CAPÍTULO UNO: El lado oscuro de la luna

ALLISON.

Tomé una respiración profunda mientras me encontraba en medio de la multitud, sintiendo la ráfaga de viento y escuchando los fuertes vítores de la gente a mi alrededor. Sus voces retumbaban en el campo mientras mi oponente avanzaba hacia mí, sus garras afiladas listas para destrozarme.

—No hoy, Vanessa— murmuré con calma mientras abría los ojos y esquivaba fácilmente su ataque.

—¡Maldita sea!— exclamó con aparente frustración cuando me deslicé rápidamente detrás de ella y le di una poderosa patada en la espalda, suficiente para hacerla rodar por el suelo mientras aullaba de dolor.

—¡Esa es mi chica, Allison!— Emily animó orgullosa, junto con nuestros otros compañeros de manada que habían estado viendo el combate.

Vanessa tosió sangre, sus garras se retrajeron mientras volvía a su forma humana. Lágrimas brotaron en sus ojos mientras yacía en el suelo, incapaz de mover un músculo por el dolor insoportable.

Mi culpa, creo que me pasé. Parece que casi le rompí la columna o algo así.

—Vanessa no puede levantarse. Eso significa que Allison es la ganadora. Mejor suerte la próxima vez, Vanessa— Quinn tomó mi mano y la levantó en el aire, oficializando el final del combate y proclamándome como la ganadora.

—Eso fue rápido— me reí.

—Tsk. Te atraparé la próxima vez, Allison. No vas a seguir ganando para siempre— Vanessa siseó cuando finalmente logró ponerse de pie después de su humillante derrota.

—Sí, claro. Esa fue una victoria rápida de 3 minutos. Tal vez tendrías más posibilidades si pudieras durar al menos 5 minutos la próxima vez— la regañé, sonriendo.

El rostro de Vanessa se sonrojó en carmesí, sus dientes apretados en pura molestia. Ups, parece que he tocado un nervio.

Esta no es la primera vez que Vanessa me pide un duelo. De hecho, ella ni siquiera es la primera persona en hacerlo. Por alguna razón, desde que Quinn me dio un lugar en el consejo como su Gamma, las cosas se han vuelto más difíciles para mí. Algunas personas pensaban que no merecía el honor de ocupar esta posición, así que siempre encontraban formas de quitármela. Quinn es la Alpha de la Manada Flor de Luna y sus palabras son absolutas, así que no podían simplemente quejarse frente a ella para que me removiera. La única manera de quitarme el título es a través de un duelo oficial. Si me vencen, entonces podrían tener mi rango y título.

Pero aquí estoy, invicta incluso después de mi 25º duelo. No me van a derribar fácilmente. Soy hija de mi padre, después de todo.

—No te creas mucho, Allison. ¿Piensas que eres genial porque ganaste otra vez?— Vanessa escupió.

—¿Eh… sí?

—Tsk. Lo único en lo que eres buena es en ser bárbara y sádica. Probablemente esa es la razón por la que no has encontrado pareja a los 24— se burló. —Honestamente, no me sorprende. Supongo que incluso la diosa luna pensó que no eras lo suficientemente decente para emparejarte con alguien. Vas a estar sola para siempre, Allison.

—¡Maldita—

—¡Basta!— Quinn se interpuso y detuvo otra pelea que estaba por comenzar. Vanessa me lanzó una última mirada condescendiente antes de darse la vuelta y alejarse.

Habría ido tras Vanessa y probablemente le habría roto la columna de verdad, pero Quinn me sostuvo firmemente del hombro, como si estuviera lista para romperme los huesos si no contenía mi rabia.

—El espectáculo ha terminado, gente. Ahora, váyanse— Quinn ladró a los otros espectadores, quienes inmediatamente obedecieron. Ahora, solo quedamos Quinn, Emily y yo en el campo. Quinn soltó un suspiro y finalmente liberó mi hombro de su férreo agarre.

—No tomes a Vanessa demasiado en serio, Allison. Solo está amarga porque perdió contigo por tercera vez. La chica ni siquiera puede durar tres minutos sin ser lanzada por los aires— dijo Emily mientras acariciaba mi espalda para consolarme.

—Vanessa es una perra, pero tengo que admitir que puede que tenga razón... —suspiré y negué con la cabeza—. Sus palabras me dolieron porque, bueno, no está completamente equivocada. He ganado cada duelo, pero todavía estoy aquí, sin pareja y sintiéndome como una perdedora permanente.

Quinn me miró de manera reconfortante.

—Oye, no vas a estar sin pareja para siempre, Alli.

—No lo sé, Quinn. Casi todas las lobas de nuestra manada han encontrado a su pareja, y yo sigo aquí, esperando. ¿Crees que hice algo para molestar seriamente a la diosa de la luna? ¿Como, accidentalmente pisé su gnomo sagrado o algo así?

—Para ser honesto, tienes un talento para ponerme de los nervios —Quinn se rió—. Pero no creo que sea suficiente para que te maldigan con la soltería eterna.

—Genial, supongo que mi pareja simplemente disfruta jugando a las escondidas conmigo —puse los ojos en blanco y suspiré.

—Alli, puede que aún no hayas encontrado a tu pareja, pero eso no significa que seas una perdedora total. Sigues siendo un activo para esta manada. Eres mi Gamma y siempre serás una de las más fuertes aquí.

Emily asintió con la cabeza y pasó su brazo por mis hombros, sonriendo.

—No puedes dejar que el pequeño berrinche de Vanessa arruine tu día, Alli. Tienes que sacudirte las malas vibras.

—¡Exactamente! Es la última noche del Festival de la Super Luna de Flores de Sangre. Es hora de disfrutar. ¿Quién sabe? Tal vez tu pareja esté ahí afuera, esperando que tropieces con él en la pista de baile —Quinn sonrió y movió sus cejas.

Solté un suspiro frustrado y crucé los brazos.

—¿No hay una manera más emocionante de pasar la noche, como, no sé, dormir?

—Vamos, Allison. No puedes pasar la noche durmiendo. El festival tiene música, baile y probablemente muchas elecciones de moda cuestionables. ¡Es un espectáculo que no te puedes perder! —instó Quinn—. Y sabes que este festival es la mayor fiesta de los licántropos—¡solo ocurre una vez cada diez años! ¡Esta noche es la Luna Aulladora cuando la verdadera belleza de la luna finalmente brilla! —añadió entusiasta.

—Sí, esta es la última noche del festival. No te puedes perder la Luna Aulladora. Es como el gran final de un espectáculo de fuegos artificiales, pero más hermoso y con mucho aullido —intervino Emily, sonando aún más emocionada.

Si no fueran la Alfa y la Beta de esta manada, pensarías que solo eran chicas comunes de fiesta. Por lo visto, estas dos no dejarán de molestarme hasta que vaya con ellas. Peor aún, probablemente me arrastrarían hasta allí.

—Está bien —me rendí.

Intercambiaron un choca esos cinco triunfante antes de agarrarme por ambos brazos y llevarme a la casa de Quinn para arreglarme. Bueno, parece que esta noche vamos al Valle Lunar.

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El Valle Lunar está lleno de lobos de todas partes del país—y de diferentes manadas. Eso no es algo que se vea todos los días. Las manadas de lobos no suelen mezclarse entre sí a menos que haya una guerra o una fiesta. Afortunadamente, esta vez es lo último.

La habitual extensión serena de praderas ha sido transformada en un paraíso rave para los licántropos. Faroles colgados de cada árbol, proyectando una cálida luz sobre bares improvisados y pistas de baile. Cabañas salpicaban el valle como pequeñas posadas y un DJ lobo estaba poniendo ritmos enérgicos que tenían a la multitud enloquecida.

Estas personas sí que saben cómo festejar, ¿eh?

El aire fresco de la noche era refrescante contra mi piel mientras observaba el espectáculo de lobos frenéticos que parecían estar teniendo la mejor noche de sus vidas.

—¿Quién quiere empezar con algunas bebidas? —ofreció Emily mientras sostenía una bandeja de licores.

—Dame eso —tomé ansiosamente el más fuerte que ofreció. Estaba decidida a ahogar mis preocupaciones en alcohol.

—Tranquila, chica. La noche aún es joven —predicó Quinn.

—Vamos, ¡esta es la única manera en que podría disfrutar esta fiesta! —me quejé y vacié otro vaso.

Mientras me tomaba vaso tras vaso, la energía bulliciosa del festival parecía desvanecerse en el fondo. Emily se unió a su pareja en la pista de baile, probablemente para bailar y besarse. ¿Quién sabe? Quinn, por otro lado, estaba charlando con conocidos, dejándome solo en la mesa. Esto es mejor. Quería algo de tiempo para disfrutar de estar solo y acostumbrarme a ello. Porque me parece que estoy destinado a estar solo para siempre, de todos modos.

Un suspiro escapa de mis labios mientras miro mi reflejo a través del vaso que acabo de vaciar. Estar sin pareja se siente como un castigo para cualquier hombre lobo. Es una sensación interminable de soledad, como si hubiera un vacío en tu pecho que no puedes llenar.

Se siente como si te faltara una parte de ti mismo y tuvieras que pasar toda tu vida tratando de encontrar esa pieza, solo para fallar una y otra vez. Porque la única manera de llenar ese vacío es encontrar a tu otra mitad, tu pareja.

Sin una pareja, un hombre lobo está simplemente... incompleto.

Estaba en medio de otro trago cuando una voz baja y seductora me susurró al oído.

—Pareces necesitar una pequeña distracción, señorita...—su aliento cálido acarició mi nuca, haciendo que girara la cabeza. De pie allí estaba un chico increíblemente atractivo con piel bronceada, ojos plateados y cabello negro azabache. Su sonrisa era tan suave como su acercamiento.

Está buenísimo, eso seguro.

—Eh, ¿quién eres tú?

—Solo un hombre tratando de divertirse. No pude evitar notar que estás sola. ¿Te importa si me uno?

Levanté una ceja.

—No, realmente.

Él se rió, claramente divertido por mi respuesta.

—Me gusta una chica con un poco de fuego.

—Lo siento, pero mis planes son claros esta noche: seguir bebiendo hasta desmayarme. Así que discúlpame mientras voy a buscar más bebidas.

—Déjame comprarte unas bebidas, entonces—insistió.

—No, gracias. Puedo comprar las mías.

Me levanté y me dirigí hacia la barra, esperando más alcohol. El barman me llamó la atención—cabello rubio, ojos azules y una sonrisa que podría derretir corazones. ¿Soy yo o este lugar está lleno de hombres guapos?

El barman me saludó con una sonrisa encantadora.

—¿Qué puedo ofrecerte?

—Algo lo suficientemente fuerte como para disfrutar la noche sin quemarme la lengua—respondí, tratando de sonar casual.

Él rió, claramente entretenido.

—Tengo justo lo que necesitas. Prueba mi cóctel especial, lo llamo 'Éxtasis Lunar'.

—Suena elegante. Dame uno.

—¡Enseguida, milady!—Me guiñó un ojo y procedió a preparar su cóctel especial.

Giró la coctelera con movimientos suaves y practicados, sus manos un borrón de movimiento. No pude evitar levantar las cejas con asombro mientras observaba sus habilidades de barman.

Vaya, es bastante bueno con las manos.

Con un giro final y dramático, vertió la mezcla dorada en un vaso, el líquido atrapando la luz y brillando tentadoramente. Sonriendo, deslizó la bebida por el mostrador.

—Prueba un sorbo y dime si te gusta. Te haré otro si no es de tu agrado.

No tienes que decírmelo dos veces. Tomé el cóctel y me lo bebí de un solo trago. El barman silbó mientras me veía vaciar su bebida especial de un solo golpe.

—Alguien tiene sed...—Blondie se rió.

—Y ahora, quiero otro—demandé después de terminarlo hasta la última gota.

—¿Acabas de beberte ese cóctel como si fuera agua y ahora pides otro?—dijo el chico a mi lado, con una sonrisa divertida. Se veía impresionante con su cabello negro y ojos rasgados detrás de unas gafas. Ni siquiera me di cuenta de que había estado observándome beber el cóctel.

—Supongo que solo trato de mantenerme al ritmo del festival—dije, dándole una sonrisa juguetona—. Además, ¿qué es una fiesta sin un poco de alcohol?

Él se rió, inclinándose un poco.

—Eres audaz, te lo concedo. Pero, ¿has considerado que la Luna Aullante podría hacer esta noche... más intensa? Especialmente para ti.

Le hice un gesto con la mano, despectivamente. —Somos hombres lobo. El alcohol es como agua para nosotros.

—¿Lo has olvidado? La Luna Aulladora intensifica todo. Los sentidos, los instintos y, aparentemente, incluso el sabor del alcohol en tu lengua. Te vas a emborrachar esta noche, señorita.

—Está bien, nerd —le respondí sin importarme si me emborracho esta noche. Quiero decir, ¿no es ese el objetivo, verdad?

El camarero estalló en carcajadas, claramente disfrutando de la conversación. Tomé otra bebida y me dirigí de nuevo hacia la pista de baile, lista para ver qué más tenía reservado el último día de este festival.

Tomé otra bebida y me dirigí de nuevo hacia la pista de baile, sintiéndome un poco más confiada con cada paso. El festival estaba en pleno apogeo—hombres lobo de todas las manadas se mezclaban, bailaban y se desataban bajo el brillo de la Luna Aulladora. Mientras me movía entre la multitud, me encontré con un hombre de cabello castaño hasta el cuello y ojos verdes penetrantes, su encanto de chico malo prácticamente irradiaba de él.

Otro guapo. Estoy convencida de que la Noche Aulladora es solo una excusa para reunir a todos los hombres lobo atractivos en un solo lugar.

Se apoyó en un árbol cercano, su mirada fija en mí con una sonrisa cómplice. Conozco esa mirada. Está interesado.

Igualé su intensa mirada y caminé hacia él. Se enderezó y ofreció un saludo casual. —Hola, parece que estás aprovechando al máximo la noche.

Le di una sonrisa perezosa, tomando un sorbo de mi bebida. —Sí, solo tratando de disfrutar la fiesta. ¿Y tú?

—Solo absorbiendo todo —respondió suavemente, alejándose del árbol—. ¿Necesitas ayuda con esa bebida o planeas ir sola?

Antes de que pudiera responder, apareció otra figura junto a nosotros—un hombre de cabello rubio platino con ojos ámbar impresionantes y una actitud encantadoramente despreocupada. Tenía un aire de confianza difícil de ignorar.

Este hombre acaba de sellar la noche. Es oficial: este festival es un lugar para deleitarse la vista.

—Parece que hay una conversación animada aquí —dijo con una sonrisa suave—. ¿Les importa si me uno?

Lo miré y levanté mi vaso. —Mientras tengas algo divertido que ofrecer.

Se rió, sus ojos brillando con travesura. —Parece que buscas ser entretenida esta noche.

Aclaré mi garganta y vacié el vaso que estaba sosteniendo. Por alguna razón, estoy empezando a sentirme aún más sedienta.

—Bueno, ¿qué tienes en mente para mantenerme entretenida? —pregunté.

El castaño levantó una ceja, con una sonrisa en sus labios. —¿Qué tal una competencia amistosa? Veamos quién puede hacerte sonreír más esta noche.

El rubio platino asintió, inclinándose con una sonrisa encantadora. —O tal vez lo mantenemos simple y vemos quién puede hacer que tu noche sea inolvidable.

Mientras ellos bromeaban, podía sentir mi cuerpo quemándose lentamente, como si alguien hubiera encendido una cerilla dentro de mí y la hubiera prendido fuego. Una extraña sensación de hormigueo se extendió por todo mi cuerpo. Me sentía febril y con picazón… y cada parte de mí quería aliviarlo.

¿Qué me está pasando?

El hombre de cabello rubio platino se volvió hacia mí, su expresión preocupada al notar mi agitación. —Te ves sonrojada. ¿Estás bien?

Antes de que pudiera responder, la multitud estalló en vítores, llamando mi atención hacia el cielo. La Super Luna de Sangre de Flores finalmente estaba haciendo su gran aparición, su resplandor rosado lanzando un tono encantador sobre todo el valle lunar. La energía del festival parecía aumentar, y sentí una oleada repentina de calor inundándome.

Mierda. ¿Por qué me siento tan… caliente?

Intenté ignorarlo, pero el calor solo se intensificó, dejándome inquieta y extrañamente… excitada. Mi respiración se detuvo en mi garganta y sentí como si mi cuerpo anhelara el toque de un hombre.

Oh, no… ¡Creo que estoy en celo! Maldita sea. ¿Por qué tiene que suceder ahora de todos los momentos?