Capítulo 5

El enfrentamiento duró solo unos segundos antes de que Frederick pareciera perder la paciencia.

Se inclinó ligeramente hacia adelante, y su imponente presencia envolvió a Beatrice al instante.

Justo cuando ella pensó que él estallaría de ira, en lugar de eso, extendió la mano y le desabrochó el cinturón de seguridad. Las frías yemas de sus dedos rozaron inadvertidamente su clavícula, provocándole un sutil escalofrío por todo el cuerpo.

Luego, sin decir una palabra, tomó la caja de terciopelo del asiento trasero y la depositó en sus brazos. La caja se sentía un poco pesada, y la fría textura del terciopelo hizo que las yemas de sus dedos retrocedieran.

—Mañana por la mañana, entrégale esto a la abuela personalmente. Dile que lo diseñaste especialmente para ella.

La voz de Frederick carecía de calidez mientras tomaba a Beatrice por la muñeca y la guiaba hacia la casa principal.

El gran vestíbulo se extendía en lo alto sobre ellos, con unas luces casi cegadoras que hacían que la antigua mansión pareciera aún más vasta y fría.

—Señor Stuart, señora Stuart —los saludó el sirviente, tomando respetuosamente la chaqueta del traje de Frederick.

Frederick no miró a Beatrice. Una vez dentro, le soltó la mano y la dejó con solo un comentario distante:

—En la cocina te han guardado la cena caliente.

Dicho esto, caminó directo hacia su estudio en el segundo piso. Su alta figura fue tragada por las sombras en el rellano de la escalera, sin detenerse ni una sola vez, sin ofrecer siquiera una mirada hacia atrás.

Beatrice se quedó mirando cómo se alejaba. A este Frederick —desde su matrimonio arreglado hasta ahora— sentía que nunca lo había entendido realmente.

Él había aparecido cuando la familia Jennings la estaba presionando, y la había rescatado con un contrato matrimonial. La defendía de la manera más dominante cuando ella estaba en su peor momento. Sin embargo, nunca explicaba por qué.

Parecía que todas sus acciones eran como soluciones óptimas después de sopesar costos y beneficios, y no tenían relación con ninguna emoción.

Aquel sensacional incidente en la subasta no había sido más que un poderoso patriarca haciendo una declaración fría y dominante tras descubrir que su posesión estaba siendo codiciada. Nada que ver con sentimientos, y mucho menos con ella.

Bajó la mirada hacia la caja de terciopelo verde oscuro en sus brazos, sintiendo su peso extraordinario.

La abuela de Frederick ya se había retirado a dormir. Beatrice caminó hacia la habitación principal en el segundo piso, robando una mirada hacia el estudio de Frederick en el camino.

Él seguía trabajando en su computadora, mirando fijamente hacia el frente, con la mandíbula tensa.

Beatrice no durmió esa noche.

A la mañana siguiente, bajó las escaleras con tenues ojeras. Apenas había llegado a la sala cuando sonó su teléfono.

El identificador de llamadas mostraba «Padre adoptivo», y el corazón de Beatrice se encogió inexplicablemente. Desde que la había «vendido» a la familia Stuart, Brian Jennings apenas la había contactado, excepto por las cortesías obligatorias de las festividades.

Tan pronto como contestó, la voz de Brian, con una dureza sin precedentes, sonó a través del altavoz.

—¡Beatrice, ven a la villa de los Jennings de inmediato!

Beatrice apretó el teléfono, con los nudillos ligeramente pálidos.

—¿Ocurre algo?

—¿No sabes lo que has hecho? —La voz de Brian subió una octava, pareciendo reprimir una ira extrema—. ¡Ese bastardo de Lucius me buscó anoche! ¿Has olvidado tu posición? ¡Eres la esposa de Frederick! Y sin embargo, te estás viendo con él en privado... ¿Intentas arrastrar a toda la familia Jennings contigo?

Así que Lucius había ido a causar problemas. Una risa fría surgió en el corazón de Beatrice.

—No lo hice.

—¿No hiciste qué? ¡Déjame decirte que la familia Stuart podría destruirnos con un solo movimiento! Vuelve ahora mismo y aclara las cosas con Lucius frente a mí. ¡Corta todos los lazos!

Con eso, la llamada terminó, dejando solo un frío tono de marcado.

Beatrice bajó el teléfono, con el pecho oprimido por la frustración. Si pudiera, no querría volver a ver a Brian nunca más. A él solo le había importado siempre si su «mercancía» podía mancharse, lo cual afectaría los intereses de la familia Jennings.

Beatrice reprimió el torbellino de emociones en su corazón, tomó la caja de terciopelo y se dirigió al invernadero del jardín trasero.

La abuela de Frederick era católica y pasaba todas las mañanas rezando y meditando en la sala de oración del invernadero.

El invernadero estaba lleno de exuberantes plantas y flores; el tenue aroma a sándalo mezclado con las fragancias florales calmó un poco sus nervios.

Elisa Stuart, la abuela de Frederick, acababa de terminar sus oraciones y una sirvienta la ayudaba a tomar el té.

Cuando vio entrar a Beatrice, su rostro arrugado se iluminó de inmediato con una sonrisa.

—Bea, ven a sentarte conmigo.

—Abuela —Beatrice se acercó y le entregó la caja—, diseñé esto especialmente para ti, pensando en tu próximo cumpleaños.

No se le daba bien mentir, pero a Elisa no le importó. Aceptó la caja con grata sorpresa y la abrió con cuidado.

Cuando el collar de serpiente de esmeraldas quedó a la vista, incluso Elisa, acostumbrada a las joyas preciosas, soltó un jadeo de asombro. La luz del sol se filtraba por las ventanas de cristal y caía sobre la joya, dándole a ese intenso color verde un aspecto casi vivo.

—¡Querida, tienes mucho talento! —Elisa acarició el collar con cariño, dibujando una amplia sonrisa—. Este color, este estilo... es exactamente de mi gusto.

Tomó la mano de Beatrice y le dio unas palmaditas cariñosas.

—Esas marcas de lujo no se pueden comparar con tu trabajo.

Recibir un elogio tan sincero hizo que Beatrice se sintiera un poco cohibida.

—Me alegra que te guste.

—¿Que si me gusta? ¡Me encanta! —Elisa le pidió a la sirvienta que guardara la joya en un lugar seguro, pero no soltó la mano de Beatrice. Luego, su voz cambió a un tono más serio—. Bea, Fred y tú ya llevan tres años casados, ¿verdad?

Beatrice asintió, y el corazón le dio un vuelco.

—Entre marido y mujer, lo más importante es la honestidad. Lo que deba decirse, debe decirse abiertamente. Los malentendidos deben aclararse a tiempo —los ojos de Elisa eran sabios y penetrantes, como si pudieran ver a través de todo.

—No puedes guardarte las cosas y dejar que la relación se enfríe. Los hombres, especialmente los que son como Fred, a veces piensan demasiado y hablan muy poco. Tienes que ser comprensiva y tomar la iniciativa.

Beatrice bajó la mirada y respondió en voz baja:

—Lo entiendo, abuela.

Al ver su actitud obediente, Elisa suspiró, luego le guiñó un ojo con picardía y bajó la voz como si compartiera un secreto.

—Tienen que entregarse mutuamente el corazón; así es como la vida en pareja se vuelve más dulce. Solo cuando ustedes dos estén verdaderamente bien, podré tener la esperanza de cargar a un bisnieto pronto. ¿No te parece?

Elisa añadió con una risita:

—Mírame, ya tengo el cabello completamente blanco. Solo estoy esperando para tener a mi bisnieto en brazos. Fred y tú tienen que darse prisa; no me hagan esperar demasiado.

Las mejillas de Beatrice se tiñeron de rojo y sintió una ligera punzada en el corazón. Sí, habían pasado tres años y su vientre seguía vacío. ¿Cómo podía alguien como ella fantasear con que Frederick le diera un amor sincero?

Al salir de la Mansión Stuart, Beatrice le indicó al conductor que la llevara directamente a la Villa Jennings.

El paisaje urbano pasaba a toda prisa por su ventana, tal como ella había sido empujada a avanzar por una vida sin opciones.

La cálida sonrisa de Elisa y el calor de su mano parecían perdurar mientras llegaban rápidamente a la Villa Jennings.

La decoración era opulenta y emanaba esa desesperada ostentación típica de los nuevos ricos, como si temieran que los demás no reconocieran la riqueza de los dueños.

Esta misma desesperación se encarnaba en su madre adoptiva, Clara Flores. Beatrice apenas había puesto un pie en la sala cuando una tableta negra salió volando hacia ella y cayó sobre la alfombra de lana, justo a sus pies.

La pantalla estaba encendida y mostraba un titular que era tan llamativo como vulgar.