Capítulo 10 Almuerzo de lujo

Max miraba la caja del elegante iPhone sobre su cama como si pudiera explotar. Sus dedos flotaban sobre el embalaje impecable, sin atreverse a tocarlo.

—¿Esto es...— tragó saliva, ajustando sus gafas con manos temblorosas —¿Este es el modelo más nuevo? ¿El verdadero?

Me apoyé en el marco de la puerta, con los brazos cruzados. —No, te compré una falsificación de un tipo en un callejón. Por supuesto que es real.

Max levantó la caja con cuidado, examinándola desde todos los ángulos como un técnico de bombas. —¿Pero de dónde sacaste esto? Estos cuestan como... mil dólares.

—Lo compré— me encogí de hombros, luego saqué una caja idéntica de mi mochila. —Me compré uno para mí también.

La mandíbula de Max se desplomó. Sus ojos iban de una caja a la otra, luego a mi cara, buscando alguna explicación que tuviera sentido en su mundo—un mundo donde su hermana era una estudiante de secundaria sin dinero que no podía permitirse el desayuno.

—Pero... ¿cómo?— tartamudeó. —No tienes trabajo. No tienes dinero. Esto es...— hizo un gesto impotente hacia el teléfono. —Esto es imposible.

—No está robado, si eso es lo que te preocupa— dije, sentándome en el borde de su cama. —Y no robé un banco ni vendí drogas. Es mío, comprado legítimamente, y ahora es tuyo.

Él apretó la caja con más fuerza. —¿Estás en algún tipo de problema, Jade?

Sonreí ante su preocupación. —No hay problema. Si este se rompe, te compraré otro. No se harán preguntas.

Max me miró fijamente durante un largo momento, su expresión una mezcla de sospecha y tentación. Finalmente, su deseo por la tecnología ganó sobre sus preocupaciones. Abrió lentamente la caja, con los dedos temblando ligeramente mientras levantaba el brillante dispositivo.

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A la mañana siguiente, regresé de mi carrera al amanecer y encontré a Max ya vestido y esperando en el pasillo. Sus ojos estaban rodeados de círculos oscuros, y estaba hojeando su nuevo teléfono con intensa concentración.

—Pareces fatal— comenté, limpiando el sudor de mi frente. Mi ropa de correr se pegaba a mí, húmeda de transpiración. —¿Te quedaste despierto toda la noche?

Sonrió tímidamente. —Tal vez. Es que... es increíble, Jade. La velocidad de procesamiento, la calidad de la cámara— ya he descargado algunos programas de simulación de física.

—Dame quince minutos para ducharme, y luego salimos.

—¿Salir? ¿A dónde?

—De compras— grité de vuelta.

Mientras bajábamos las escaleras, Emily apareció desde su habitación, mirándonos con sospecha. —¿Dónde van ustedes dos?— exigió, su voz aguda con curiosidad.

Pasé junto a ella sin reconocer su existencia. Max dudó, luego me siguió, con su nuevo iPhone guardado con seguridad en su bolsillo.

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El Cloud City Mall era el centro comercial más grande de la zona. Max parecía visiblemente incómodo mientras caminábamos por la brillante entrada, con los hombros encorvados como si intentara ocupar menos espacio entre los compradores de fin de semana que claramente tenían más dinero que nuestra familia.

—¿Qué estamos haciendo aquí?— susurró, mirando las tiendas de alta gama con temor.

—Comprarte ropa decente— respondí, llevándolo hacia el departamento de hombres. Asentí hacia un vendedor que se acercó de inmediato, su sonrisa profesional se ensanchó al percibir una comisión.

—Necesitamos una renovación completa de vestuario para mi hermano— dije. —Casual, pero de buena calidad.

La mirada del vendedor recorrió los jeans gastados y la camiseta descolorida de Max. —Por supuesto. Por aquí.

Tres atuendos después, Max estaba incómodo frente a un espejo, vestido con ropa de diseñador que lo hacía parecer mayor, más confiado—a pesar de su evidente incomodidad con la atención.

—Esto no se siente como yo— murmuró, tirando de la manga de una chaqueta hecha a medida.

—Ese es el punto— respondí. —Nos llevamos estas, más los otros dos conjuntos— le dije al asociado.

El total fue de $2,400. Los ojos de Max se abrieron como platos cuando entregué la tarjeta de crédito sin dudar.

—Jade— siseó mientras nos alejábamos con las bolsas de compras. —¡Eso es más de lo que mamá gana en dos semanas!

—Entonces es bueno que mamá no esté pagando por esto— lo guié hacia la tienda de zapatos de alta gama. —Vamos. Esas zapatillas que llevas parecen estar a un paso de desmoronarse.

Max trató de disimular su pie izquierdo mientras se sentaba, girándolo lejos de la vista del vendedor. Noté el movimiento sutil, el hábito arraigado de ocultar su discapacidad.

Dos horas y $2,800 después, Max tenía dos pares de zapatos deportivos de diseñador y un par de botas casuales. Yo también escogí varios conjuntos para mí— piezas simples que se ajustarían a mi cuerpo en evolución mientras continuaba perdiendo peso y ganando músculo.

Para cuando salimos del centro comercial, habíamos gastado casi $12,000. Max caminaba a mi lado en un silencio atónito, sosteniendo cuidadosamente bolsas de compras adornadas con logos de lujo que antes solo había visto en anuncios.

—¿Hemos terminado?— preguntó finalmente mientras nos acercábamos a la salida.

—Casi. Primero almuerzo.

Lo guié hacia el Grand Plaza Hotel. Max tropezó ligeramente al entrar en el vestíbulo de mármol, sus ojos se agrandaron al ver las lámparas de cristal y el personal uniformado.

—Jade, no podemos comer aquí— susurró urgentemente. —¡Este es el restaurante más caro de Cloud City!

—Por eso vamos a comer aquí— respondí, acercándome al maître d'. —Mesa para dos, por favor. Algo privado.

Nos llevaron a un comedor privado en el último piso con vistas panorámicas de la ciudad. Max se hundió en la suave silla de cuero, luciendo completamente fuera de lugar a pesar de su ropa nueva. Cuando le entregaron el menú en francés, su cara palideció.

—No puedo... No sé qué significa nada de esto— susurró. —¡Y ni siquiera hay precios!

—Si tienes que preguntar el precio, no puedes pagarlo— dije con una pequeña sonrisa. —No te preocupes por eso.

El camarero regresó, y Max prácticamente le devolvió el menú. —No tengo mucha hambre— murmuró, aunque su estómago gruñó audiblemente.

Puse los ojos en blanco. —Él tendrá lo mismo que yo— le dije al camarero, luego continué en francés impecable, Nous prendrons le foie gras pour commencer, suivi du filet de boeuf avec truffes noires, et le turbot. Une bouteille d'eau pétillante aussi, s'il vous plaît.

El camarero asintió apreciativamente y se fue. Max me miró incrédulo.

—¿Desde cuándo hablas francés?

Saqué mi nueva laptop y la coloqué sobre la mesa de mármol. —Autodidacta. Solo para pasar el tiempo.

—¿Y sabes qué son el foie gras y las trufas? ¿Has estado en lugares como este antes?

—Algo así— respondí, mis dedos ya volando sobre el teclado.

Max se recostó en su silla, observando el entorno opulento— la lámpara de cristal, las ventanas panorámicas, la gruesa alfombra bajo nuestros pies. —Esto es una locura— murmuró. —La semana pasada estábamos discutiendo sobre quién se quedaba con el último paquete de galletas.

No respondí, enfocándome en mi pantalla. Desde el rabillo del ojo, podía ver a Max estudiándome— no solo mi apariencia, sino la forma en que me sostenía, la manera confiada en que mis dedos navegaban por el teclado.

Eventualmente, la curiosidad pudo más que él. Deslizó su silla para asomarse a mi pantalla. Sus ojos se abrieron.

—¿Qué es eso?