CAPÍTULO TRES: Algo a cambio

ALLISON.

¡Esto no puede estar pasando! No, debo estar soñando. Durante las últimas dos semanas he estado tratando de borrar cualquier rastro de memoria de esa noche. Se suponía que debía ser un punto muerto en mi mente; algo de lo que ni siquiera debería hablar más. La Noche del Aullido fue un borrón y quería mantenerlo así. Esa noche fue tan buena como un sueño febril para mí. Era como un animal que dejaba que mis instintos internos se apoderaran de mí. Fue audaz. Fue primitivo... de la manera más humillante.

—Pensé que llegábamos tarde a la reunión. Me alegra ver que estamos justo a tiempo —dijo Liam, con los ojos fijos mientras entraba en la sala de reuniones.

Oh, Dios mío.

Pude sentir la tensión espesándose en la habitación mientras Quinn aclaraba su garganta.

—Todos, este es Liam Miller. Está aquí para discutir la posible alianza entre nuestras manadas.

—Dios mío, se ve como un verdadero bombón en persona —susurró Latisha emocionada, sus mejillas enrojecidas.

Mi corazón se aceleró cuando él dio un paso adelante, el aire a su alrededor chispeando con confianza. Liam estaba justo frente a mí, luciendo tan cautivador como lo recordaba. Su cabello castaño hasta el cuello enmarcaba su rostro, y esos ojos verdes impactantes tenían una intensidad que hacía que mi piel se sonrojara. Pensé que había olvidado esos ojos, pero aparentemente estaban grabados en mi memoria.

¡Mierda! ¿Por qué estoy siquiera pensando en su maldita apariencia cuando se supone que debo fingir que no lo reconozco? Demonios, sabía que era un Alfa la noche que lo conocí, pero no sabía que era Liam Miller. ¡El notorio Alfa de la Manada Piedra Lunar! Esta manada es conocida por tener una reputación despiadada. Gracias a él, por cierto. Escuché que Liam Miller es un maniático que ama la vista de la sangre. No querrías ser su enemigo porque es conocido por rastrear a todos sus enemigos hasta los confines del infierno solo para matarlos. Nadie se mete con Liam Miller y sale ileso. Por eso lo apodaron el Sabueso de Sangre.

La manada siempre sigue a su líder, así que no es realmente sorprendente que tanto el Alfa como la manada tengan una imagen bastante feroz.

—Sí, acabo de informar a mis ejecutivos sobre el reciente incidente en el asentamiento humano y la posibilidad de que pueda haber otro ataque pronto —explicó Quinn.

—Tus ejecutivos... hmm. Pareces tener un equipo bastante confiable, Alfa Quinn —comentó Liam mientras observaba a la gente en la sala, sus ojos se detenían en mí.

—Uh, sí. Por supuesto —respondió Quinn, su tono una mezcla de confianza y confusión—. Han sido informados de la situación y están aquí para ayudarnos a discutir nuestros próximos pasos.

—Interesante —murmuró Liam, una sonrisa juguetona en sus labios mientras se apoyaba casualmente contra la mesa—. Pero no estoy aquí para discutir alianzas todavía.

La habitación se tensó ante sus palabras. Pude sentir el peso de su mirada mientras se posaba en mí, y luché contra la urgencia de retorcerme bajo su escrutinio. ¿De qué diablos está hablando este hombre? ¿No vinieron aquí para discutir una alianza?

Las palabras de Liam sumieron la habitación en un silencio incómodo y lleno de tensión. Él se mantuvo erguido frente a Quinn, sus ojos afilados e implacables como si fuera la mejor persona en esta sala y todos los demás fueran solo insectos irrelevantes en su camino. Fue un silencio ensordecedor hasta que Nick dio un paso adelante y decidió romperlo.

—Disculpa, pero no me gustó tu tono. Estás actuando como si te debiéramos el honor de venir aquí —escupió Nick.

Liam le dio a Nick una mirada aburrida.

—¿No lo hacen?

Eso parecía haber enfurecido más a Nick.

—¿Qué te hace pensar que necesitamos tu manada? —desafió Nick, su voz firme.

La expresión de Liam cambió, su actitud juguetona desvaneciéndose en algo más serio. Caminó hacia Nick y lo evaluó de arriba abajo, como si estuviera valorando si valía la pena su tiempo o no.

—¿Cuál es tu nombre? —preguntó Liam.

—Soy Nic—

—Sí, no. Olvídalo. No me importa —lo interrumpió Liam—. ¿Estás preguntando por qué necesitarías mi ayuda? Bueno, tu manada está vulnerable en este momento y eres la manada más cercana a la ubicación del crimen. Es probable que quien hizo eso al pueblo también haga lo mismo a tu manada... o quizás peor.

Las palabras de Liam colgaron en el aire como una nube oscura, pesada y ominosa. Miré a Nick, cuya expresión era una mezcla de incredulidad y molestia. Su familia ha estado sirviendo a los ancestros de Quinn durante décadas, así que es ferozmente leal a esta manada. Estoy segura de que las agallas de Liam y sus insultos sutiles ya están afectando sus nervios.

—Podemos manejarnos solos —respondió Nick, cruzando sus brazos desafiante.

Liam levantó una ceja, la esquina de su boca retorciéndose en una sonrisa.

—¿Puedes? Porque desde donde estoy, parece que tus defensas son tan sólidas como una pared de papel.

Un murmullo bajo recorrió la sala, y pude ver a los miembros de mi manada intercambiando miradas inquietas. La confianza de Liam era palpable hasta el punto de la arrogancia. ¡Dios mío! ¡Es más insoportable de lo que dicen los rumores!

Sus ojos condescendientes me encontraron y no estoy segura si mi cara lo delató, pero hizo que su sonrisa desapareciera. Quinn me dijo antes que llevo mi corazón en la manga. Tal vez, es tan obvio que parezco enojada ahora mismo.

—Oh, parece que no estás muy contenta con lo que acabo de decir, señorita…

—Allison. Maldición. ¡¿Por qué le acabo de dar mi nombre?!

Liam sonrió; la diversión evidente en sus ojos. —Allison. Hmm. Sabía que tendrías un nombre lindo.

—¿Lindo? ¿Así describes a un aliado potencial? —respondí. Claro, es atractivo. ¡Pero también está empezando a sacarme de quicio!

Liam se encogió de hombros, su sonrisa inquebrantable. —Depende del aliado. No solo eres linda; tienes fuego. Por eso estoy interesado.

Solté una risa sin humor. Sacudiendo mi brazo, levanté una ceja y desafié su mirada. —El interés no es suficiente —repuse, tratando de mantener la compostura—. ¿Crees que puedes simplemente entrar aquí, lanzar insultos y esperar que nos alineemos?

Liam se acercó más, sus ojos volviéndose más intensos. —No estoy esperando que te alinees. Estoy sugiriendo que abras los ojos. Toda tu manada está en peligro, y puedo ayudarte—si estás dispuesta a ser inteligente al respecto.

—¿Inteligente? ¿Aliándome contigo? ¿Un Alpha despiadado con una reputación sangrienta? —escupí, mi tono mordaz.

—Exactamente —respondió Liam, imperturbable—. ¿Crees que llegué aquí siendo amable? Juego para ganar. Y ahora mismo, tu manada está perdiendo.

Quinn dio un paso adelante, su voz firme. —Estamos buscando una alianza, pero no toleraré más insultos, Liam.

Liam levantó las manos en una rendición fingida, una sonrisa juguetona en su rostro. —Soy un hombre simple, Quinn. Un Alpha, sí, pero simple al fin y al cabo. Las alianzas no se forman sin un precio.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó Quinn, entrecerrando los ojos.

¿Por qué tengo un mal presentimiento sobre esto?

—Dime, ¿cuánto puedes pagar por el costo de tu seguridad? —el tono de Liam se volvió serio, la atmósfera se espesó con tensión.

Resoplé. ¿En serio? ¿Quería ser compensado a cambio de esta alianza? No me parecía un hombre de negocios. Bueno, escuché que la empresa de su familia está prosperando estos días, pero no me di cuenta de que también trataría esto como un trato comercial. Por eso no soporto a los Alphas, excepto a Quinn.

Quinn cruzó los brazos, sus ojos evaluándolo cuidadosamente. —Bien. Si estás hablando del precio, ¿cuánto quieres? Te escribiré un cheque.

Liam se rió, sacudiendo la cabeza. Miró a su Beta, Elliott, con un destello travieso en sus ojos. —¿Escuchaste esto? ¿Piensan que quiero dinero?

Elliott sonrió, recostándose casualmente. —Honestamente, pensé que estabas a punto de sacar un mapa del tesoro. ¿Tal vez el oro de un pirata?

—¿Verdad? —Liam se rió, sacudiendo la cabeza—. ¿Qué parezco? ¿Un hombre lobo con afición por las monedas de oro?

Mi cara se torció en confusión. Si no se trata de dinero, entonces ¿cuál es su trato?

La paciencia de Quinn se agotó mientras interrumpía, cruzando los brazos. —Basta de juegos. ¿Qué tipo de precio realmente quieres?

La sonrisa de Liam se desvaneció, reemplazada por una expresión más seria. —Quiero algo mucho más valioso que el dinero.

La tensión se espesó en la sala mientras todos se inclinaban, esperando lo que iba a decir a continuación. ¿Y ahora qué?

—La alianza —continuó— solo será posible con una condición.

—¿Y cuál es esa condición? —preguntó Quinn.

Liam se acercó más, su mirada se fijó en la mía, como si el resto de la sala hubiera desaparecido. Mierda. Con una sonrisa renovada en sus labios, levantó lentamente su mano y enganchó un dedo bajo mi barbilla.

—Te quiero a ti.

—¿Q-Qué? —balbuceé en shock.

Todos en la sala, excepto su Beta, hicieron una exclamación ante su loca condición. Incluso Emily, que había estado callada hasta ahora, dio un paso adelante, sus ojos ardientes. —Perdón, ¿pero esto es algún tipo de broma enferma?

—No juego cuando se trata de esto. Te dije que soy un hombre simple. Si quieres continuar con esta alianza, entonces dame lo que quiero… —Pausó, su mirada se desvió hacia mí, esos ojos deslumbrantes parpadeando en oro fundido, recordándome la Noche del Aullido—. Quiero a esta —declaró, acariciando mi barbilla con sus dedos.

En un instante, aparté su mano, mi ira aumentando. —¿Cuál es tu problema? ¡No soy solo una posesión que puedas reclamar!

Su expresión divertida no vaciló. Si acaso, parecía aún más emocionado al verme enojada. Maldita sea.

—Qué pena. No hago cosas sin obtener algo a cambio. Esta vez, te quiero a ti.