Capítulo 3

Le temblaban los dedos mientras abría la noticia. Un video del lugar de los hechos se cargó automáticamente y comenzó a reproducirse.

En la pantalla, Letitia, la recién coronada Mejor Actriz, estaba de pie en el vestíbulo de un hotel de cinco estrellas, vestida con un inmaculado vestido de novia blanco. Sostenía con fuerza un ramo de rosas carmesí en las manos mientras hincaba una rodilla en el suelo.

A pesar de su maquillaje impecable, la desesperación estaba escrita en todo su rostro.

—Lucius, sé que todavía no puedes superar a tu amor de la universidad, ¡pero ella ya está casada! —Su voz se quebró a través del altavoz—. Mírame, ¿qué tengo de malo? Puedo darte todo, incluso mi vida.

Él se mantenía erguido, mirándola desde arriba sin rastro de emoción; solo con una leve irritación en los ojos.

—Letitia, en esta vida, mi corazón solo tiene espacio para una chica.

Se inclinó, no para ayudarla a levantarse, sino para quitarle el ramo de las manos.

Al enderezarse, no le dedicó ni una mirada más. En su lugar, se volvió hacia la cámara más cercana, como si intentara alcanzar a alguien más allá de la pantalla.

—¡Beatrice Jennings! —exclamó—. Si estás viendo esto, quiero que sepas que mis sentimientos por ti nunca han cambiado. ¡Te amo!

La mano le tembló de golpe. El teléfono se le resbaló de los dedos y cayó sobre la suave alfombra. En la pantalla, el rostro de él —antes tan familiar— ahora parecía distante, casi irreconocible.

Los comentarios inundaron la parte inferior del video, actualizándose tan rápido que se mezclaban entre sí:

[¡La noticia del año! Un prodigio de las finanzas declarándose a una mujer casada... ¿y resulta que es la esposa del director ejecutivo del Grupo Stuart? ¿Qué es este caos?]

[¿Quién es esta Beatrice? Hacer que una actriz galardonada se arrodille y volver loco a un hombre como él... ¿qué clase de mujer es?]

[¿Soy el único que piensa que esto es asqueroso? ¿En qué posición la deja a ella? ¿Siquiera pensó en los sentimientos de su esposo?]

[Tranquilo, amigo. Fueron el primer amor el uno del otro.]

Su teléfono comenzó a vibrar sin parar mientras llovían llamadas y mensajes. Lo apagó. Luego se recostó en la cama, con la mirada perdida en el techo.

Todo había terminado. Ahora todos lo sabían.

Frederick definitivamente lo vería. ¿Qué pensaría? ¿Le creería?

Y si se enteraba de que se había reunido con él esa misma tarde... seguramente pensaría que aún había sentimientos entre ellos, que todo estaba empezando de nuevo.

...

Temprano a la mañana siguiente, arrastró su cuerpo exhausto escaleras abajo. La casa estaba vacía. Él ya se había ido.

La mesa del comedor estaba impecable; ni siquiera se había preparado un vaso de agua.

Después de cambiarse de ropa, se dirigió hacia la puerta, planeando escapar a su estudio. Pero justo cuando llegó a la entrada, estalló un fuerte alboroto afuera.

Con el ceño fruncido, caminó hacia el ventanal y apartó un poco la cortina.

Un solo vistazo fue suficiente para hacerla soltar un grito ahogado. Una multitud de reporteros había rodeado por completo la entrada, con las cámaras en alto, todos esperándola a ella.

La "mujer en el centro de la tormenta".

Su teléfono volvió a sonar. Esta vez, era Liam Wood, el asistente.

—Señora Stuart, el CEO me pidió que pasara a recogerla. Por favor, salga por la puerta trasera. La estoy esperando.

Evitando a los reporteros, se escabulló dentro del auto usando una mascarilla.

—Primero la llevaré con el estilista —explicó él con calma—. Hay una gala benéfica esta noche.

Ella hizo una pausa.

—¿No está enojado?

—No me corresponde adivinarlo. —Sus miradas se cruzaron a través del espejo retrovisor—. Además, el conjunto de joyas de serpiente de esmeraldas que usted diseñó será subastado esta noche.

Ella asintió levemente y no dijo nada más.

...

A las siete de la tarde, llegó a la gala. Vestida con un sencillo pero elegante vestido negro, combinado con un delicado collar de diamantes, lucía tranquila y serena.

En el instante en que entró, comenzaron los murmullos.

—Es ella, ¿verdad? La de las noticias.

—Escuché que solo es la hija adoptiva de la familia Jennings que se casó con una familia adinerada.

—Aun así, es envidiable.

—¿Lo es? Con un esposo así, ¿qué tan feliz podría ser?

—Sigue siendo mejor que su pasado. Aunque tal vez no por mucho tiempo; parece que ya le echó el ojo a alguien más.

Pasó junto a ellos sin ninguna expresión y tomó asiento en la mesa principal, la reservada para la esposa de él.

Pero él no estaba allí.

Un mesero se acercó con vino.

—No bebo —dijo ella en voz baja, despidiéndolo con un gesto de la mano.

Una mujer de una mesa cercana se inclinó hacia ella.

—¿Dónde está tu esposo?

—Tiene trabajo.

—Por supuesto —sonrió la mujer, con un tono cargado de insinuaciones—. Un hombre como él probablemente no se preocupa mucho por acompañar a su esposa a eventos como este.

Beatrice no respondió. Sabía exactamente lo que estas personas estaban pensando.

No se equivocaban.

Este matrimonio nunca se había tratado de amor. Quizás las personas como ellos no necesitaban amor en absoluto.

La subasta comenzó. Se presentó un artículo tras otro, cada uno más extravagante que el anterior. Ella escuchó sin mucho interés hasta que el presentador anunció:

—Nuestro siguiente artículo es un conjunto de joyas diseñado por la diseñadora emergente Beatrice Jennings. Esta es su primera pieza presentada en una subasta benéfica internacional. Precio de salida: diez millones de dólares.

Su atención regresó de golpe. En la pantalla apareció un collar de serpiente muy realista, acompañado de unos pendientes y una pulsera a juego.

El cuerpo de esmeraldas brillaba con un profundo resplandor verde, y los fragmentos de diamantes atrapaban la luz. Sus ojos de rubí destellaban como si tuviera vida.

—Es deslumbrante —susurró la mujer a su lado—. ¿De verdad diseñaste esto? No tenía idea.

Otra voz se burló.

—¿De qué sirve el talento cuando tu reputación está arruinada? Si yo fuera ella, ni siquiera tendría el valor de dar la cara esta noche.

Las ofertas comenzaron a llegar rápidamente.

—Once millones de dólares.

—Trece millones de dólares.

Apretó lentamente las manos sobre su regazo. Sin importar lo que dijeran los demás, esto seguía siendo algo que había creado con todo su corazón.

De repente, se formó un revuelo en la entrada.

—Dios mío, ¿por qué está él aquí?

—Esto se acaba de poner interesante.

—¿Su esposo no está, pero aparece su ex? Qué espectáculo.

Un escalofrío la recorrió.

Ella se dio la vuelta.

Un hombre con un traje negro perfectamente a la medida entró, rodeado de guardaespaldas. Su sola presencia atrajo todas las miradas.