Capítulo 9 La primera factura de Jade
—¿Qué quieres decir con "más emocionante"? —preguntó Max, pero antes de que pudiera responder, una oleada de estudiantes pasó corriendo junto a nuestra mesa en la cafetería, muchos abandonando sus almuerzos a medio comer.
—¡Llamaron a Ashley a la oficina del director! —chilló una chica mientras se apresuraba a pasar—. ¡Su mamá acaba de entrar como si estuviera lista para matar a alguien!
Las cejas de Max se alzaron. —¿Qué está pasando?
Tomé un sorbo de agua, observando cómo la cafetería se vaciaba mientras la curiosidad arrastraba a los estudiantes hacia el ala administrativa. —Justicia, supongo.
El período de almuerzo se transformó en una vigilancia improvisada mientras los estudiantes se reunían en el pasillo fuera de la oficina del director. A través del panel de vidrio, podía ver a Ashley y a su madre sentadas rígidamente en sillas, ambas con expresiones de furia apenas contenida. Las manos del director Harrison se movían en gestos apaciguadores, pero la señora Williams seguía sacudiendo la cabeza con vehemencia.
Me mantuve a distancia, apoyado contra un casillero con indiferencia casual mientras el caos se arremolinaba a mi alrededor. Los profesores intentaban en vano llevar a los estudiantes de vuelta a las aulas, pero la emoción era demasiado contagiosa.
—¿Viste el video? —preguntó la pelirroja callada que normalmente se sentaba detrás de mí en historia—. Alguien grabó a Ashley contratando a esos chicos para atacar a una estudiante. Está en todas partes.
—Quinientos dólares para golpear a alguien... qué loca —murmuró un chico cercano.
Entré a mi siguiente clase justo cuando sonaba el timbre. El profesor intentaba capturar nuestra atención, pero era una causa perdida. Cada pocos minutos, otro teléfono vibraba y otro estudiante echaba un vistazo disimulado debajo de su escritorio.
—Llamaron a una reunión de emergencia para el próximo período —susurró la chica a mi lado—. Mi mamá es secretaria en la oficina administrativa. Dice que el papá de Williams está amenazando con demandar a la escuela.
Levanté una ceja. —¿Por qué? ¿Por permitir que grabaran a su hija contratando matones?
Ella se rió, luego se tapó la boca rápidamente cuando nuestro profesor miró en nuestra dirección.
Para cuando los profesores regresaron de su reunión de emergencia, #AshleyExpuesta estaba en tendencia en todas las redes sociales de Cloud City High. Los pasillos zumbaban con especulaciones sobre quién había sido el objetivo de Ashley.
Ashley no regresó a la escuela esa tarde. Según los rumores, su padre había llegado en un elegante Mercedes negro y prácticamente la había arrastrado fuera de la oficina del director.
No necesitaba relatos de segunda mano. Esa noche, Emily prácticamente entró saltando a la casa, su rostro enrojecido de emoción.
—¡No vas a creer lo que vi! —gritó, sin molestarse en su habitual saludo sarcástico—. Estaba en casa de Samantha, viven cerca de los Williams. Toda su casa estaba iluminada, ¡y se podía escuchar a Mr. Williams gritando desde la entrada!
Linda levantó la vista de su teléfono, de repente interesada. —¿Robert Williams? ¿El que se postula para el concejo de la ciudad?
Emily asintió con entusiasmo. —Samantha dijo que le dio una bofetada a Ashley justo en la entrada cuando llegaron a casa. Estaba gritando sobre cómo estaba arruinando su campaña.
—¿Qué hizo Ashley? —preguntó Linda, inclinándose hacia adelante.
—Contrató a unos chicos para golpear a una chica de la escuela, y alguien lo grabó —explicó Emily, con los ojos brillando de deleite malicioso—. El video está en todas partes.
Seguí comiendo mi cena, ocultando una sonrisa detrás de mi vaso de agua. Por una vez, Emily estaba demasiado absorta en difundir chismes como para molestarse en insultarme.
Dos días después, la voz del director Harrison crujió a través del sistema de megafonía durante la tutoría.
—Atención estudiantes y personal. En cuanto al video que circula sobre Ashley Williams—tras una investigación exhaustiva, hemos determinado que esto fue un malentendido. Las personas que aparecen en el video han sido detenidas por la policía, y las supuestas pruebas han sido demostradas como falsas. La señorita Williams es una estudiante ejemplar, y estos rumores son extremadamente injustos para su reputación.
Murmuros recorrieron el aula. A mi lado, un chico resopló.
—Sí, claro. Mi primo trabaja en la estación de policía. Nadie ha sido arrestado.
Me recosté en mi silla. Magia de gente rica en acción. Casi impresionante cómo la verdad se pone en oferta cuando alguien muestra una tarjeta platino.
Ashley volvió a la escuela dos días después del anuncio. Intentaba proyectar su habitual confianza, pero las sombras bajo sus ojos contaban una historia diferente.
Cuando me vio junto a mi casillero, sus ojos se entrecerraron hasta convertirse en rendijas. Abrió la boca como si fuera a decir algo, pero aparentemente lo pensó mejor, bajó la mirada y se apresuró a pasar.
Aún más reveladora fue la reacción de Orion. Cuando Ashley se acercó a él antes de Model UN, él se disculpó educada pero firmemente. Más tarde, cuando el club se dividió en grupos de trabajo, Orion deliberadamente eligió un equipo en el lado opuesto de la sala.
Eran casi las 7 PM cuando Max salió de la biblioteca de la escuela después de una sesión de estudio prolongada. Estaba a medio camino hacia la escuela cuando escuché el alboroto—la voz de un chico, tensa pero desafiante, y tonos más graves de hombres riendo.
—Por favor, esto tiene mis materiales de competencia. ¡He estado preparándome durante tres meses!
Doblé la esquina para encontrar a Max rodeado por tres tipos de aspecto rudo. Su mochila estaba en manos de uno de los hombres, y otro sostenía su teléfono. Las gafas de Max estaban torcidas en su nariz, y se apoyaba fuertemente en su pierna buena.
—Parece equipo caro—uno de los hombres se burló—. Probablemente se venda por un par de cientos.
—Solo tomen mi billetera—suplicó Max—. Pero por favor, necesito ese teléfono. Todos mis datos de física están en él.
El tipo más alto empujó el hombro de Max, haciéndolo tambalear hacia atrás. Max perdió el equilibrio, su pierna mala se dobló y cayó al suelo.
Salí de las sombras.
—Dejen sus cosas. Ahora.
Los tres hombres se volvieron y sus rostros cambiaron.
—No lo repetiré—dije, mi voz mortalmente tranquila.
La mochila cayó al suelo primero, seguida por el teléfono, que hizo ruido al golpear el concreto. Sin decir una palabra más, los hombres se dispersaron en diferentes direcciones.
Ayudé a Max a ponerse de pie.
—¿Estás bien?
Asintió, sacudiendo la tierra de sus pantalones.
—La pantalla de mi teléfono se rompió. Pero creo que aún funciona—me miró, con evidente confusión—. ¿Por qué estaban tan asustados de ti?
Me encogí de hombros.
—Nos hemos encontrado antes.
—¿Cuándo?
—Hace unos días. No disfrutaron la experiencia—le hice un gesto para que me siguiera—. Vamos. Vamos a casa.
—Espera aquí—le dije a Max una vez que llegamos a nuestra calle—. Necesito revisar algo.
Me metí en la tienda de conveniencia 24 horas con su cajero automático integrado. Buscando en mi mochila, encontré la única tarjeta bancaria que tenía—la que la escuela nos hizo obtener para los pagos de matrícula. La inserté y verifiqué el saldo.
$100,000.
Me quedé mirando el número por un momento, luego resoplé suavemente.
—¿En serio? ¿Eso es lo que vale una vida para la familia Haxton?
Aún así, era suficiente para lo que necesitaba. Veinte minutos después, salí de una tienda de electrónica de alta gama con dos cajas que contenían los últimos modelos de iPhone.
Cuando llegué a casa, Max estaba en su habitación, tratando frenéticamente de recuperar datos de su teléfono dañado. Llamé una vez, luego entré sin esperar respuesta.
—Aquí—dije, lanzando una de las cajas sobre su cama—. El tuyo estaba desactualizado de todas formas.
Max miró la caja, luego a mí, con la boca abierta.
