Capítulo 4 Capítulo 4

Amber

Me sacaron del sueño a rastras cuando alguien me sacudió el hombro con el entusiasmo de una ardilla con cafeína.

—¡Amber! ¡Amber, despierta! ¡Tenemos exactamente dos horas antes de la presentación y ni siquiera he decidido qué ponerme!

Entrecerré un ojo y vi a Ellie inclinada sobre mí, ya vestida con una bata y el cabello envuelto en una toalla.

—Son las seis de la mañana —grazné.

—¡Exacto! ¡Dos horas apenas alcanzan! —salió disparada hacia su lado de la habitación, donde había aproximadamente quince vestidos extendidos sobre su cama en un arcoíris de colores—. ¿Crees que el verde esmeralda me hace ver demasiado ansiosa? ¿O debería ir con el borgoña? El borgoña dice sofisticada, ¿verdad?

Me incorporé, frotándome los ojos.

—Ellie, es solo una presentación.

Ella se dio la vuelta de golpe, apretando un vestido contra el pecho.

—¿Solo una presentación? Amber, esto podría determinar todo nuestro año. ¡Toda nuestra vida, quizá!

Saqué las piernas de la cama y vi la banda metálica sobre mi mesa de noche. Eso que se suponía que debía llevar alrededor del cuello, como un collar, como si fuera la mascota de alguien.

La tomé y la giré entre las manos. Tenía un pequeño mecanismo de broche, claramente diseñado para cerrarse alrededor de la garganta.

Agarré unas tijeras de mi escritorio y me puse a trabajar en la banda, cortando el exceso de largo hasta que me quedó algo que pudiera envolverme la muñeca.

—¿Qué estás haciendo? —la voz de Ellie subió una octava—. Amber, no puedes simplemente…

—Mírame —me la abroché, ya modificada, alrededor del antebrazo, probando el ajuste. Ceñida, pero no incómoda.

Ellie parecía a punto de desmayarse.

—¡Se supone que debes llevarla alrededor del cuello! ¡Ese es el punto!

—El punto es amortiguar el olor, ¿no? —me puse de pie y fui hacia el baño—. Mi olor humano, o sea, el sudor, no va a molestar a nadie si me baño y uso perfume. Problema resuelto.

—Así no es como…

Veinte minutos después, me había vestido con mis jeans azules más cómodos y una camiseta negra lisa.

Ellie ya había pasado de los vestidos y ahora debatía entre tres pares distintos de aretes, sosteniéndolos junto a sus orejas, uno por uno, frente al espejo.

Me crucé con mi propio reflejo y me detuve.

Por un momento, solo me quedé mirándome. La chica que me devolvía la mirada tenía el cabello oscuro, todavía húmedo por la ducha; ojos color ámbar que hacían juego con mi nombre; y una terquedad marcada en la mandíbula que había heredado de mi padre.

Me pregunté si él estaría pensando en mí esta mañana. Probablemente no.

—¿Amber?

Parpadeé y me giré. Ellie me observaba con preocupación.

—¿Estás bien? —preguntó.

—Bien —dije—. Y te ves bonita. ¿Lista?

Llevaba un vestido largo y vaporoso, de un color lavanda suave que de verdad le quedaba precioso.

—Tan lista como voy a estar.

Salimos juntas de la habitación y nos unimos a la corriente de estudiantes que se dirigía al salón principal de asambleas.

Cuanto más nos acercábamos, más notaba los cuatro colores de collares: rojo, verde, azul y negro.

Todos los llevaban bien visibles alrededor del cuello, como insignias de honor, codificados por color para mostrar a qué heredero alfa pertenecían.

Iban vestidos con ropa de diseñador y con maquillaje que debía haberles tomado horas aplicarse.

Bajé la mirada a mis jeans y mi camiseta.

—Te dije que te arreglaras —susurró Ellie, entre dientes.

—Lo hice —repliqué—. Estos son mis jeans bonitos.

Parecía que quería discutir, pero ya habíamos llegado a la entrada del salón de asambleas.

El espacio era enorme, con techos abovedados y filas de asientos dispuestas en semicírculo frente a un escenario elevado. Los estudiantes iban entrando, agrupándose según el color del cuello, susurrando, riéndose por lo bajo y señalando.

Ellie y yo encontramos asientos cerca de la mitad, y no pude evitar notar cuántas miradas se posaban en mí, específicamente en mi cuello vacío y en mi banda de muñeca modificada.

Por suerte, un hombre con túnicas formales subió al escenario y el murmullo se apagó.

—Bienvenidos, estudiantes, a otro año en la Academia Silvercrest —empezó—. Soy el director Davison, y es un gran honor para mí supervisar esta institución que ha educado a algunos de los mejores herederos alfa y guerreros del reino de Zephyron.

Se lanzó a un discurso sobre tradición y excelencia, soltando nombres de exalumnos famosos y presumiendo de la reputación de la academia, lo único que consiguió fue que yo bostezara y mirara la hora.

—Y ahora —dijo el director Davison—, me gustaría presentar a nuestros herederos alfa que regresan, quienes en realidad no necesitan presentación, pero la tradición dice…

Alguien carraspeó ruidosamente detrás de él.

El director se quedó congelado a mitad de frase; su expresión osciló entre la confusión y la irritación. Se giró un poco y vi una figura de pie en las sombras, al fondo del escenario.

—Ah, sí —dijo el director Davison, con un tono tenso—. También tenemos… a un nuevo heredero alfa que se une a nosotros este año.

El murmullo empezó de inmediato cuando Damian avanzó hacia la luz.

Volvía a vestir de negro, pero su cabello oscuro caía en rizos cortos y sueltos alrededor del rostro, y esos ojos plateados recorrieron el auditorio con un desdén aburrido.

Los susurros estallaron en cuanto apareció.

—¡Es él!

—¡Es el descendiente del Rey Loco!

—¡Diosa mía, de cerca está todavía más bueno!

—¡Si me lleva a su campamento, lo dejaría destrozarme toda la noche!

Miré a Ellie, que estaba mirando a Damian como si fuera un bocadillo.

En el escenario, Damian caminó hasta el frente y se detuvo junto al director Davison, que parecía preferir estar en cualquier otro lugar.

—Voy a hacerlo rápido —dijo Damian, con una voz que cortó el chisme como una cuchilla—. No me interesa dirigir un campamento. No quiero seguidores ni a nadie vistiendo mis colores. Así que si esperaban acercarse a mí para conseguir protección o estatus, busquen a otra persona.

Todas las chicas de la sala parecían haber recibido una bofetada.

El director Davison se aclaró la garganta.

—Bueno, eso es… ciertamente directo. Gracias, señor…

Pero Damian ya se estaba moviendo: caminó directo hacia las cuatro sillas colocadas al frente de los asientos ornamentados, tipo trono, en el escenario, claramente destinadas a los herederos alfa, y se dejó caer en una de ellas.

Las otras tres sillas estaban vacías.

Se recostó, cruzó los brazos y contempló a la asamblea como si estuviera retando a alguien a objetar.

El director Davison parecía a punto de sufrir un derrame.

—Señor Blackwood, esos asientos están reservados para…

—Herederos alfa —terminó Damian—. Lo sé perfectamente.

Y entonces, igual que ayer, su mirada barrió a la multitud y se posó directamente en mí.

Sentí que se me cortaba la respiración.

Esos ojos plateados se aferraron a los míos con una intensidad que me erizó la piel.

¿Por qué seguía mirándome? ¿Ya me guardaba rencor porque le pegué?

El pulso me martillaba en la garganta, y no podía apartar la vista aunque cada instinto me gritaba que rompiera el contacto visual.

Por fin, misericordiosamente, alguien más subió al escenario y la atención de Damian se desvió.

Exhalé con un temblor, pero entonces oí a alguien gritar con fuerza:

—¿Qué carajos es eso?