Capítulo 4

Abrí mis ojos llenos de legañas, sintiendo como si mis piernas estuvieran atadas a la cama. Miré a mi izquierda y encontré la razón del peso extra; Pops estaba desmayada, en forma de estrella, con una pierna suya sobre la mía y su boca abierta de par en par atrapando moscas.

Malditos lobos.

Hablando de lobos, Beaux estaba saltando en mi cabeza como un maldito cachorro, la verdadera razón por la que me desperté.

—¡Vamos! ¡Vamos! ¡Vamos! ¡Tenemos que ir a buscarlo!

En ese momento, me desperté instantáneamente de mi niebla, mi cerebro se puso en marcha, la emoción recorriéndome.

—¿Puedes sentirlo? No huelo nada más fuerte de lo normal. Bueno, tal vez el trasero matutino de Poppy, pero eso era típico de ella.

—No, pero quiero salir y buscarlo.

En ese momento, mi esperanza se desvaneció un poco, comenzando a preocuparme por la posibilidad de nunca encontrar a mi pareja. La autocompasión se filtraba en mí, siempre mi peor enemiga.

Tal vez no estoy destinado a ser feliz, o ¿y si soy tan poco amable que la Diosa nunca me dio uno? Probablemente merezco estar solo por el resto de mi existencia.

Tal vez él simplemente no es de esta manada, intenté convencerme débilmente de mejores razones por las que podría no encontrar a mi pareja hoy.

—¡Cállate, tonto! Somos amables y merecemos ser felices. Ahora levántate y organiza tus cosas, no quiero que mi pareja me encuentre oliendo el peor olor de la habitación. Y dale una bofetada a ese apestoso por mí. —Todo lo que tenía era una imagen mental de la cara de asco de Beaux, lo que me hizo soltar una pequeña risa.

No me molesté en despertar a Poppy, solo para poder obtener unos minutos más de paz de su trasero loco. Va a estar respirando en mi cuello todo el día, fastidiándome constantemente preguntando si puedo oler algo. Puse los ojos en blanco solo de pensarlo mientras hacía mi mejor impresión de un espía tratando de moverme sin ser detectado.

Lentamente, me deshice de Pops y el edredón, me deslicé hasta el borde de la cama sin movimientos bruscos y me levanté. La necesidad de estirarme ganó, así que intenté no soltar los chirridos y gemidos habituales mientras estiraba todo, incluidos los dedos de los pies.

Me fui de puntillas al baño para completar mi rutina matutina. Primera orden del día; aliviar mi vejiga.

Después de ducharme, frotarme, cepillarme, afeitarme, hidratarme y todas las cosas excesivas para una hora estúpidamente temprana, pensé que me adelantaría a las payasadas entre Poppy y yo lanzándome sobre ella y despertándola con un buen golpe de cuerpo.

Solo con una toalla puesta, abrí con mucho cuidado la puerta del baño. Mentalmente agradecí a la Diosa que las bisagras fueran silenciosas y no como otros molestos chirridos, solo para que fuera menos probable que despertara a Pops antes de estar listo para ejecutar mi plan.

Todo solo para que ella pudiera adelantarse y asustarme de muerte con un bonito susto repentino y gritando, como siempre.

—¡Imbécil de mierda! —Rápidamente me tapé la boca con las manos, ya que todavía era muy temprano por la mañana. Muchos lobos aún estarían durmiendo y definitivamente no apreciarían ser despertados por algún idiota gritón.

—¡Idiota! Sabías que ella estaba allí y no dijiste nada. Maldita bola de pelo. —Rápidamente envié mis maldiciones a Beaux por su falta de habilidad para advertirme que Pops estaba despierta y esperándome al otro lado de la puerta. Y también, que mi plan estaba a punto de fallar, épicamente.

Con las manos todavía sobre mi boca, miré a Pops y la expresión en su rostro decía que estaba en modo de lucha o huida, todo dependía de mi reacción. Solo había una cosa que hacer; reír como un loco, y así lo hice. Ambas lo hicimos.

Solo dejamos de reírnos cuando Pops me abrazó en el mejor abrazo que hemos compartido, susurrando felicitaciones de cumpleaños en mi oído.

—Feliz cumpleaños, mi dulce dama. Espero que sea todo lo que deseas, necesitas y más. —Se apartó lo suficiente para mirar mi rostro, pasando sus manos por mi cabello que aún goteaba de mi ducha caliente y asombrosamente relajante. Mis ojos comenzaron a humedecerse por la sinceridad con la que habló. —¿Hueles algo? —Sus cejas se levantaron, una mirada interrogativa reemplazando la sonrisa que tenía antes.

—Solo los olores típicos de la mañana; café quemado y tus malditas funciones corporales. —Respondí a Pops con humor. Era la única manera en que podía responder a la pregunta y sabía que solo se volvería más difícil a medida que avanzara el día y más personas me preguntaran.

Su rostro se ensombreció un poco de decepción antes de reírse—Nada nuevo entonces. Muy bien, cariño, voy a ducharme y hacer todas esas cosas de chicas.

Miró su reloj antes de continuar en un tono más serio—Nos vemos aquí en quince minutos, eso debería darnos tiempo suficiente para arreglar nuestras cosas y bajar a la guarida de los Dragones.

Con un pellizco en su rostro y un beso en mi mejilla, nos separamos para terminar de prepararnos para todo lo caótico.

Primero lo primero, ponerme algo de ropa porque esta brisa estaba siendo demasiado y bastante fría en la parte inferior de mi toalla.

A paso un poco más que lento, fui a mi vestidor, saqué unos típicos shorts de mezclilla azul deslavada, una simple camiseta de manga corta azul claro y ropa interior básica negra, incluyendo un sujetador deportivo.

Corrí hacia mi cama y me vestí lo más rápido posible. Para cuando estuve completamente vestida, mis pezones estaban tan duros por el frío que podía verlos a través del sujetador.

De vuelta en el vestidor, me puse unos calcetines y zapatillas, luego caminé hacia mi tocador para terminar de secar mi cabello y recogerlo en una simple cola de caballo. Nada elegante para el trabajo de hoy, todo eso vendrá más tarde.

Una vez terminado, dejé caer mis brazos desde el cabello a mis costados y me miré en el espejo ovalado de color crema desgastado que estaba fijado a la pared.

No tener algo que hacer es peligroso, es cuando tienes tiempo para empezar a pensar en todos los "y si" y en todo lo negativo. Sentía como si un peso comenzara a acumularse en la parte inferior de mi estómago, hasta el punto de que probablemente no tendría la fuerza para moverme.

No falta mucho y saldré de esta habitación, probablemente para no oler nada divino y darme cuenta de que no hay nadie esperándome afuera.

Mis ojos empezaron a llenarse justo cuando Poppy abrió la puerta y entró en la habitación. Usando el dorso de mi mano, rápidamente me limpié los ojos.

—¡He vuelto, hijo de puta!— Gritó con una voz cantarina, extendiendo los brazos como si estuviera en el escenario esperando una ronda de aplausos. —Vamos, muévete. Si bajamos ahora, tendremos tiempo para un café y lo que sea primero.

Siguió hablando, ajena a mi momento de tortura interna y al estar tan cerca de derramar lágrimas cuando entró.

Me levanté del taburete del tocador, empujando con las manos en mis rodillas como si realmente me ayudara a levantarme, cojeé hacia Pops y ella echó su brazo perezosamente sobre mis hombros. Salimos de mi habitación y cerré la puerta suavemente. No me molesté en cerrar con llave, no creo que lo haya hecho nunca, nadie lo hace porque la Casa de la Manada es el lugar más seguro en el territorio de la manada.

—¿Cómo te sientes esta mañana de todos modos? ¿Ansiosa por esta noche?— Pops usaba su voz maternal tranquila, un marcado contraste con su carácter habitual. Si las personas que no la conocían bien la escucharan hablar así, pensarían que estaba enferma o la internarían.

—Más o menos bien—. Hice una pausa, pensando en cómo decir el resto sin preocupar demasiado a Pops con mi tormento mental interno. Solté un suspiro pesado—Solo espero que todo lo que está pasando con los preparativos de hoy me mantenga lo suficientemente ocupada. Pero voy a necesitar dejar salir a Beaux para correr antes del baile, está tan tensa como un maldito resorte listo para dispararse y yo también.

—Eso es típico, mi amor. Todos pasan por esto en su décimo octavo cumpleaños. A veces solo toma un poco de tiempo encontrar a tu pareja. Es como si todavía estuvieran marinándose para hacerlos perfectos antes de encontrarlos—. Se rió de su propia referencia.

Logré una pequeña sonrisa mientras miraba al suelo mientras avanzábamos. Típico de Poppy usar una referencia de comida cuando es su primer amor. La realización me golpeó de repente; su décimo octavo cumpleaños fue hace tres meses. Ella ha estado pasando por esta espera tortuosa durante tres meses y yo ni siquiera he pasado tres horas todavía. Pero ella es la que me está consolando en lugar de yo a ella. Mi corazón se rompió por esta increíblemente valiente loba.

Pops, sintiendo la diferencia repentina en mi estado de ánimo, nos detuvo justo cuando llegamos a la cima de las escaleras y se giró para enfrentarme, agarrando mis brazos.

—¿Qué pasa, Olivia? ¿Qué te duele?— Buscando en mis ojos como si encontrara una respuesta de por qué estoy luchando conmigo misma. No me perdí sus ojos revisando mi cuerpo en busca de cualquier lesión física, de las cuales obviamente no había ninguna.

Soy una amiga de mierda por solo ahora darme cuenta de su dolor. No sabía qué decir, así que la abracé con fuerza en un abrazo aplastante.

Le tomó unos segundos superar la sorpresa de mi acción repentina y devolver el abrazo.

—¿Para qué es esto? —preguntó dulcemente.

—Lamento no haber pensado en ti antes. Por favor, no me odies por hablar de mis problemas sin darme cuenta de que ya estabas luchando. Probablemente te hice sentir mucho peor. ¿Me perdonas? —le rogué a mi mejor amiga por algo que realmente no merecía.

—No hay nada que perdonar, maldita tonta. No me ha molestado tanto no encontrar a mi compañero. Bueno, he tenido algún que otro momento en el que me siento mal por ello, pero en su mayoría estoy bien. Tengo más tiempo para ser yo misma en lugar de ser solo mi compañero y yo.

—Incluso ahora, todo lo que quieres hacer es tranquilizarme y consolarme. ¿No te duele?

Desesperadamente quería que me dijera si había estado sufriendo sin decírmelo, en lugar de elegir ayudarme con mi carga emocional.

—No, en serio, estoy bien. Apenas cumplí dieciocho, así que tengo mucha vida y un montón de tiempo por delante para encontrarlo. No tengo la necesidad de encontrarlo como tú.

Pops habló con indiferencia, confianza y también ignorancia sobre el lado negativo de no haber encontrado aún a su compañero. Pero supongo que tiene razón; tiene mucho tiempo para encontrarlo y ese es también el propósito de tener un baile de apareamiento. Ambas tenemos mucho tiempo.

Con una última mirada a mi cuerpo para asegurarse de que estaba bien físicamente, se giró para pararse a mi lado, enlazó su brazo derecho con mi brazo izquierdo y nos guió escaleras abajo en un silencio cómodo, mi ánimo ligeramente aliviado.

Llegamos al final de las escaleras y caminamos hacia la cocina con diez minutos de sobra, pero antes de abrir las puertas dobles de la cocina, lo escuchamos, la voz de la que están hechas las pesadillas.

Miré a Pops, ambas con expresiones de miedo similares.

—Esa vieja bruja no me va a impedir tomar mi café de la mañana. —Intentar hacer humor de la situación era absolutamente inútil, pero siendo Pops, tenía que al menos intentarlo—. A la cuenta de tres, simplemente entramos y esperamos a la maldita diosa que no nos despelleje al vernos.

Ambas miramos las puertas y contuvimos la respiración esperando a que Pops comenzara la cuenta regresiva.

—Y... ¡tres!

—¿Dónde diablos quedaron el uno y el dos? ¡Maldita vaca, me arrastró a través de las puertas sin advertencia, sintiendo de nuevo como si hubiera tirado de algo!

—Bueno, no dije que diría uno y dos, solo tres. Ahora, ¿dónde está la vieja bolsa arrugada? —preguntó Pops mientras miraba alrededor de la gran cocina que ya estaba en marcha con las preparaciones a pesar de ser ridículamente temprano.

El equipo de catering de acero inoxidable estaba por todas partes. Todo lo que los omegas necesitaban para atender a los glotones que pronto entrarían para el desayuno estaba a su disposición.

Me vino a la mente un dicho mientras también miraba alrededor; 'Un lugar para cada cosa y cada cosa en su lugar.'

—Quizás quieras bajar la voz, ¿oído de lobo y todo eso? —No creo que Pops alguna vez aprenda cuándo es el mejor momento para cerrar la boca.

—Eh hem. —Una tos sonó detrás de nosotras, haciéndome instantáneamente arrepentir de haber nacido. Mi corazón se saltó más de unos pocos latidos y creo que el de Poppy también. Nos giramos para encontrar nada menos que a la encantadora... Marthe.

—Oh mierda, joder, maldición. Diosa, ayúdame ahora mismo. —Pops siempre parece estallar cuando está en un estado de ansiedad y ahora mismo, no la culpo ni un poquito.

—Llegaron temprano, bien. Hay mucho que hacer hoy.

—Pero bajamos temprano para tomar un café antes de empezar —intentó interrumpir Pops. Muy táctica, joder.

La estúpida vaca realmente no tenía ni idea de cuándo cerrar la maldita boca y aceptar lo que estaba pasando. Incluso si eso significaba no obtener su dulce néctar matutino del que dependía tanto.

—No me importa una mierda, Poppy. —La cara de Marthe comenzó a transformarse en la de una loba realmente enfadada; sus patas de gallo y otras arrugas se hicieron más evidentes a medida que su ceño se profundizaba, sus ya delgados labios se afinaban más al fruncirlos. Los ojos gris azul opacos de Marthe comenzaron a brillar y parpadear mientras su loba se adelantaba, afirmando su lugar en este pequeño grupo de tres.

‘¡Cállate la boca, Pops! Simplemente escabúllete uno cuando no esté mirando o algo, ¡por el amor de Dios!’ le grité a Pops a través del enlace mental. Era todo lo que podía hacer para intentar salvarnos de que Marthe perdiera completamente los estribos.

—Más te vale escuchar lo que tu amiga te acaba de decir. Tomar consejos de los demás te serviría en la vida, Poppy.

No había dicho nada en voz alta, sin embargo, esta mujer no se perdía nada, es por eso que es la jefa omega.

—Tomen sus cafés o lo que necesiten para ponerse en marcha. Pero luego, Olivia, necesitas ir al salón de baile y asegurarte de que todo esté yendo como debería. Poppy, tú te quedas aquí, como sabes. Puedes empezar vaciando y limpiando las freidoras.

No envidiaba a Pops en lo más mínimo. Las freidoras no eran como las típicas pequeñitas de casa. No, estas eran tres juegos de freidoras dobles de catering, enormes.

—Oh, y Poppy, es "cabeza de saco de bolas decrépito" para ti.

Mi mandíbula casi tocó el suelo al mismo tiempo que Marthe decidió darse la vuelta bruscamente y alejarse de nosotras, gritando al primer omega desafortunado con el que se encontró.

Miré a Pops y sus expresiones faciales probablemente reflejaban las mías; completo y absoluto asombro por haber sobrevivido, especialmente después de lo que Marthe había dicho justo antes de irse.

‘Muévete, muévete, muévete.’ Le urgí a Pops a través del enlace mental porque estaba demasiado asustada para hablar en voz alta con la "cabeza de saco de bolas decrépito" todavía tan cerca.

Tan pronto como giramos la esquina hacia la estación de bebidas en el área del personal, que estaba completamente equipada con todo lo que un lobo podría necesitar, extendí mi brazo derecho y golpeé a Pops en la cabeza. Logré obtener el ángulo justo en su lado izquierdo, causando el máximo dolor.

—¡Ay! Por el amor de Dios, eso dolió.

La mano de Pops voló hacia arriba y comenzó a frotar furtivamente donde había hecho contacto un segundo antes y ya estaba poniéndose roja.

—¿Qué te pasa? Sé que tienes un deseo de muerte y todo eso, ¡pero yo no! —le susurré a Pops mientras le lanzaba dagas asesinas con la mirada.

Caminé rápidamente hacia las puertas francesas dobles junto a la abundancia de opciones de bebidas y las abrí. Una repentina brisa matutina fresca y húmeda me golpeó en la cara, calmando instantáneamente mis nervios en carne viva aunque sea un poco. Me giré de nuevo para enfrentarme a la habitación escasa; solo unas pocas mesas y las sillas suficientes para llenarlas para que los lobos puedan tomar sus descansos durante el turno, la estación de bebidas, un refrigerador y una tonta Poppy que todavía estaba frotando el punto de impacto en su cabeza. Al mirarla, tuve el gran impulso de darle un punto doloroso a juego en su lado derecho.

Pops se dio cuenta de que había dejado de moverme y la estaba mirando, con mi cadera inclinada hacia un lado y mi mano descansando en ella. Una postura común de estar extremadamente enojada.

Se quedó congelada como un ciervo atrapado en los faros; en este caso un lobo, con su mano todavía en la cabeza.

—¿Umm... hola?

—¿En serio, Poppy? Apenas es el comienzo del día y ya has hecho que Marthe se enfade.

—En mi defensa, no me di cuenta de que estaba justo detrás de nosotras. Además, siempre está en modo perra a toda máquina, de todos modos.

La respuesta de Pops solo me enfureció aún más.

—¿Apenas miraste alrededor de la cocina, y apuesto a que ni siquiera pensaste en escuchar por un segundo antes de hablar? ¡Eres un lobo, por el amor de la Diosa!

—Oh, sí —los ojos de Pops se abrieron del tamaño de platos al darse cuenta—, necesito café más de lo que pensaba.

—¿Alguien puede salvarme ahora, por favor? —lancé la pregunta al cosmos, obviamente sin obtener respuesta. Cerré los ojos y dejé caer la cabeza hacia atrás en derrota, como si aceptara mi muerte solo por ser su amiga.

—No es tan malo, Marthe se calmará si la evito un poco, con suerte.

Pops realmente tenía algunas esperanzas con esa teoría. Se acercó hacia mí, agarrando mis manos que colgaban a mis lados. Las levantó hacia su cara y me dio sus mejores ojos de cachorro, rogándome que la perdonara.

Suspiré externamente, golpeándome mentalmente por mi incapacidad para seguir enojada con esta tonta.

—En un día normal eso funcionaría, pero hoy, ni de broma; va a ser como un tiburón oliendo sangre en el agua todo el día. Va a ser un caos total y Marthe va a estar peor que nunca.

—Bueno, tendré que hacer de mi principal deber del día mantener a Marthe pacificada por el bien de todos en un radio de diez millas.

—Buena suerte con eso —le murmuré a Pops, sabiendo muy bien que no había nada en este mundo que pudiera calmar a esa feroz loba.

La expresión en la cara de Pops me decía que tampoco creía que su plan funcionaría.

—Eh, no hay daño en intentarlo, ¿verdad? —Pops se encogió de hombros, ambas sin saber cómo sobreviviríamos el día de las pruebas de Marthe.

Se había perdido suficiente tiempo; ambas fuimos a las máquinas construidas por dioses y preparamos un desayuno líquido de campeones. Con un breve abrazo, nos despedimos y nos deseamos suerte para enfrentar nuestros desafíos que inevitablemente nos llevarían a nuestra perdición.