2. EL FINAL

ꭗ — Rosehollow Estate, Surrey.

DIEZ AÑOS DESPUÉS

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Debería haber firmado los papeles del divorcio en ese entonces.

Si no hubiera sido tan terca, mi vida podría haber sido diferente.

Y una vez más, abuelo... llego demasiado tarde.

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[…] ADVERTENCIA DE CONTENIDO.

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Solía amar a Christopher Houghton más que a nada, incluso más que a mí misma. Lo amaba tan profundamente que sacrifiqué cada parte de mi corazón e incluso mi alma, pasando la mayor parte de mi vida tratando de que él me amara de vuelta.

Fue mi primer amor... mi primer y único amor — y la causa de mi caída.

Los brillantes ojos marrones de Christopher y su cabello más oscuro me hipnotizaban. Su presencia calmada, compuesta y atenta me calentaba el pecho desde el primer momento.

No sabía que un corazón podía latir tan fuerte. No sabía que era posible tener mariposas en el estómago, pero existían dentro de mí y aleteaban cada vez que veía a Christopher. Y así fue durante años, muchos años, hasta que empezaron a morir una por una, dejándome tan vacía que dolía.

Había un agujero en mi pecho y una necesidad tortuosa de llenarlo. En algún momento, el amor puro que sentía se convirtió en una profunda obsesión. Quería tenerlo. Quería que me amara... y necesitaba que me amara.

Pero el sonido de las campanas de la iglesia siempre ha resonado en mi cabeza, incluso después de todos estos años. Ocurre cuando cierro los ojos para dormir, e incluso cuando estoy sola en esta habitación.

Ese maldito sonido, que una vez representó el momento más feliz de mi vida, se convirtió en mi peor pesadilla.

El predicador preguntó, “Charlotte, ¿aceptas a este hombre como tu esposo?” y yo dije, “Sí, acepto,” con la sonrisa más brillante y estúpida del mundo.

Pero si hubiera sabido entonces que estos diez años con Christopher serían una verdadera miseria... ¿Qué habría hecho?

A veces, me pregunto si las cosas habrían sido diferentes si las personas que más amaba no se hubieran ido.

¿Estaría experimentando todo esto si Marshall Houghton no me hubiera adoptado?

Incluso después de todos estos años, todavía puedo imaginar la primera vez que esas grandes puertas de la finca se abrieron, y la voz de Marshall resonó diciendo, “Este es tu hogar ahora.”

Oh, abuelo... si pudieras verme ahora, ¿te arrepentirías de haber atado mi destino al de tu nieto?

Si supieras que mi sonrisa de entonces resultaría en años de lágrimas, resentimiento, tristeza y odio, ¿me habrías confiado a Christopher?

No puedo evitar esbozar una pequeña y frágil sonrisa, con los últimos rastros de humor que me quedan.

Sé que estoy muriendo.

He estado muriendo por mucho tiempo — por dentro, por fuera, una parte de mí pudriéndose cada día.

No solo me he rendido ante la enfermedad, sino que también me he rendido ante la tristeza que ha pintado mis días de gris.

Aunque afuera, el cielo sigue despejado y el sol sigue brillando como siempre, dentro de esta habitación es una historia diferente, al menos para mí.

No es que me importe ya.

Extiendo mi mano frágil y huesuda hacia mi vientre y lo acaricio suavemente, aunque sé que mi hijo ya no está conmigo. Se ha ido desde hace mucho tiempo.

Tal vez lo peor es saber que nunca lo acuné en mis brazos, y esta agonía cortará más profundo que cualquier otra en mi cuerpo debilitado...

La puerta chirría al abrirse, sacándome de mis pensamientos.

Lucia, mi dulce enfermera y ahora mi única amiga, entra en mi habitación pulcra y desapegada con su impecable uniforme blanco y su sonrisa apenada.

—Es hora de la hemodiálisis, señora Houghton —dice suavemente, deteniéndose junto a mi cama—. ¿Cómo se siente hoy?

¿Cómo me siento hoy?

Igual que ayer — igual que hace tres meses, cuando entendí que reemplazar ese órgano fallido no me salvaría.

Pero no hay necesidad de responder. Incluso si forzara las palabras a salir de mi boca seca, no tengo ganas de hablar. También perdí esa motivación hace mucho tiempo... cuando también me di cuenta de que no importa cuánto suplique, el amor de mi esposo nunca será mío.

Lucía me da una sonrisa triste, sus ojos suaves pero llenos de lástima, y a pesar de mi silencio, insiste:

—Después podemos salir. Hace un día tan hermoso... un paseo por el jardín podría hacerle bien a la señora.

Con cuidado, mueve mi mano de mi vientre y la coloca en el colchón, luego me pincha el brazo con la aguja sin siquiera necesitar buscar una vena, ya que todas están saliendo en mi piel.

—Lo siento, ¿duele, verdad? —Es gentil, pero ya no es necesario, ya que dejó de doler hace mucho tiempo.

Ya estoy algo acostumbrada... al dolor y a todas las pesadillas que se han convertido en parte de mi vida.

Ahora soy tan frágil, tan indiferente, con piel pálida y seca... No queda rastro de la chica vivaz que entró por primera vez en esta casa.

No queda rastro de la Charlotte que dijo “sí, acepto” en el altar y juró vivir feliz para siempre con un hombre que me odia más que nada—

Una vez más, la puerta se abre, esta vez de golpe, y tengo que mirar hacia abajo para ver a la niña parada de puntillas, agarrando el pomo de la puerta con fuerza.

Mi corazón se ablanda inmediatamente cuando me mira, su sonrisa ilumina la habitación como si el sol mismo me hubiera visitado.

Corre hacia el borde de la cama, su cabello castaño suelto balanceándose con su vestido amarillo.

—¡Kyra! ¿No te regañó tu madre por venir aquí? —dice Lucía, con las manos en las caderas, mientras enciende la máquina que extrae mi sangre a través del tubo.

Parpadeo lentamente mientras observo a la niña inclinarse sobre la cama, alcanzando mi mano.

—¡Quería ver a la tía Lotte! —dice Kyra con un puchero—. La extrañé...

—La tía está cuidando su cuerpo ahora. ¿Por qué no vuelves más tarde? Puedo traer té y galletas si no le dices a tu madre.

—¡Puedo hacer eso! —Sus grandes ojos marrones brillan, trayendo una leve sonrisa a mis labios que ya no saben cómo reaccionar—. Esta máquina grande... ¿duele?

—Duele un poco, pero la tía lo necesita —dice Lucía, mirándome—. Necesita hacer esto para mejorar.

Mentira.

No mejoraré.

Estoy muriendo, y Lucía lo sabe...

Pero al igual que no recuerdo a mis padres, que murieron cuando tenía cinco años, me reconforta saber que Kyra tampoco me recordará.

—No quiero que la tía sienta dolor... —los ojos de Kyra se llenan de lágrimas, y aprieta sus pequeñas manos contra su pecho—. ¡Quiero ayudar a la tía!

Se detiene, perdida en sus pensamientos, luego sus cejas se levantan rápidamente como si acabara de tener una idea brillante.

Con un gesto espontáneo y cariñoso, se inclina y da un largo beso sonoro en mi mano, en este brazo que solo ha conocido dolor.

—¿De verdad amas a Charlotte, no? —Lucía acaricia el cabello castaño de Kyra, que es exactamente del mismo tono que el de su padre.

De hecho, Kyra se parece tanto a Christopher que es como una copia exacta.

—Sí... ¡Amo a mamá más que a nada! —Asiente varias veces.

Mi dulce niña... si me llamas así, Evelyn se enojará contigo...

—¿Crees que si la beso todos los días, puede mejorar y hablar conmigo otra vez? ¡Quiero que me cante y me cuente historias para dormir!

Dado que esta es la única emoción que puedo mostrar ahora, las lágrimas se acumulan en mis ojos, y una rueda por mi mejilla.

Los ojos de Lucía se abren, y rápidamente la limpia antes de que Kyra lo note.

—Kyra, cariño, deberías—

—¿Qué haces aquí, Kyra? —La voz familiar y aguda me hace mirar lentamente hacia la entrada—. ¿No te dije que no vinieras aquí más?

—M-Madre... —los hombros de Kyra se hunden mientras baja la cabeza.

—Ve a tu habitación.

—Señorita Evelyn... solo quería ver cómo está la señora...

—¡Silencio! ¡No te atrevas a interferir en la crianza de mi hija! ¡Eres solo una enfermera de baja categoría cuidando a una mujer moribunda! —grita Evelyn con dureza y fuerza, y yo solo parpadeo, sus palabras ya no me afectan—. ¡Este peso muerto morirá pronto, y te echarán de esta casa!

Kyra solloza, conteniendo las lágrimas.

—¡No llores! ¿Por qué siempre estás llorando? ¡Todo lo que haces es llorar!— Evelyn levanta más la voz, una vena se le hincha en el cuello. —¡Ve a tu cuarto ahora, débil!

Incapaz de hablar o controlar sus lágrimas, Kyra sale corriendo de la habitación, llorando fuerte, pasando entre las piernas de su madre, quien ni siquiera se preocupa.

Intento levantar la mano y alcanzarla, pero no puedo. Es tan difícil... Apenas me queda fuerza en el cuerpo. Aunque quiera abrazarla y hacerla sentir mejor, como cuando era bebé... No puedo.

Estoy atrapada aquí, en este cuerpo enfermo, sin poder hacer nada.

Y así, la habitación cae en un pesado silencio de nuevo, como si una tormenta nublara mi pequeño sol y lo llevara lejos.

Pero no dura mucho.

Los tacones de Evelyn hacen clic en el suelo mientras camina hacia mí, luciendo tan elegante y hermosa... Sus labios pintados de rojo y su perfume me hacen sentir enferma —o tal vez es la máquina que tira y devuelve mi sangre, pero honestamente, no importa.

—Tú también vete— ordena a Lucía, quien me mira preocupada.

—Pero…

—¡Vete!— Evelyn grita, levantando rápidamente la mano. Le da una bofetada a Lucía en la cara, haciendo que la cabeza de la enfermera se sacuda por el impacto, apretando los dientes para contener palabras que podrían causar más problemas.

—¿Quieres que le diga a Christopher que me estás desobedeciendo?

Lucía me da una mirada ansiosa, y yo le hago un leve gesto con la cabeza para asegurarle que está bien.

Impotente y frustrada, mi querida amiga baja los hombros y sale de la habitación, cerrando la puerta con un suave golpe.

Ahora que finalmente estamos solas, Evelyn me da una sonrisa triunfante y se acerca, sus pasos son un sonido que he llegado a odiar tanto como las campanas de la iglesia en ese maldito día de la boda.

Se detiene junto a la cama, al lado de la máquina, y pone la mano sobre ella, la maldad brillando en sus ojos verdes.

—¿Todavía recuerdas el día que intentaste robarme a Chris?— La voz de Evelyn es baja ahora, pero gotea sarcasmo. —Sonreías como una idiota, pero Christopher… Christopher parecía estar en un funeral.

Sigo mirándola sin reaccionar, y eso solo la divierte más.

—¿Eres feliz, Charlotte?— pregunta, casi cantando, con una sonrisa maliciosa. —Pasaste años tratando de hacer que te amara, pero todo lo que hiciste fue hacer que te odiara más. Tu esposo te odia tanto que no le importa si estás muriendo, ni esa miserable criatura que llamaste tu hijo y casi trajiste al mundo. ¿Y sabes por qué? Porque Christopher te desprecia, Charlotte… Te desprecia más que nada. Y la única felicidad que puedes darle ahora es morir.

Lo sé.

Christopher y yo solo nos hemos hecho daño durante estos diez años de matrimonio.

—Si tan solo hubieras firmado los papeles de divorcio cuando murió ese viejo… Pero no, seguiste tratando de hacer nuestras vidas un infierno. Y ahora, mira lo que pasó… El karma está cobrando su deuda.— Evelyn desliza su mano sobre la máquina, tocando el tubo que devuelve la sangre a mi cuerpo. —Pero realmente me rompe el corazón verte en este estado…

Parpadeo lentamente.

—¿Quieres que te saque de tu miseria?— Evelyn pregunta, riendo, y quita la mano de la máquina. —No, claro que no... Nunca dejarías ir a Christopher, ¿verdad? Quieres seguir viva solo para hacerlo tan miserable como tú.

Realmente me aferré a la vida, pensando que nunca moriría y lo dejaría vivir feliz. No después de todo lo que he pasado... no después de todo lo que me ha hecho.

Durante diez años, me hizo verlo amar a su perfecta amante, pero no a mí. Amar al hijo de ella, pero no al mío —no derramó una sola lágrima cuando nuestro hijo murió en mi vientre.

Quería castigarlo.

Quería venganza.

Quería que se sintiera tan patético como yo...

Pero por supuesto, nada de lo que hice funcionó —Christopher realmente nunca se preocupó por mí, ni por un solo segundo.

—Sabes que es solo cuestión de tiempo, ¿verdad?— se ríe, tocándose la barbilla pensativamente. —Vas a morir, Charlotte... Y ni siquiera en la muerte conseguirás la atención de Christopher. Nunca obtuviste su amor, y ahora no obtendrás su lástima.

Las palabras de Evelyn son todas ciertas.

Desde que mi enfermedad ha empeorado, él no me ha visitado ni una sola vez. Apenas está en casa.

—Honestamente, Charlotte...— Se inclina sobre mí y presiona mi brazo, donde está el catéter, causando dolor y haciendo que escape sangre. —¿Por qué no te mueres de una vez?

No digo una palabra... solo la miro en silencio, y ella se ríe como si mi estado actual fuera realmente gracioso.

—Piénsalo... Si quieres acabar con tu miseria, solo llámame... Lo haré por ti con gusto.

Evelyn toca suavemente mi rostro, pasando las puntas de sus uñas rojas sobre mi piel pálida, luego me da dos palmadas en la mejilla antes de retirar su mano y limpiarla en su falda con disgusto.

—Y mantente alejada de mi hija— dice, dándome la espalda. —Kyra es mía.

Los zapatos de Evelyn hacen clic en el suelo nuevamente, cerrando la puerta y dejándome sola.

Honestidad... ¿Por qué me aferro a una vida tan miserable?

¿Por qué estoy atrapada en este cuerpo en descomposición, esta mente rota que ya no puede encontrar ningún rastro de felicidad?

—Estoy... cansada— susurro con voz ronca, mi garganta seca e hinchada... y tiro de los cables descuidadamente, arrancando el catéter profundamente incrustado en mi brazo con las últimas fuerzas de este cuerpo podrido, lo que hace que más sangre gotee de la pequeña herida, manchando el elegante suelo de madera.

Mi cabeza se siente pesada y nublada. Todo gira mientras mi visión se oscurece.

Aun así, obligo a mi cuerpo a obedecer y planto mis pies en el suelo sobre la sangre resbaladiza.

Tomando una respiración profunda, trato de sostener mi cuerpo esquelético en mis piernas temblorosas, débiles y delgadas, pero por supuesto, no puedo. No he podido pararme sola en un tiempo, y estoy demasiado mareada y aturdida por la reciente hemodiálisis.

Levanto la cabeza y miro hacia el balcón, notando la luz que entra desde afuera. Las cortinas se balancean, y una suave brisa entra en la habitación, recordándome la sensación de libertad, algo que perdí hace mucho tiempo...

No... algo que yo misma tiré.

Si hubiera sabido que diez años con Christopher se convertirían en esta pesadilla... no me habría esforzado tanto por su amor — no habría sacrificado todo por él.

En el fondo, mi mayor arrepentimiento es no haber firmado esos malditos papeles de divorcio.

Me arrastro por el suelo, manchando mi ropa con mi sangre, usando mis uñas quebradizas para rascar la madera mientras fuerzo mis rodillas. Lentamente, llego al balcón, y el mundo se despliega ante mis ojos.

El cielo es azul, y los árboles del jardín, tan verdes, se balancean libremente en el viento.

Libres.

Si tuviera la oportunidad de ser libre... viviría la vida a mi manera, haciendo todo lo que no pude.

Si tuviera una segunda oportunidad, buscaría solo mi felicidad.

Haría que cada día contara... y viviría para mí misma sin arrepentimientos.

Sí, lo prometo.

Apoyo mis brazos en la barandilla del balcón y reúno la fuerza para ponerme de pie, finalmente de pie.

—Dios...— llamo débilmente, mirando al cielo, y rezo...

Por favor, al menos déjame estar con mi hijo.

Tomo una respiración profunda y, con extremidades temblorosas y gran esfuerzo, subo con cuidado a la gruesa barandilla de concreto.

El viento me revuelve el cabello y acaricia mi piel, y por primera vez en muchos años, me siento en paz.

Cierro los ojos, escuchando los latidos constantes de mi corazón cansado...

Y sin vacilación ni miedo a la muerte que me ha tenido tanto tiempo, me dejo caer... rodeada por una oscuridad cálida y acogedora, apagando mis emociones por última vez.

...

Sabes, Christopher, si pudiera retroceder en el tiempo, haría las cosas de manera diferente.

Esta vez, finalmente te dejaría ir.