El convocado

Con el corazón acelerado, Celeste siguió la sombra del mensajero de Magnus a través del espeso bosque. Con cada paso se acercaba más al asentamiento, y cada sombra parecía ser una advertencia de la fuerza que iba a enfrentar. Desde su exilio, ninguna persona importante la había llamado. Se sentía vulnerable y cautelosa ante la idea de enfrentarse a Magnus una vez más después de su electrizante intercambio.

A medida que avanzaba, el sendero se estrechaba y los árboles se volvían más densos, oscureciendo el bosque. Se volvió muy consciente de todo a su alrededor, incluyendo el crujido de una rama, el susurro de las hojas y el murmullo de movimientos. El bosque mismo parecía contener la respiración, observándola y evaluándola. Su mano apretaba la pequeña bolsa que colgaba sobre su hombro, que contenía solo un puñal y sus hierbas. Sabía que tendría que ser cautelosa en el territorio de Magnus.

Su corazón latía con fuerza mientras el pueblo se alzaba en la distancia. En las afueras del asentamiento, la imponente sombra de la mansión del Clan Steele emergía, alzándose como un centinela sombrío. Un momento de pánico la atravesó, debilitando su voluntad. Sin embargo, respiró hondo y cuadró los hombros. Había llegado hasta allí. Ahora no había vuelta atrás.

Celeste fue recibida por dos guardias con miradas curiosas pero desinteresadas al llegar a las puertas del dominio del Clan Steele. Sin decir una palabra, le hicieron señas para que los siguiera, guiándola por cámaras que resonaban con un sentido de poder y antigüedad y por pasillos sinuosos. Retratos de Alfas anteriores adornaban las paredes; cada rostro era severo y orgulloso, representando una herencia de siglos.

Se negó a mostrar su asombro manteniendo una mirada firme. Aunque sentía el peso de los siglos juzgando su presencia y presionándola, no quería parecer asustada. El aire se volvía más frío y su entorno más imponente a medida que avanzaban más en la mansión. Su corazón latía más fuerte con cada paso que daba hacia Magnus, reverberando en el silencio circundante.

Uno de los guardias llamó a la puerta cuando llegaron a una enorme puerta. La respuesta del otro lado fue amortiguada. El guardia le hizo una señal para que entrara y empujó la puerta. Después de tomar una respiración profunda para recuperar la compostura, Celeste entró en la habitación con la cabeza en alto y el rostro reservado. Con una silenciosa finalización, la puerta se cerró detrás de ella, y se encontró sola en una cámara autoritaria.

Magnus estaba rígido y pensativo en el centro de la habitación, de espaldas a ella, mirando por una ventana imponente. El silencio lleno de tensión entre ellos se prolongó mientras ella esperaba sin decir nada.

Magnus se giró lentamente, sus ojos calculadores y fríos mientras absorbía su presencia en su territorio. Algo en él había cambiado; ahora tenía una resolución de acero en sus ojos que no había estado presente durante la reunión. Celeste mantuvo sus ojos fijos en él, reacia a dejar que él viera el más mínimo indicio de miedo.

Por fin, dijo con una voz profunda y pensativa, con peso en cada sílaba:

—Viniste.

—Tú me llamaste —respondió ella con voz firme, pero bajo su exterior compuesto, su corazón latía con fuerza. Se negó a dejar que él viera cómo su presencia la afectaba y cómo sus ojos parecían penetrar hasta el fondo de su ser—. No tenía muchas opciones.

Una leve sonrisa se dibujó en la comisura de su boca.

—Celeste, siempre hay una opción. No pensé que aparecerías.

Una chispa de desafío se encendió dentro de ella.

—No me conoces en absoluto si asumiste que me daría la vuelta.

Sus ojos se entrecerraron ligeramente mientras se acercaba. En un susurro que, no obstante, sonó más fuerte que un rugido, murmuró:

—No. Supongo que no. Sin embargo, planeo cambiar eso.

Ella trató de mantener una expresión neutral en su rostro, pero sus comentarios le dieron un escalofrío. Este encuentro no era sencillo. La idea de que fuera el comienzo de algo mucho más grande la emocionaba y asustaba a la vez.

Magnus le hizo un gesto para que se sentara, y él se sentó en la pequeña mesa junto a la ventana, frente a ella. Su corazón no se sentía nada estable, pero se sentó suavemente, moviéndose deliberada y calmadamente. Había un silencio cargado entre ellos, como si la tensión no pudiera expresarse solo con palabras.

Durante un minuto, él la examinó en silencio, sus ojos calculadores y enfocados. Con un tono suave pero firme, inquirió:

—¿Por qué estabas allí?

Los pensamientos de Celeste giraban. No podía expresar la extraña atracción que había experimentado ni la necesidad inexplicable que la había llevado al evento. Respondió cuidadosamente:

—Quería ver cómo era —sin querer expresar lo profundo que sentía—. Los clanes no siempre se congregan bajo la luna de sangre.

Sus ojos se entrecerraron y se inclinó un poco hacia adelante.

—¿Crees que voy a creer eso?

Con un tono más duro del que había pretendido, dijo:

—Cree lo que quieras. No necesitas una explicación de mi parte.

Sus ojos eran serios, pero una sonrisa apareció en la comisura de su boca.

—Me resultas fascinante, Celeste. Me hablas de una manera que pocos otros lo harían.

Sus comentarios la sorprendieron, pero rápidamente lo cubrió con una expresión neutral.

—Quizás necesitas más personas que no tengan miedo de decir la verdad.

Su risa baja y sorprendente encendió algo dentro de ella que no podía ignorar mientras sus ojos se demoraban en ella.

La puerta se abrió de repente justo cuando la tensión estaba a punto de estallar. Vivienne estaba en el umbral, mirando a Celeste sentada frente a Magnus con una mirada helada. Entre tanto, sus ojos se entrecerraron con desconfianza y algo más oscuro, una posesividad que hacía que sus rasgos se volvieran angulosos y antagónicos.

—¿Te estoy molestando? —Aunque la voz de Vivienne sonaba sedosa, había un filo notable en ella.

Magnus dirigió su mirada a Vivienne, su rostro se tensó.

—Para nada —pero sus ojos se quedaron en Celeste un momento más de lo necesario—. Solo nos estábamos conociendo.

Las palabras sacudieron la habitación, y los ojos de Vivienne brillaron con una rabia apenas contenida. Mientras miraba a Celeste, sus labios se curvaron en una sonrisa delgada y fría, y no hizo ningún esfuerzo por ocultar su desprecio.

Con un tono áspero, Vivienne se dio la vuelta y salió furiosa, su postura tensa, diciendo:

—Entonces no dejes que te detenga. —Hubo un silencio frío cuando la puerta se cerró de golpe detrás de ella.

Celeste se sintió brevemente complacida por la respuesta de Vivienne, pero era consciente de que las cosas se habían vuelto más complicadas. El calor en la mirada de Magnus era evidente cuando volvió a mirarlo, y por primera vez experimentó la intensidad total de su conexión, una conexión que desafiaba la lógica y parecía ineludible.