Capítulo 4
Lucius ignoró todas las miradas a su alrededor, abriéndose paso directamente entre la multitud para sentarse en una mesa vacía no muy lejos de Beatrice. Levantó su paleta directamente hacia el subastador.
—Treinta millones de dólares.
Su voz resonó con claridad por todo el recinto.
Los demás postores se paralizaron, claramente atónitos por el precio. Saltar de dieciocho millones directamente a treinta no era una subasta, era una demostración de poder.
Las mujeres adineradas de las mesas vecinas estaban demasiado conmocionadas para hablar, comunicándose únicamente a través de miradas frenéticas.
El subastador hizo una pausa de dos segundos antes de recuperarse y anunció con entusiasmo:
—¡Treinta millones de dólares! ¡El señor Jones ofrece treinta millones! ¿Alguna oferta mayor?
Nadie en la sala respondió. El precio ya era excesivo; ¿quién sería tan tonto como para ofender a Lucius, que acababa de declarar sus sentimientos por Beatrice en las noticias?
La mirada de Lucius ardía con intensidad mientras miraba fijamente a Beatrice, como si declarara que le pertenecía a través de sus acciones.
—Cuarenta millones de dólares —ofreció otro comprador con estrechos vínculos con la familia Stuart.
—Cincuenta millones de dólares. —Lucius levantó su paleta de nuevo, añadiendo otros diez millones de dólares con un tono que irradiaba una determinación arrogante.
¡La sala entera estalló!
—¡Ha perdido la cabeza, tiene que ser eso!
—¿Cincuenta millones por unas joyas para impresionar a una mujer casada? Esto no es afecto, ¡está intentando humillar a la familia Stuart!
El rostro del subastador se sonrojó de emoción y su voz casi se quebró:
—¡Cincuenta millones de dólares! ¡Cincuenta millones! ¿Alguien...?
—Sesenta millones de dólares —continuó el otro comprador, añadiendo también diez millones.
Beatrice casi se preguntó si Frederick había orquestado esto, pero rápidamente descartó la idea por considerarla imposible.
Todo el recinto se quedó en silencio. Sesenta millones de dólares; este precio había superado con creces el valor real del conjunto de joyas.
El subastador levantó su mazo.
—Sesenta millones a la una, sesenta millones a las dos...
—Cien millones de dólares. —Lucius levantó su paleta después de revisar brevemente su teléfono.
La expresión del subastador cambió. Justo cuando estaba a punto de bajar el mazo, recibió un mensaje a través de su auricular. Lo bajó de inmediato y se aclaró la garganta.
—Damas y caballeros, ¡acabo de recibir la noticia de que el señor Stuart ha reclamado este conjunto de joyas!
—¿Reclamado? ¿Cómo? —preguntó alguien con confusión.
El presentador explicó con entusiasmo:
—¡Significa que, sin importar cuán alto sea el precio ofrecido por cualquiera de los presentes, él lo superará!
El recinto entero estalló al instante. Todos, incluido Lucius, se giraron para mirar a Beatrice.
Su rostro palideció. Nunca imaginó que Frederick haría semejante movimiento. Esta era la demostración de poder más dominante posible en una subasta: una declaración de que, sin importar lo que alguien ofreciera, él estaba decidido a ganar.
El rostro de Lucius se ensombreció. Apretó su paleta con fuerza, pero finalmente la bajó. No tenía los recursos financieros para competir con Frederick.
—¡Muy bien, el conjunto ahora pertenece al señor Stuart! —anunció el subastador.
Estallaron los aplausos, pero a Beatrice le sonaron particularmente duros. Se puso de pie y salió apresuradamente del recinto.
Detrás de ella, la siguieron los susurros:
—El señor Stuart claramente está marcando su territorio.
—Es el primer diseño de joyas de su esposa en el círculo de lujo, y está dispuesto a pagar cualquier precio... Eso sí que es consentir a tu esposa.
—Está claro que la señora Stuart ocupa un lugar especial en el corazón del señor Stuart.
Beatrice caminó hacia la terraza fuera del recinto. El viento frío la azotaba, dificultándole la respiración.
¿Por qué haría Frederick algo así? ¿Fue por lo de anoche, o por la provocación de Lucius? Independientemente de la razón, sentía que le estaban poniendo precio y la subastaban como a una mercancía.
—Bea. —Una voz familiar se escuchó a sus espaldas.
Beatrice se volvió para ver a Lucius parado en la entrada de la terraza y se dispuso a irse.
—Bea, sé que todavía sientes algo por mí. —Lucius la agarró de la muñeca, ignorando su forcejeo esta vez—. De lo contrario, no habrías aceptado verme, ¿verdad?
—¡Lucius, terminamos lo nuestro hace cinco años! —Beatrice se soltó bruscamente, dejándose una marca roja alrededor de la muñeca.
Lucius esbozó una sonrisa amarga.
—Si de verdad hubiera terminado, ¿por qué tu esposo haría semejante espectáculo pujando por las joyas que diseñaste? ¿A qué le tiene miedo?
—Mi esposo no tiene miedo —la mirada de Beatrice se posó con calma sobre Lucius, observando con pura frialdad y distancia el rostro que alguna vez hizo que su corazón se acelerara—. Simplemente está recuperando lo que le pertenece.
Lo que le pertenecía: tanto el conjunto de joyas diseñado por su esposa, como la propia Beatrice, quien dejaba claro que, como su mujer, jamás podría pertenecer a otro hombre.
La expresión de Lucius se ensombreció al instante. No esperaba que sus palabras, cuidadosamente calculadas para herirla, recibieran una respuesta tan casual pero inquebrantable.
Ni siquiera se había enojado; simplemente había expuesto un hecho, uno que lo dejaba completamente fuera.
El miedo se apoderó de él; el temor de que, incluso si la empujaba al divorcio, Beatrice no lo elegiría. Quiso decir algo para retenerla, pero ella se dio la vuelta y se marchó sin mirarlo por segunda vez.
No miró atrás, dejando a Lucius únicamente con la imagen decidida de su figura al alejarse.
Liam ya la esperaba en la entrada principal.
—Señora Stuart, el auto está listo.
Beatrice asintió y lo siguió por la salida VIP, alejándose del glamuroso y caótico salón de baile.
A sus espaldas, los rumores sobre ella y Frederick aún se escuchaban débilmente, pero la narrativa había cambiado por completo de "cazafortunas" a "amada esposa". Qué absurdamente voluble era el mundo.
En el estacionamiento subterráneo, un Rolls-Royce negro esperaba en silencio en su lugar reservado. Liam le abrió la puerta, y Beatrice se inclinó para entrar.
El interior estaba en penumbra; solo la luz dispersa del exterior delineaba el duro perfil de Frederick en el asiento del conductor.
Estaba sentado allí, sin hacer ningún movimiento innecesario, pero irradiando una presencia intimidante.
La chaqueta de su traje descansaba de manera casual a su lado; solo llevaba puesta una camisa de vestir verde claro con la corbata ligeramente aflojada, lo que delataba un rastro de irritación.
El verde claro era el color favorito de Beatrice, lleno de vitalidad.
En cualquier otra persona, ese color solo resaltaría las imperfecciones del rostro, pero en Frederick, hacía que su piel luciera más luminosa, dándole la apariencia juvenil de un chico de dieciocho años.
La puerta se cerró, y la mirada de Beatrice se desvió involuntariamente hacia la elegante caja de terciopelo verde oscuro que contenía el conjunto de joyas de serpiente con esmeraldas que ella había diseñado.
La visión periférica de Frederick, sin embargo, permanecía fija en la marca roja alrededor de la muñeca de Beatrice.
El auto salió lentamente del estacionamiento y se incorporó al tráfico de la ciudad. Las luces de neón destellaban sobre el rostro de Frederick, alternando entre luces y sombras, lo que volvía sus ya enigmáticas facciones aún más inescrutables.
Beatrice lo miró de reojo varias veces; las palabras se formaban en sus labios, solo para quedar congeladas por la atmósfera glacial.
Quería explicarse, decirle que no había nada entre ella y Lucius, pero temía que, a sus ojos, cualquier explicación pareciera una excusa de culpabilidad, y cualquier pregunta, una exigencia irracional.
También quería preguntarle por qué había hecho lo que hizo esa noche.
¿Fue para humillarla a ella, o a Lucius? ¿O simplemente porque no permitiría que nadie codiciara lo que era suyo? Pero, ¿acaso podía hacer esas preguntas? Lo que había entre ellos era una transacción; ¿qué derecho tenía ella de cuestionar a su benefactor?
Beatrice torció los labios en un gesto de autoburla y se giró para mirar por la ventanilla, fingiendo admirar el paisaje nocturno de la ciudad.
El auto entró sin contratiempos a la Mansión Stuart, recorriendo un largo camino arbolado antes de detenerse finalmente en la entrada principal.
El conductor bajó y abrió con respeto la puerta de Frederick.
Frederick bajó, pero no entró de inmediato a la casa. En cambio, rodeó el auto y abrió personalmente la puerta de Beatrice.
Se quedó de pie afuera, con su alta figura bloqueando la luz del pórtico. Sentada en el auto, Beatrice no podía distinguir su expresión a contraluz.
—Baja —dijo con una voz profunda que no revelaba nada de su estado de ánimo.
Beatrice no se movió, solo alzó la mirada hacia él. Ese día no le correspondía su visita mensual programada a la Mansión Stuart; ¿por qué la había traído de regreso esa noche?
