Él te eligió

“¿Pasa algo, mami?”

El mundo se calmó ante la voz aguda. Johnny estaba frente a ella con pequeños surcos en una cara igualmente pequeña, enmarcada por rizos rubios despeinados. Con mejillas sonrosadas de bebé y dulces labios arqueados, el niño representaba la interpretación de pura belleza de un artista. Alissa no pudo evitar una pequeña sonrisa, a pesar del sombrío comienzo de la mañana. "Ven aquí, sol".

Johnny esbozó una amplia sonrisa mientras corría hacia su madre con un rápido golpeteo. Ella saltó a los brazos que la esperaban. "¿Con quién hablabas?"

"Con la señorita Selena". Alissa abrazó el dulce bulto, mientras unas manitas le agarraban la espalda. "¿Dormiste bien, cariño?"

El niño asintió alegremente. "Estoy listo para el desayuno ahora".

Alissa se rió entre dientes ante la respuesta madura. Cada día Johnny crecía un poquito. Qué rápido pasó el tiempo. “Entonces ve y lávate. ¿Qué te parecen las tostadas francesas?''

Johnny respondió con un chillido y una risita que iluminó la habitación. Saltó al suelo y corrió hacia el baño, y un momento después, el grifo cobró vida.

Alissa se volvió hacia la cocina y se detuvo cuando el teléfono volvió a emitir su estridente llamada. ¿Fue otro amigo, el señor Matthew o quizás el propio hombre del saco? Ella respondió con un saludo cauteloso, relajada ante el tono nasal de Michael Brown, el editor de Pine Ridge Press y su jefe. Todo el alivio desapareció cuando expresó la aparente declaración del día: "Alissa, nunca adivinarás quién vendrá a la ciudad".

¿Podría esperar por el hombre del saco, montado en la espalda del monstruo del Lago Ness y acompañando a un dragón que pensaba que los humanos sabían deliciosos? ¿Todo en medio de un apocalipsis zombie? ¿Cómo podía un hombre al que sólo había conocido una vez invadir toda su vida? “¿Sería demasiado pedir por el hombre del saco?”

"Lo siento, ¿acabas de decir..."

"Estoy bromeando, por supuesto". Por supuesto que preferiría al señor Matthew a un monstruo mitológico. ¿Aunque eran realmente tan diferentes? Ambos eran fuertes, poderosos y se aprovechaban de la gente. Entonces, lógicamente, si tuviera la opción...

Un carraspeo aclaró su atención de nuevo a la llamada telefónica. Ella limpió la suya. “¿Es Ethan Matthew?”

“Ahhh, entonces ya te lo han dicho. Debes estar emocionado”. El señor Brown estaba claramente eufórico, como debería estarlo. Que un periódico de un pueblo pequeño conociera la primicia de una celebridad que normalmente aparecía en los gigantes nacionales era una historia en sí misma. “Me sorprende que no me hayas llamado ya, rogándome la exclusiva de esta historia. ¿Estabas tan segura de que lo entenderías?''

¿Dónde estaba el hombre del saco cuando lo necesitabas? Su editor estaba a punto de hacerle un gran regalo, o eso creía él: la primicia sobre Ethan Matthew. Podría mejorar su carrera, pero ¿a qué precio? ¿Su hijo, su vida, ella misma? Todo el mundo sabía que el empresario era un pitbull cuando se trataba de conseguir lo que quería: nunca perdía. Si él decidiera ir tras ella...

Quizás estaba siendo presuntuosa. Quizás el editor no estaba dispuesto a ofrecer nada.

El señor Brown no esperó una respuesta. "Bueno, tienes razón". Él rió. “Has sido mi mejor escritora durante años y te mereces esto. La historia es tuya. Durante el tiempo que esté aquí, pasarás cada momento cubriendo al nuevo (y único) multimillonario de Pine Ridge. Felicitaciones, Alissa, Ethan Matthew es tuyo”.

Alissa apretó los puños fríos. Ethan Matthew era suyo, ¿o era al revés?

"No gracias."

Pasó un segundo. Luego otro y otro y… "¿Disculpa? Debo no haber escuchado correctamente".

"No gracias."

"Tengo una pregunta para ti."

"Seguro."

"¿Que pasa contigo?" La incredulidad y la conmoción hicieron que su voz fuera más fuerte que un cohete. Se frotó la oreja. “¿Me estás diciendo que no quieres la historia? ¿Es esta Alissa Rotfold?''

"Sí, por supuesto que lo es". Sostuvo el auricular a unos centímetros de distancia. "Sé que no tiene sentido, pero simplemente no puedo aceptar la historia". ¿Qué más podría decir? Lo siento, pero ¿el señor Matthew es el papá de mi bebé? Ah, ¿y tengo esta ridícula atracción por él? Por cierto, ¿tienes el número de teléfono del hombre del saco?

Por su tono de asombro, su jefe se dio cuenta de que había perdido la cabeza. “No puedo comprender por qué no te entusiasmas con esta historia cuando deberías estar emocionada. Pero no importa. Tienes que cubrirlo. Verás, no fui yo quien te eligió. El señor Matthew lo hizo."

De repente, Alissa supo cómo se sentía un pequeño animal peludo cuando un león majestuoso se acercaba, lamiendo sus chuletas. El señor Matthew era tanto un cazador como el rey de los animales, y ella... ella era la presa.

"¿Lo hizo? "¿Me oíste, Alissa? El hombre mismo te pidió. De alguna manera, el Sr. Matthew se enteró de ti y personalmente pidió que fueras el único enlace entre él y la prensa. Así que no es una elección. Es tu trabajo".

¿Podría negarse y exigir que se exponga la venta de pasteles? Exclusiva: Los brownies caseros de Winifred en realidad provienen de una mezcla. Millones de personas conmocionadas. La ciudad se declara en estado de luto. Sin embargo, eso no resolvería su problema. Si no perdiera su trabajo, sí probablemente caería en verdaderos escándalos de brownies y carreras de armadillos. Si negarse ayudaría a su situación con Johnny, lo haría, pero rendirse no era el estilo de Ethan. Él simplemente encontraría otra manera de llegar a ella. "Está bien".

"Lamento haberte obligado", la voz del Sr. Brown era una combinación de brusquedad y confusión. "Cualquier otro escritor habría dado el salario de un año por esta oportunidad. De todos modos, el trabajo comienza esta noche. Hay una gran fiesta de bienvenida en The Enchanted. Quiero que estés allí a las ocho.''

Antes de que pudiera protestar, sonó un fuerte clic que marcó el final de la conversación. Segundos después, su hijo regresó a la habitación, con las manos y las mejillas radiantes de limpieza. "¿Tostadas francesas?" ella preguntó.