¿Cuánto quieres?

El hombre asintió, pero no hizo ningún comentario. Él no la recibió en su casa ni la invitó a pasar. Después de un momento de vacilación, ella continuó. Ella no se dejaría intimidar.

"Necesito algo de ti." Ella se puso de pie. "Esperaba que pudieras dedicar un momento para algunas preguntas simples".

"Estoy seguro que es así." Cuando finalmente habló, su profunda voz de barítono no contenía la más mínima calidez. “Estoy seguro de que tienes muchas preguntas. Después de todo, usted es una periodista”.

El aliento se le quedó atascado en la garganta. ¿Cómo se había enterado tan rápido?

"Sorprendida, ¿no es así?" La estudió como si pudiera discernir cada uno de sus secretos. “Los paparazzi me acechan a diario, con acrobacias escandalosas dignas de un reality show televisivo. ¿Creíste que me creí tu historia sobre una relación perdida hace mucho tiempo? ¿No crees que habría preguntado el nombre de esta relación ficticia si hubiera pensado que era verdad?'' Ojos furiosos brillaron. “La única razón por la que estás aquí es para poder decirte que no tienes ninguna posibilidad de infiltrarte en mi negocio. Tengo formas de investigar y controlar a los visitantes no invitados. Como seguramente sabrá, señora Rotfold, no veo periodistas y no me gustan los mentirosos, así que que tenga un buen viaje de regreso a Pine Ridge.

El hombre se acercó para cerrar la puerta. "¡Espera!" Alissa disparó su mano dentro del portal. Él la fulminó con la mirada, pero ella no podía permitir que terminara aquí. Quizás nunca tenga otra oportunidad de defender su caso. "Señor Matthew, no es lo que piensas. Tienes que escuchar."

El hombre abrió la puerta ligeramente. “Si no es lo que pienso, entonces dígame qué es”, respondió en voz baja.

En un lapso de un momento, todas las opciones aparecieron, cada camino y cada decisión. Sin embargo, sólo uno parecía tener alguna posibilidad, infinitamente pequeña, de obtener su cooperación. Tendría que revelar la verdad.

El momento que había estado esperando durante cinco largos años finalmente había llegado.

“Pregunto de nuevo, ¿usted cuestiona eso, señora? ¿Niega que es periodista?'' Una voz fuerte devolvió a Alissa al presente, a la gigantesca mansión, al apuesto guerrero de la sala de juntas. Lentamente, ella sacudió la cabeza.

“Entonces ya nos hemos hecho perder suficiente tiempo. Adiós." Nuevamente fue a cerrar la puerta, pero ella nuevamente lo detuvo. Esta vez, sin embargo, no fue con acciones sino con palabras.

“¿Recuerdas la Clínica de Fertilidad Peace Fields?” Su respiración se congeló mientras esperaba la respuesta que podría refinar su mundo.

Sus ojos brillaron de rabia y Alissa cerró la boca con fuerza. Estaba furioso, pero ¿por qué? ¿Le cerraría la puerta en la cara, la desterraría a ella y a cualquier esperanza de conseguir lo que había venido a buscar? Por un momento pareció que lo haría, pero en lugar de eso abrió la puerta de par en par. “Adelante”, ordenó.

Ella soltó un suspiro. Definitivamente no había confundido al hombre con el padre de su hijo. El poderoso desconocido la habría exiliado de por vida si no hubiera reconocido el nombre de la clínica.

“Parece que te subestimé”. Él la miró con ojos insondables. “Sígueme”.

Caminó detrás del formidable hombre, siguiéndolo a través de un espectacular salón lleno de pinturas y antigüedades de valor incalculable. Si el exterior de la casa era impresionante, el interior lo era, con techos altos y elegantes accesorios dorados. Estaba perfumado con especias y roble, y con la melodía de una cascada de dos pisos que desembocaba en un exuberante jardín de rosas interior. Muebles de oro y mármol adornaban amplias habitaciones, resplandecientes con muebles ornamentados y decoración de gran tamaño.

Alissa recordaba vagamente que la mansión aparecía en uno de los programas de entretenimiento, pero el pensamiento fue fugaz. Mientras caminaba detrás del señor Matthew, su búsqueda usurpó todos sus pensamientos. Así fue hasta que se detuvo.

Y ella se topó con él.

Por un momento, el tiempo se detuvo, el mundo se desvaneció, mientras la atracción la recorría como un maremoto. Ella se presionó contra su poderoso cuerpo, al ras de una fuerza incomparable. Músculos duros saltaron bajo sus manos, provocando el inexplicable impulso de acercarse. En cambio, ella saltó hacia atrás.

"¡Pido disculpas!" ¿Qué le había pasado? El estrés de la situación y la proximidad del apuesto hombre claramente la habían desequilibrado. Un hombre cuyo hijo ella había llevado en su cuerpo.

Algo se disparó en sus ojos. No era ira como antes, ni siquiera disgusto. Casi parecía… interés. Pero no pudo ser, cuando él abruptamente giró y la condujo a una gran sala de estar flanqueada por gruesas alfombras granates y grandes sofás de terciopelo. Le hizo un gesto para que tomara asiento, aunque él permaneció de pie. Ella rechazó el asiento (él ya era más alto que ella), así como la bebida que le ofreció un mayordomo impecablemente vestido. Necesitaría todas sus facultades para superar esta reunión.

El señor Matthew sacó un objeto del cajón de un gran escritorio de mármol. Sorpresa y confusión enredadas. “¿Qué estás haciendo con una chequera?”

"¿Cuánto quieres?"

¿Qué? En realidad, no podía creer que ella usaría a su hijo como sueldo. Ella sacudió la cabeza con firmeza. "No quiero tu dinero".

El señor Matthew respiró profundamente, claramente luchando por controlarse, mientras colocaba la chequera sobre el escritorio. Probablemente la cantidad sería sustancial, pero no importaba. Ella nunca chantajearía a un hombre por la bendición más preciosa de su vida.

Nunca pensó que vendría, se acercaría a este hombre cuya fama y riqueza rivalizaban con los líderes de algunos países pequeños. Pero después del infarto casi mortal de su padre, el segundo antes de los sesenta, la vida adquirió un nuevo significado. Necesitaba proteger a su hija, incluso de sus propios genes, y eso sólo podía hacerlo con el historial médico de su padre. La información vital le permitiría prepararse para cualquier condición o enfermedad potencial que existiera en la familia. Ella no quería nada más.

Seguramente no quería tocar esos músculos.

Definitivamente no quería probar qué tan duros eran.

¿Y presionar contra ellos? Fuera de la cuestión.

"Señorita Rotfold”, gruñó el señor Matthew en voz baja. El afable hombre de negocios había desaparecido, reemplazado por un puro depredador. “No sé a qué juego estás jugando ni qué esperas lograr. Puedes dejar el acto de inocencia, porque ambos sabemos que no estás aquí para una charla amistosa. Sin embargo, usted tiene información que preferiría mantener fuera de los periódicos. Podría demandarte o intimidarte, pero si lo hiciera, el secreto sin duda saldría a la luz. Preferiría terminar con esto de una vez, fácil y sin dolor”.