¡Escándalo en la mansión! El encuentro secreto de la señora Stuart con su primer amor

¿Se ha agotado la devoción del CEO? Regresa un viejo amor: ¿sigue siendo el primer amor el verdadero deseo del corazón?

Los tabloides mostraban varias fotos de paparazzi tomadas desde ángulos estratégicos: en una, Lucius la agarraba de la muñeca; en otra, aparecía entregándole un anillo de diamantes —uno que ella misma había diseñado— en una cafetería.

Ella tenía la cabeza ligeramente inclinada mientras Lucius la miraba con seriedad. Los medios habían transformado la imagen en una desgarradora escena de amantes desventurados.

—¡Mira lo que has hecho! —Clara estaba sentada en el sofá, con su rostro bien cuidado contorsionado por la rabia—. ¿Ves lo que dicen por ahí? ¡La reputación de la familia Jennings está hecha pedazos por tu culpa!

Vestida con un costoso traje de Chanel y con las uñas impecablemente arregladas, señaló de forma acusadora a Beatrice, con las yemas de los dedos temblando ligeramente.

Beatrice apartó la mirada de la tableta y observó a Clara con calma, sin excusas ni pánico. Esta compostura solo enfureció más a Clara.

—¿Qué clase de actitud es esa? ¿Te comió la lengua el gato? —Clara se puso de pie, con el pecho agitándose dramáticamente—. Escúchame bien. Vas a llamar a Lucius ahora mismo, de inmediato, ¡y le dirás que deje de acosarte!

Se acercó más, alzando la voz.

—¡Dile que mantenga sus pensamientos vengativos lejos de nuestra familia Jennings! ¡No podemos soportar la venganza de alguien como él!

Los labios de Beatrice se curvaron en una leve y fría sonrisa. Lucius valía una fortuna ahora. Si de verdad quisiera venganza, la familia Jennings no tendría ninguna oportunidad. Con razón estaban tan aterrorizados por su aparición.

—Después de llamarlo, bloquéalo en todas las plataformas. ¡Corta todo contacto con él por completo! —Clara siguió parloteando, hablando cada vez más rápido—. Luego, arrástrate de vuelta a la Villa Stuart y pídele perdón a Frederick. ¡Ponte de rodillas si es necesario!

Hizo gestos exagerados con las manos.

—¡Dile que estabas confundida y que te engañaron para que te reunieras con ese don nadie!

—¿Don nadie? —repitió Beatrice en voz baja, como si saboreara lo absurdo de la situación—. Ya casi no se le puede llamar así.

—No me importa qué círculo social lo reclame como su nueva élite. ¿Acaso es más poderoso que Frederick?

Clara recordó lo que la familia Jennings le había hecho a Lucius y sintió una oleada de pavor. Escuchar a Beatrice defenderlo solo encendió aún más su ira.

—¡Beatrice, no olvides tu lugar! ¡Eres la esposa de Frederick! —Su voz se volvió acusadora—. Si tu vientre hubiera sido más cooperativo y ya le hubieras dado un hijo a la familia Stuart, ¿crees que un exnovio sería capaz de causar tanto caos?

Mientras hablaba, le hizo una seña a un sirviente cercano. El sirviente se acercó llevando un cuenco de cerámica negra. Un olor medicinal fuerte y peculiar llenó el aire al instante: amargo y acre, con un trasfondo terroso.

El líquido en su interior era completamente negro y espeso como el alquitrán; parecía haber estado hirviendo durante días.

Clara tomó el cuenco, ignorando el mal olor, y se lo acercó bruscamente a Beatrice con una expresión retorcida de preocupación forzada.

—Este es un remedio especial que conseguí de una fuente confiable. Está garantizado que funciona. Bébelo y te quedarás embarazada rápidamente. La posición de una mujer solo está asegurada cuando tiene un hijo.

Beatrice se quedó mirando el brebaje con el estómago revuelto. Recordó su infancia, cuando Clara le preparaba sopa personalmente.

En aquel entonces, Clara acababa de quedarse embarazada y aún no había dado a luz al hermano de Beatrice. Creía que adoptar a Beatrice le había traído la suerte necesaria para concebir, así que todavía sentía un afecto genuino por su hija adoptiva.

Solía sonreír y decir:

—Bébelo todo, Bea. Te ayudará a crecer.

Pero después de que naciera su hermano, Nathan Jennings, esa calidez había desaparecido por completo.

Se convirtió en algo parecido a la porcelana fina exhibida en una vitrina: solo servía para mostrarla o intercambiarla. Ahora, incluso este dudoso brebaje tenía un propósito muy transparente.

No era para su salud, sino para hacerla "dar frutos" y producir más beneficios para la familia Jennings.

—No voy a beberlo —se negó Beatrice.

—¡Cómo te atreves! —La paciencia de Clara se agotó. Dio un paso al frente y agarró a Beatrice por la mandíbula, intentando llevarle el tazón a los labios a la fuerza—. ¡Te lo vas a tomar, quieras o no!

Su agarre se intensificó hasta hacerle daño.

—¿Quién te crees que eres? No eres más que una sirvienta criada por la familia Jennings. Ahora te pedimos que complazcas a tu amo, ¿y te pones exigente?

El borde frío del tazón rozó sus labios y el olor rancio asaltó sus sentidos. Beatrice apartó la cabeza de un brusco tirón. El líquido salpicó, dejando manchas oscuras sobre la costosa falda de Clara.

Clara soltó un chillido y la soltó como si se hubiera quemado. Al ver las manchas en su vestido, su rostro palideció.

—¡Tú... desgraciada malagradecida! ¡Cómo te atreves!

Levantó la mano, dispuesta a darle una bofetada. Beatrice no se inmutó. Se limitó a mirarla con frialdad; sus ojos no revelaban miedo, sino un páramo desolado.

La bofetada nunca llegó. La mano de Clara se detuvo en el aire. Al mirar el rostro de Beatrice —mucho más hermoso que el suyo— y esos ojos carentes de emoción, su rabia se transformó en una ansiedad y un pánico más profundos.

¿De qué serviría golpearla? Había asuntos mucho más importantes en juego. Clara bajó la mano y dio un paso atrás, dejándose caer en el sofá. Parecía haberse quedado sin energía, y su voz temblaba ahora con un tono suplicante.

—Bea, por favor, te lo ruego. No puedes ser tan egoísta —Adoptó una expresión llorosa, apelando a sus emociones—. ¿Tienes idea de lo importante que es esa propiedad de Ciudad Este para nuestra familia?

Su voz se quebró por la desesperación.

—¡Ese proyecto inmobiliario es el trabajo de toda la vida de tu padre y el sustento futuro de tu hermano! Todo el papeleo está estancado; ¡solo estamos esperando la aprobación de Frederick!

Beatrice escuchaba en silencio, con el corazón helado. Así que este era el verdadero propósito detrás del drama de hoy. La reputación de la familia, su propio nombre... todo era solo una cortina de humo.

Lo que realmente temían era que el escándalo enfureciera a Frederick y pusiera en riesgo los intereses comerciales de la familia Jennings.

—Con esta noticia circulando, ya conoces el carácter de Frederick. ¿Cómo va a ayudarnos ahora? —Las lágrimas de Clara fluían sin control—. ¿Acaso quieres ver destruido el trabajo de toda la vida de tu padre? ¿Quieres que tu hermano acabe en la calle en el futuro?

Se alteraba cada vez más.

—Te criamos todos estos años, te dimos lo mejor, te convertimos en alguien extraordinaria. No te pedimos que le des gloria a nuestros antepasados, ¡solo que ayudes a tu familia cuando más importa!

Se arrastró fuera del sofá y le agarró las manos a Beatrice, apretándolas como si quisiera romperle los huesos.

—Si no vas a llamar a Lucius, al menos llama a Frederick. ¡Pídele que le dé una lección a Lucius! —Sus ojos brillaron con una esperanza desesperada—. Luego menciónale el proyecto de Ciudad Este; pídele que mueva algunos hilos. Si no le das un hijo, ¿cómo va a saber que eres valiosa para él?

Valiosa. La palabra resonó en la mente de Beatrice. Desde que la habían traído a esta familia a los ocho años, todo en ella parecía medirse por su «valor».

Convertirse en la hija del filántropo Brian para ganarse el favor de la familia Jennings; ese era su valor. Crecer para asegurar un matrimonio prestigioso que le aportara conexiones y recursos a la familia; ese era su valor.

Ahora, tener que demostrar su utilidad como una mercancía ante su benefactor, para garantizar un mayor servicio posventa para su familia biológica... ese seguía siendo su valor.

Bajó la mirada hacia la mano de Clara que aferraba la suya, con su enorme anillo de diamantes brillando fríamente bajo la luz.

—Mamá —habló finalmente Beatrice, con una voz inquietantemente tranquila—, ¿qué soy exactamente para ti?

Clara se quedó atónita por un momento ante la pregunta, pero luego la desestimó con un gesto de impaciencia.

—¿Acaso es momento para hablar de esto? ¡Llama de una vez! ¡Ahora!

Beatrice, con suavidad y dedo por dedo, apartó la mano de Clara de la suya.

—Bien —dijo, observando la expresión desconcertada de Clara, y de repente sonrió—. Iré a demostrar que soy «valiosa» ahora mismo.