Capítulo 7

Clara miró a Beatrice en estado de shock, a esa extraña sonrisa que bordeaba la liberación. Su corazón dio un vuelco inquieto mientras se apresuraba al estudio, sollozando para llamar a Brian.

Preocupada de que necesitaran más apoyo, también llamó al hermano menor de Beatrice, Nathan, desde el dormitorio principal.

Nathan apareció con el pelo teñido de azul y de inmediato se desparramó en el sofá, jugando un juego en su celular. Sus zapatillas de edición limitada rebotaban mientras cruzaba las piernas, con los sonidos de batalla a todo volumen desde su teléfono.

Clara y Brian, recién salidos del estudio, escudriñaron a Beatrice como si estuvieran evaluando el rendimiento final de un producto. Beatrice los ignoró y sacó su teléfono de la cartera.

—¿Por fin vas a llamar a Frederick para suplicarle perdón? —comentó Nathan con desdén casual, levantando la vista brevemente—. Deberías haberlo hecho antes en lugar de esperar a que mamá explotara.

Ignorándolo, Beatrice marcó un número que se sabía de memoria y lo puso en altavoz. Clara contuvo el aliento, mirando el teléfono como si fuera el instrumento que determinaría el destino de la familia Jennings.

A su lado, Brian abandonó su habitual fachada de filántropo; sus ojos detrás de las gafas delataban una ansiedad inconfundible.

El tono rítmico de llamada resonó en el silencioso salón. Incluso Nathan pausó su juego para escuchar.

—El número que ha marcado se encuentra apagado. —La voz mecánica femenina se escuchó con claridad, seguida por el tono de desconexión.

—¡Beatrice! ¡Mira lo que has hecho! —El rostro de Clara se enrojeció mientras arrebataba el teléfono y volvía a marcar, obteniendo el mismo resultado—. Frederick ni siquiera acepta tus llamadas ahora.

Su breve acto maternal se desvaneció, reemplazado por la rabia de las esperanzas destrozadas.

—¡Inútil! Ni siquiera puedes mantener a un hombre interesado. Te criamos como a una dama de la alta sociedad durante años, ¿fue solo para que pudieras ser un adorno en la casa de los Stuart?

Clara caminaba de un lado a otro furiosa.

—Con Frederick sin responder, ¿qué pasa con la propiedad de Ciudad Este? El trabajo de toda la vida de tu padre, el futuro de tu hermano... todo arruinado porque no pudiste mantenerte alejada de ese don nadie.

Beatrice recuperó su teléfono, y la pantalla oscura reflejó su rostro inexpresivo.

—¿Ni siquiera responde las llamadas? —Nathan dio golpecitos con el pie, levantando la mirada con pereza—. Parece que tu posición como esposa trofeo está en peligro, hermanita. Ni siquiera se molesta en fingir; simplemente apagó el teléfono.

Miró a Beatrice de arriba abajo con una sonrisa burlona, dejó su teléfono a un lado y se hundió más en el sofá.

—¿Por qué luchar contra eso? Ella siempre estuvo destinada a ser vendida. Vendida a Frederick, vendida a Lucius... ¿cuál es la diferencia?

Su voz destilaba burla.

—Tal vez Lucius pague más por nostalgia y salve el proyecto en quiebra de papá.

—¡Cállate! —espetó Brian, aunque sin verdadera ira, más bien como una muestra de autoridad habitual.

Frunció el ceño hacia Beatrice, con una expresión complicada.

—Bea, tu hermano es un grosero, pero tiene razón. Esta situación necesita una solución de inmediato.

El corazón de Beatrice se sintió como si hubiera sido sumergido en agua helada, para luego ser sacado a congelarse en el viento frío. Esta era su familia. Uno obligándola a complacer a un benefactor, el otro sugiriendo que se vendiera de nuevo.

Justo cuando Clara se preparaba para abalanzarse y desatar su frustración sobre Beatrice, su propio teléfono sonó con una alerta de noticias.

Clara, todavía furiosa, lo miró con impaciencia. Tenía la intención de descartarla, pero el titular en negrita y ese apellido tan evidente la hicieron abrirla.

#Las acciones del Grupo Stuart fluctúan en la campana de apertura, los rumores lo vinculan a la crisis matrimonial del CEO Frederick

La notificación de noticias financieras ocupaba la mitad de su pantalla. Con manos temblorosas, Clara abrió el artículo. Debajo del titular en negrita había una línea que le heló la sangre.

[Fuentes revelan que ciertos accionistas del Grupo Stuart están profundamente insatisfechos con la reciente publicidad negativa en torno a la esposa del director ejecutivo, afirmando que daña la reputación del grupo. Para estabilizar los precios de las acciones y la confianza de los inversores, Frederick podría considerar un acuerdo de divorcio].

Divorcio. La visión de Clara se oscureció mientras su teléfono caía sobre la costosa alfombra tejida a mano.

—Mamá, ¿qué pasa? —preguntó Nathan con indiferencia al notar su reacción.

Clara no respondió. Se quedó mirando el teléfono caído, con los labios temblorosos y una tez que pasó del rojo a la palidez hasta volverse cenicienta.

—¿Cuál es la gran noticia? ¿Por qué tanto drama? —se burló Nathan, inclinándose para recoger el teléfono. Cuando vio la pantalla, su burla y su indiferencia se congelaron al instante.

—¿Qué sucede? —preguntó Brian al notar el extraño comportamiento de su esposa y su hijo, acercándose con el ceño fruncido. Cuando leyó el mensaje, el color desapareció de su rostro.

—¿Divorcio? —tartamudeó Brian, con la voz quebrada; su rostro se volvió ceniciento y su respiración se agitó—. ¡Esto... esto no puede ser! ¡Es absurdo!

Si Frederick se divorciaba de Beatrice, ¿qué sería de la familia Jennings? El proyecto de Ciudad Este no solo se estancaría; tendrían suerte si el Grupo Stuart no los destruía activamente.

¿Quién era Frederick? Un titán de los negocios globales con mano de hierro que tomaba represalias por ofensas menores.

Antes, su actitud fría podría haber dejado espacio para la negociación, pero ahora, con el escándalo afectando los precios de las acciones del Grupo Stuart, esto ya no era una simple disputa familiar; amenazaba sus intereses fundamentales.

¿Qué les haría a Beatrice y a toda la familia Jennings?

Clara y Brian intercambiaron miradas, cada uno viendo un miedo devastador en los ojos del otro.

Ya no se preocupaban por el fracaso del proyecto, sino por si la ira de Frederick aplastaría a toda la familia Jennings.

Nathan parecía aún más angustiado que sus padres, pensando de manera práctica.

Sin Frederick como su cuñado, ¿qué pasaría con el auto deportivo de edición limitada que había pedido para el mes siguiente? ¿Sus amigos seguirían adulándolo? ¿Le cancelarían de inmediato su tarjeta de crédito sin límite?

—No... no podemos permitir que esto suceda —dijo, poniéndose de pie de un salto y corriendo hacia Beatrice. Su desprecio anterior había desaparecido y suplicó—: ¡Bea! Haz algo.

—No puedes divorciarte de Frederick —continuó, con voz desesperada—. Explícale que Lucius te estaba persiguiendo... que tú eres la víctima.

—¡Sí, sí! —exclamó Clara, saliendo de su estupor y arrastrándose para aferrarse a las piernas de Beatrice, sollozando histéricamente—. Bea, me equivoqué al hablarte de esa manera. Definitivamente no puedes divorciarte.

—¡Ruégale! —suplicó, aferrándose con más fuerza mientras las lágrimas corrían por su rostro—. Frederick recordará su matrimonio... no puede ser tan desalmado.

—Bea, te hemos tratado mal todos estos años —dijo Brian, abandonando también su postura patriarcal—, pero ahora no es el momento de buscar culpables. Piensa en el panorama general.

Beatrice bajó la mirada hacia Clara, que lloraba a sus pies, luego hacia el aterrado Nathan, y finalmente hacia Brian, que tenía el rostro ceniciento.

Minutos antes, la habían obligado a "demostrar su valor", tratándola como a una sirvienta de la que podían abusar a su antojo.

Ahora, un artículo de noticias no confirmado la había transformado en su salvadora. Su "valor" parecía haber encontrado una nueva definición en este momento.

Lentamente, Beatrice retiró la mano. Levantó la cabeza para encontrarse con tres pares de ojos llenos de súplica y miedo, y de repente sonrió.