Capítulo 2 El extraño en el espejo

Voces elevadas me arrancaron de la inconsciencia. Las luces fluorescentes de lo que parecía ser la oficina de la enfermera de una escuela me apuñalaban los ojos mientras intentaba orientarme.

—¡Mi hija se desmayó durante la clase de gimnasia y se golpeó la cabeza! ¿Esperan que acepte esta patética excusa como compensación?— Una mujer con mechas rubias baratas y demasiado maquillaje agitaba un papel en la cara de una mujer cansada con uniforme médico.

—Señora Morgan, como le expliqué, Jade sufrió de baja azúcar en la sangre. Su examen físico mostró que apenas había comido en todo el día. La escuela cumplió con todos los protocolos de seguridad—

—¡No me dé esa mierda burocrática! Ustedes son responsables de—

—¡Ambas, cállense!— Las palabras salieron de mi boca antes de que pudiera procesar lo que estaba sucediendo.

Ambas mujeres se volvieron hacia mí, atónitas. Yo estaba igualmente sorprendido por la voz desconocida que había salido de mi garganta. Miré hacia abajo y vi unos brazos gruesos que no reconocía.

¿Qué demonios?

El televisor montado en la esquina de la habitación de repente captó mi atención.

—Noticias de última hora: Una explosión masiva ha destruido una isla privada en el Caribe aproximadamente a las 7:10 de esta mañana. La isla deshabitada, supuestamente propiedad de un grupo de inversión europeo anónimo, parece haber sido completamente obliterada. Funcionarios de la Guardia Costera informan que no hay sobrevivientes...

Una avalancha de recuerdos me golpeó. La instalación. Las explosiones. Mi muerte.

Sin embargo, aquí estaba, claramente vivo, pero en el cuerpo de otra persona.

Como un tsunami rompiendo sobre una costa, recuerdos extranjeros inundaron mi conciencia. Pasillos de escuela. Risas burlonas. Un niño frágil con una cojera. Un pequeño dormitorio mal iluminado.

Jade Morgan. El nombre surgió del torrente de recuerdos.

El dolor atravesó mis sienes mientras dos conjuntos de experiencias de vida colisionaban en mi cerebro. Presioné mis manos contra mi cabeza, cerrando los ojos con fuerza.

—Todos fuera— ordené entre dientes. —Ahora.

—Jade, necesito revisar tu— comenzó la enfermera.

—¡FUERA!— gruñí con suficiente fuerza para que ambas mujeres retrocedieran hacia la puerta.

La mujer rubia—Linda Morgan, mi aparente madre en esta vida—me miró con furia. —Discutiremos esta actitud cuando llegues a casa— espetó antes de salir furiosa.

Una vez solo, me tambaleé hacia el pequeño baño adjunto a la oficina de la enfermera. Me apoyé contra el lavabo y miré hacia arriba.

La cara en el espejo no era la mía. Mejillas redondas, doble mentón, cabello castaño desordenado recogido en una coleta. Pero los ojos—eran agudos, calculadores. Mis ojos, de alguna manera, en esta cara desconocida.

Estudié la reflexión más cuidadosamente. Las características no eran malas—de hecho, bastante delicadas y bien proporcionadas bajo el peso extra. La grasa facial no podía ocultar completamente lo que parecía ser una estructura ósea decente.

—Jade Morgan— susurré, probando el nombre en mi lengua. —Mejor que Shadow, supongo. Al menos suena como una persona normal.

Me eché agua fría en la cara, obligándome a pensar lógicamente. De alguna manera, yo—Shadow, el asesino más mortal del mundo—había sobrevivido a la destrucción de la isla transfiriéndome al cuerpo de esta adolescente.

Un suave golpe interrumpió mi evaluación. La enfermera asomó la cabeza. —¿Jade? ¿Te sientes mejor? Tus niveles de azúcar en la sangre se están estabilizando.

—Estoy bien— respondí, sorprendido de lo naturalmente que respondí al nombre. —Solo necesitaba un momento a solas.

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—He perdido suficiente tiempo aquí— declaró Linda Morgan mientras salíamos del edificio de la escuela. Revisó su reloj dramáticamente. —Necesito volver a mi turno en la fábrica.

No dije nada, estudiando a esta mujer. Líneas duras alrededor de su boca, ropa barata tratando demasiado de parecer costosa, la amargura en sus hombros—despedía resentimiento.

Hurgó en su bolso y sacó unos cuantos billetes arrugados y unos caramelos envueltos. —Aquí. Toma el autobús a casa— me los extendió sin hacer contacto visual. —Come estos si te sientes débil otra vez. No puedo permitirme otro día libre por tu culpa.

Tomé las ofrendas en silencio, observando cómo se apresuraba hacia un sedán oxidado en el estacionamiento. Es la mamá de Jade, mi mamá ahora: Linda Morgan, trabajadora de línea en la fábrica, perpetuamente enojada con el mundo por su situación en la vida, desquitándose con su hija mayor.

Guardé los caramelos, pero miré los billetes arrugados en mi mano. Tres dólares ni siquiera cubrirían el pasaje completo del autobús hasta nuestro barrio.

Metí el dinero en mi bolsillo y comencé a caminar. Según los recuerdos que se asentaban en mi mente, la casa estaba en un barrio de bajos ingresos a unas dos millas de distancia. El ejercicio me daría tiempo para procesar todo de cualquier manera.

Estaba casi en casa cuando vi un autobús detenerse en la parada adelante. Entre los pocos pasajeros que descendían había un chico delgado con una pronunciada cojera. Algo en mí lo reconoció de inmediato: Max Morgan. Mi hermano, supongo.

Me notó mientras ajustaba su mochila, sus ojos se agrandaron ligeramente detrás de sus gafas de montura de alambre. Sin decir una palabra, metió la mano en su mochila y sacó una bebida energética, ofreciéndomela mientras me acercaba.

Tomé la bebida, nuestros dedos rozándose momentáneamente. —Gracias— dije.

Asintió una vez, luego se giró y continuó su caminata cojeante hacia casa.

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El apartamento de la familia Morgan estaba en un complejo deteriorado en las afueras de Cloud City. Me dirigí directamente a lo que sabía que era el dormitorio de Jade—un espacio diminuto con una cama individual.

Mi nuevo cuerpo se sentía exhausto. El esfuerzo mental de integrar las habilidades letales y los recuerdos de Shadow con la existencia mundana de Jade estaba pasando factura. Me desplomé en la cama y caí inmediatamente en un sueño profundo.

Horas después, unos golpes agresivos en la puerta me despertaron de golpe.

—¡Oye, gordo! ¡Despierta!— La voz chillona de una chica atravesó la puerta. —¡Mamá dice que tienes que hacer la cena esta noche! ¡Levanta tu trasero perezoso de ahí!

Me senté, instantáneamente alerta. Emily Morgan—la hermana de quince años de Jade y su constante torturadora, según los recuerdos que ahora se asentaban en mi mente.

—¡Sé que estás ahí! Si tengo que comer otra cena de microondas porque estás demasiado ocupado atiborrándote de bocadillos, te juro que—

Abrí la puerta de golpe, mirando fijamente a la chica sorprendida. Emily era todo lo que Jade no era—delgada, convencionalmente bonita y absolutamente malintencionada.

—¿Problema?— pregunté en voz baja.

Emily parpadeó, claramente desconcertada por algo en mi actitud. La Jade que conocía habría encogido los hombros, desviado la mirada y murmurado un tímido "lo siento" antes de arrastrarse hasta la cocina. En cambio, estaba enfrentando a alguien que había ejecutado a hombres el doble de su tamaño sin pestañear.

—M-mamá dijo que tienes que cocinar— balbuceó, dando un paso atrás inconscientemente.

La estudié, accediendo a los recuerdos de Jade sobre el tormento diario a manos de esta chica. Joven, pero con una crueldad que iba más allá de la típica maldad adolescente.

Pequeña en edad pero grande en maldad. Esta definitivamente necesita una lección de respeto.