La invasión

El peso de la espada contra mi espalda me sirve como una firme seguridad.

—Finalmente— murmuro bajo mi aliento, ajustando las correas de cuero marrón alrededor de mi pecho. Emiten un suave quejido mientras sigo ajustándolas, asegurándome de que la vaina esté lo suficientemente apretada.

Estoy más que listo. Como le gusta decir a mi padre— nací para esto. Estos animales me arrebataron a mi madre, así que yo los arrancaré de la faz de la tierra.

Con mis fríos dedos temblando de anticipación, estudio mis alrededores bajo el rocío de la mañana, siguiendo el rastro de cada paso solo para saber cuándo algo está mal.

El crujido de una rama nos hace detenernos a todos. Pero continuamos moviéndonos cuando nos damos cuenta de que es uno de los nuestros.

Inhalo profundamente, y el aroma a pino y tierra se asienta en mis huesos. Me he acostumbrado tanto a vivir en el bosque que esto resulta tranquilizador de la manera más extraña.

Pero esa sensación no dura mucho, ya que me veo obligado a sentir asco cuando me doy cuenta de que los ‘malditos’ están cerca. Puedo olerlos.

Llevan en su asquerosa piel el hedor a pelaje mojado y algo podrido bajo su piel— algo que no se percibe físicamente pero que está ahí. Quizás son todas las vidas inocentes que han tomado. Personas inocentes que han matado, mordido, masticado.

¡Bestias!

Han prosperado durante décadas, pero ya no más, porque finalmente estamos atacando nuestra primera manada al este. Una zona conocida por tener a los más duros de ellos. Si conquistamos aquí, al igual que en el oeste, entonces seguro seremos temidos.

—Puedo oler a esos cabrones— escupe mi padre, su voz cargada de veneno. —Maldita sea, mantén la cabeza en su lugar, Raven. No deshonres a tu madre. Mata y no te detengas.

Se pone en cuclillas a mi lado, sus labios agrietados torcidos, su nariz arrugada como si el hedor por sí solo pudiera matarlo.

Odio a los hombres lobo, está bien, pero mi odio no se compara con el de mi padre. Incluso estando a seis pies de él, puedo sentir el efecto abrasador de su furia.

Arrugo la nariz, un hábito que copié de él, pero no digo nada. Padre se alimenta de furia, yo me alimento de consciencia— y la furia ciega eso, así que mantengo la cabeza recta, sin necesidad de nublar mi mente.

Me sobresalto cuando una mano rodea audazmente mi cintura. Está cálido esta mañana…

Besando mi cuello antes de posar su palma contra mi cadera, el pulgar de Eli roza el borde de mi cinturón. Luego sus labios encuentran mi mejilla, cálidos y secos. Es la primera decisión correcta que he tomado. La primera decisión que mi padre aprueba.

—No perdonaremos a ninguno de ellos— murmura Eli, mi novio desde hace tres años, su aliento agitando un mechón suelto cerca de mi oreja izquierda. Alcanzo a empujarlo en su lugar mientras asiento, permitiendo que sus palabras me anclen.

—Les enseñaremos a correr al oír la palabra cazador— susurro, rebosante de confianza.

Porque sé que ganaremos. Hemos planeado este ataque durante tres meses. Y con el liderazgo de mi padre, estamos más que listos.

Nuestros pasos están sincronizados. Somos dieciocho, pero somos lo suficientemente hábiles para derribar una manada. Todo está en la mente. Si puedes hacerte creer que es posible, entonces nada será imposible.

Nos tumbamos bajo las altas y espesas hierbas, sin decir una palabra, confiando en señales de mano y expresiones faciales que se vuelven más difíciles de leer bajo la niebla que se espesa.

Pero no necesitamos hablar. No, no cuando el silencio es nuestra arma más afilada.

Nos acomodamos en silencio observando cómo las figuras familiares y repugnantes se mueven sin guardia. Algunos están comiendo mientras otros hablan y ríen.

Son tan ruidosos, demasiado ruidosos para escucharnos acercarnos. No parecen tener más de quince años.

Sigo la mirada de Eli y frunzo el ceño. Mierda, están tan dispersos que definitivamente me habría perdido a la mitad de ellos. Sí, estamos en desventaja numérica, pero planeamos para esto. Al menos padre lo hizo. No lo cuestionamos, cazamos. Cuestionar una caza significa ponerse del lado de las bestias, y eso es tan bueno como ponerse un cuchillo en la garganta.

Los que están cerca del arroyo se recuestan perezosamente contra las rocas, pero más lejos. Les tomará unos segundos llegar a nosotros. Mierda, no veo que esto salga a nuestro favor, pero sé que es mejor si simplemente terminamos con esto.

En este punto solo estamos esperando la señal de nuestro líder.

Entonces mi padre levanta la mano, la sostiene y luego la baja.

Nos lanzamos con un grito fuerte, principalmente para infundir miedo en el corazón de nuestra presa. Desenvaino mi espada en un solo movimiento suave mientras corro más rápido. Los cuchillos en mis muslos se clavan en mi pantorrilla, recordándome su presencia.

El primer hombre lobo apenas ha tragado su té cuando le golpeo el abdomen con mi bota. Se tambalea hacia atrás con un resuello, cayendo decepcionantemente en la hierba. Es entonces cuando el olor a alcohol en su aliento me golpea.

—¡Perro asqueroso, ni siquiera puedes cumplir con tu deber!— le maldigo, apuñalándole los muslos y girando. Eso debería mantenerlo fuera de combate por un tiempo.

Con un giro bien calculado, golpeo la mandíbula del siguiente con el pomo de mi espada. El crujido del hueso me envía escalofríos por la columna, pero me sacudo.

No mato... aún no. No necesito matarlos cuando padre hará justo eso. Solo le ayudo a derribarlos, hasta que sea lo suficientemente valiente para hacer mi primera matanza.

Lucho con todo lo que tengo, pero son rápidos. Más rápidos que los del oeste y más fuertes.

Una loba delgada con ojos afilados se lanza hacia mí, sus garras cortando el aire. Me agacho, ruedo y luego le pateo las piernas. Intenta saltar de nuevo, pero el tajo de mi espada en sus costillas la mantiene jadeando en el suelo.

Por instinto, extiendo la mano para ayudar a detener el sangrado, mi corazón latiendo con miedo. No quiero matarla yo mismo...

—¡RAVEN!— El llamado agudo de mi padre me recuerda que no debo mostrar debilidad. Pero mis ojos se abren de par en par al siguiente segundo cuando veo su piel apresurándose a cerrarse.

¿Está sanando?

—Pa,— comienzo, pero no hay necesidad de llamar ya que él ya lo sabe. Casi todos los hombres lobo caídos comienzan a levantarse. Miramos con horror, nuestros pechos jadeando de agotamiento.

Son diferentes.

—Mierda,— murmuro, retrocediendo mientras ella se levanta con una sonrisa feroz.