cena. De hecho, después de cada comida.

—Lo mismo cada noche sin falta. ¿Y aprenderás alguna vez? No —al decir "no", fue como si hubiera un eco a mi alrededor en el pasillo amplio y luminoso, lo que significaba que ella lo había dicho al mismo tiempo.

Darle una lección era inútil. Nunca escuchaba; siempre hacía lo que quería sin pensar hasta después, cuando el arrepentimiento se colaba. Juro que la chica solo nació con un diablo en el hombro. El ángel debió pensar ‘al diablo con esto, ¿cuál es el punto?’

—Vamos, tetas de perra, vamos a invadir la sala común un rato. A ver si hay algún idiota merodeando, arriesgando la vida y la integridad con la administración en pie de guerra.

Me reí de su apodo cariñoso hacia los demás, negué con la cabeza y comencé a avanzar lentamente por el pasillo. Mirando alrededor a las paredes de color blanco apagado mientras avanzábamos, pensando en todo y nada al mismo tiempo. Un silencio cómodo entre nosotras, no necesitábamos conversar constantemente para mostrar que estábamos en un buen lugar.

Nos arrastramos hacia la enorme sala común dentro de la Casa de la Manada, comenzando a sentirnos hinchados por la cena. Había un montón de sillones y sofás mullidos colocados en grupos alrededor de la sala para que los lobos pudieran mantenerse dentro de sus grupos de amigos.

Había una mesa de billar a un lado de la sala, un gran televisor en la pared del lado opuesto con más sofás cómodos y acogedores justo enfrente.

Podíamos ver a algunos de nuestros amigos en los sofás frente al televisor hablando emocionadamente, moviendo las manos para enfatizar lo que decían. Sonrisas cubrían sus rostros y la mayoría de los otros lobos en la sala. La emoción por el baile de mañana definitivamente estaba causando una sensación de entusiasmo en el aire a pesar de que ya era muy tarde. Normalmente, el ambiente a esta hora es muy tranquilo y relajado, pero no esta noche.

Nos acercamos tambaleándonos a un sofá libre junto a nuestros amigos y literalmente nos dejamos caer sobre él al mismo tiempo, con las extremidades lanzadas por todas partes y quedándose exactamente donde aterrizaron. Cerré los ojos y eché la cabeza hacia atrás para descansar en el sofá. Exhalé un suspiro de satisfacción, sintiendo que me estaba derritiendo lejos de todos los demás en la tierra de los sofás blandos.

—¿Qué han elegido para ver esta noche, mis queridos tontos?— De nuevo, la forma de Pops de mostrar su cariño brillando a través de sus palabras. Todo lo que pude hacer fue sacudir la cabeza lentamente ante sus ocurrencias.

—Esta noche, el único y adorable imbécil, se ha decidido que veremos la maravillosa y asombrosa... Deadpool— Sonando como un vendedor promocionando su mercancía, nuestro amigo Tony respondió con entusiasmo y con el mismo cariño hacia los demás que Pops.

Tony era un poco el lobo promedio; un metro ochenta, cabello oscuro, rapado por los lados y la parte de atrás, un poco más largo en la parte superior y dejado a su aire esta noche, una complexión delgada y músculos tonificados como todos los demás debido a todo el ejercicio que hacemos.

Me desconecté, el murmullo de la charla se volvió un murmullo distante hasta que escuché que la película comenzaba, trayéndome de vuelta al presente.

Me encantaba un poco de Ryan Reynolds, pero si pusieran a Jason Momoa delante de mí, no creo que tuviera la capacidad de recordar que alguien más existía.

Abrí los ojos y comencé a prestar atención a la película, pero por más que lo intentaba no podía darle el cien por cien. Beaux estaba paseando de un lado a otro y murmurando para sí misma, realmente ansiosa por algo. Intenté hablar con ella, averiguar qué la tenía tan alterada, pero la pequeña perra se negó a responderme, completamente ajena a mis preguntas.

Alrededor de una hora después de que comenzara la película, el grupo comenzó a disminuir, dejándonos para su muy necesitado sueño de belleza y descanso para la extravaganza de mañana. Finalmente aparté la mirada de los disparos en la pantalla, donde aún no estaba prestando toda mi atención, y noté que quedábamos muy pocos. Rezagados deambulaban aquí y allá por la sala común, el bullicio ambiental se había atenuado desde antes, pero aún estaba presente.

—Vamos, idiota, vámonos. Tenemos una cita encantadora con la maravillosa Marthe temprano mañana— regañé a Pops, sacándola de su conversación con Beth, otra de nuestras amigas.

Me levanté de la silla, emitiendo todo tipo de ruidos mientras estiraba mis músculos tratando de deshacerme de la rigidez, Pops siguiéndome.

Me despedí de Beth y comencé a caminar lentamente hacia el pasillo en dirección a las escaleras. Podía oír a Pops diciendo sus despedidas mientras miraba alrededor del pasillo tenuemente iluminado, casi todas las habitaciones conectadas en una oscuridad desconocida.

Cuando puse mi pie derecho en el primer escalón de la vieja colina de madera, a punto de comenzar mi ascenso hacia el espacio débilmente iluminado, Pops decidió acercarse sigilosamente y meter sus dedos directamente en mis axilas.

—¡Joder, maldita sea! ¡Es la segunda vez hoy que me haces esto, imbécil!— Sabía que la mayoría de los lobos en la manada estaban durmiendo, pero esta chica estaba a punto de recibir una paliza.

Pops se reía histéricamente de mí, encorvada mientras sostenía el pasamanos de la escalera. Esta chica realmente disfruta con mi sufrimiento.

Eventualmente se enderezó un poco, miró mi cara enojada y vi cómo la realización se filtraba en su rostro.

—Oh, mierda— Y eso fue todo, salió corriendo.

Sin embargo, no fue lo suficientemente rápida para mis reflejos y recibió una patada de talla seis directamente en la nalga derecha. Fue lo suficientemente fuerte como para matar instantáneamente su impulso y hacer que cayera como un saco de mierda en los escalones. Aproveché la oportunidad para saltar sobre su espalda y terminé montando un caballito hasta la cima.

Nos reímos como un par de colegialas todo el camino hasta la cima. Mis brazos estaban cómodamente alrededor de su cuello mientras ella descansaba sus manos en mis antebrazos, una pequeña muestra de nuestro cariño mutuo.

Me bajé de la espalda de Pops, aterrizando suavemente en el suelo. El entrenamiento obligatorio que he tenido a lo largo de los años ayudando a fingir que soy una ninja sigilosa.

Recorrimos los pasillos balanceando nuestras manos entrelazadas, sin decir nada más entre nosotras hasta que llegamos a nuestras habitaciones vecinas.

Me volví para enfrentarme a mi eterna y leal mejor amiga justo cuando ella me rodeó con sus brazos en un abrazo.

—Voy a dejarte dormir sola esta noche, necesitas un descanso adecuado— guiñándome un ojo, no me perdí su insinuación sobre lo que podría hacer si conociera a mi compañero mañana.

Sentí cómo el calor lentamente teñía mis mejillas de un tono más rojo de lo normal. Conversaciones como esta me hacen sentir muy avergonzada y fuera de lugar. Aún soy extremadamente inocente, pero en el fondo espero que alguien cambie eso para mí, y pronto.

Le di una ligera palmada en el brazo, ya que eso era todo lo que podía hacer para mostrarle mi descontento por su abierta crudeza. Ella ya sabía lo que venía y se preparó levantando el hombro al que yo apuntaba.

—Buenas noches, Oli, te quiero muchísimo. Pero espero ser la primera en saber si hueles algo especial cuando despiertes. Incluso antes de que vayas a buscarlo —amenazó Pops, moviendo un dedo índice apuntando hacia mí—. Y no te sorprendas si me encuentras acurrucada contigo como de costumbre cuando intentamos dormir separadas —dijo, rodando los ojos al mencionar cómo nuestras lobas siempre intentan mantenernos juntas.

Hemos intentado de todo para evitar que suceda, todos los esfuerzos han sido inútiles ya que siempre encuentran la manera de volver una a la otra. Así que, la mayoría de las noches no nos molestamos en intentar otra cosa que no sea dormir en la misma habitación.

—Buenas noches, yo también te quiero, Pops. —Y con eso, abrí la puerta y entré en mi oscura habitación, cerrando la puerta suavemente detrás de mí. Había corrido las cortinas antes de bajar a cenar, así que la única luz de luna que se filtraba era la que se colaba por los bordes, no suficiente para iluminar la habitación.

Usando mi vista mejorada, caminé hacia un lado de mi cama donde había una simple mesita de noche blanca con solo una lámpara básica encima, soy un poco minimalista. Escuché débilmente a Pops haciendo lo mismo en la habitación al lado de la mía.

Con la tenue luz de la lámpara, fui al baño para hacer mi rutina nocturna habitual. Ni siquiera me molesté en encender la luz principal del baño, ¿cuál es el punto? Podía ver perfectamente con los ojos que tenía.

Salí del baño y volví al lado de la cama donde estaba antes. Alcanzando el pequeño espacio al lado de la mesita de noche que descansaba contra la cama doble, saqué mi cargador. Saqué mi teléfono del bolsillo delantero de mis pijamas, lo conecté, me aseguré de que la alarma estuviera puesta y lo coloqué en la mesita.

Cogí la esquina de mi edredón y lo eché hacia atrás para poder subir a mi pequeño pedazo de cielo. Volví a poner el edredón sobre mí y me acomodé para la noche, esperando poder dormir bien. Bostecé y me froté los ojos cansados y con picazón.

—Buenas noches, Beaux. —Se había calmado de la inquietud anterior pero aún no me había dicho qué la tenía tan alterada, ni siquiera me había hablado.

—Buenas noches —logró gruñirme de vuelta, adormilada.

Ni siquiera pasaron diez minutos contando ovejas y ya estaba profundamente dormida. La carrera de hoy afortunadamente me había cansado lo suficiente como para obtener algún tipo de descanso, lista para lo que sea que el mañana tuviera preparado para mí.