Capítulo 6
Punto de vista de Julian
Me quedé sentado en el auto, con el motor al ralentí, mirando la luz en su ventana.
El viejo edificio de departamentos se veía aún más ruinoso en la oscuridad: pintura descascarada, escalones de concreto agrietados, una farola parpadeante que apenas iluminaba la entrada.
Por fin, la luz de su ventana se apagó.
Debería irme. Debería volver al hotel y revisar los materiales informativos de mañana. Pero algo me mantenía allí, clavado en esa ventana ya a oscuras, con mi lobo inquieto bajo la piel.
Sonó mi teléfono, rompiendo el silencio. En la pantalla apareció el nombre de Ethan.
—Señor, ¿dónde está? —Su voz era eficiente como siempre, sin preámbulos.
—Fuera. —Puse la palanca en marcha, pero todavía no me moví—. Necesitaba tomar aire.
—Entendido. —Si notó algo raro en mi tono, no lo comentó—. Llamo por el horario de mañana. Reunión matutina con el Comité de Desarrollo Regional a las nueve, y luego tenemos que estar en la Oficina Regional de DSW en Silverton a las dos de la tarde.
—Bien.
Miré una última vez esa ventana oscura. Al final, me separé de la banqueta.
Punto de vista de Nora
La mañana siguiente me golpeó como un mazazo.
Me desperté con el corazón acelerado, con la sensación fantasma de unas garras a centímetros de mi cara todavía vívida.
De verdad pudo haberme matado.
La idea me revolvió el estómago. Me presioné las palmas contra los ojos, obligándome a respirar despacio.
¿Debería denunciarlo? La pregunta me había tenido despierta media noche. Pero ¿qué iba a decir siquiera? Un licano me atacó, pero no tengo heridas, no hay testigos salvo el hombre que lo detuvo, ¿y la agresora es la esposa de uno de los magnates más poderosos de la región?
Se suponía que el sistema legal debía proteger a los humanos. La Ley de Integración de Especies decía que éramos iguales. Pero había trabajado en DSW el tiempo suficiente para saber cómo funcionaba en realidad. Los licanos tenían dinero. Abogados. Influencia. Yo no tenía nada más que mi palabra contra la de ella.
Déjalo pasar, me dije. Concéntrate en el trabajo. Mantente alejada de Kyle.
Me arrastré hasta la oficina a las ocho en punto, con ojeras tan marcadas que el corrector no alcanzaba a ocultar del todo. Apenas me había sentado para hacer café cuando sonó el teléfono del intercomunicador.
—Nora. A mi oficina. Ahora.
La voz de Marcus, tan seca como siempre.
Dejé la taza y fui a su oficina. Estaba sentado detrás del escritorio, sin los lentes, frotándose el puente de la nariz como si le doliera la cabeza. Tenía un documento abierto frente a él.
—¿Qué pasa, jefe?
Levantó la vista, y vi el cansancio en su expresión.
—En la Regional de Silverton necesitan personal. Lo están llamando “capacitación”, pero lo que en realidad quieren decir es que les vamos a prestar trabajadores. Te mando a ti y a Ben.
Parpadeé.
—¿Por cuánto tiempo?
—Como un mes. —Hizo una pausa, y algo que pudo haber sido culpa cruzó por su cara—. Mira, ya sabes cómo están las cosas. Recortes de presupuesto, gente que se va... Apenas estamos manteniendo las luces encendidas aquí. La central está haciendo que todas las oficinas de sucursal “compartan recursos”, lo que en realidad significa que las oficinas pequeñas como la nuestra tienen que limpiar el desastre de las grandes.
Empujó el documento hacia mí.
—Te lo advierto: la carga de casos de Silverton no es más ligera que la nuestra.
Otro encargo temporal. Lo de siempre.
—¿Cuándo nos vamos?
—Esta tarde —dijo Marcus—. Ya le avisé a Ben. Empaca tu equipo y sal a la carretera. Maneja con cuidado.
Asentí.
—Entendido.
Para la una de la tarde, Ben y yo ya habíamos cargado el auto con nuestro equipo —cajas de expedientes, cámaras corporales y algunos suministros personales— y nos pusimos en marcha.
El tráfico en la autopista era ligero; el cielo encapotado prometía una nevada fuerte.
Mi teléfono vibró. El nombre de Kyle apareció en la pantalla. Rechacé la llamada.
Luego llegaron los mensajes.
Kyle: Nora, por favor. No estés enojada.
Kyle: Te amo. Eso no ha cambiado.
Kyle: Solo dame una oportunidad para arreglar esto.
Kyle: ¿Me estás ignorando? Nora, respóndeme.
Kyle: Voy a ir a buscarte. Tenemos que hablar.
Bloqueé su número.
—¿Ese bastardo todavía tiene el descaro de contactarte? —preguntó Benjamin en voz baja.
—Sí.
—¿Vas a responderle?
—No.
—Entonces olvídalo. Hablemos de algo más ligero —dijo, con una mano en el volante—. ¿Y qué pasa en Silverton?
Revisé el informe de Marcus.
—Sobre todo las secuelas de una familia Alfa. Accidentes industriales, casos de paternidad, indemnizaciones por daños causados por arrebatos de ira... Ya sabes. Temporada de agitación.
—Suena emocionante —sonrió Ben—. Tal vez conozcamos a gente importante.
No respondí. Afuera, el paisaje se deslizaba junto a la ventanilla: fábricas abandonadas, vías de tren oxidadas, árboles muertos dispersos. El paisaje típico del Cinturón del Óxido. Antes el corazón industrial de Estados Unidos; ahora, pura decadencia y silencio.
Si papá aún estuviera vivo, ¿qué pensaría de todo esto? De pronto pensé en mi padre, el representante sindical que luchó contra los capitalistas por los derechos de los trabajadores, y que al final murió en un accidente de tránsito. Mi madre sufrió una crisis nerviosa por eso y, con el tiempo, tuvieron que internarla en un hospital psiquiátrico.
—¿Nora? —Ben notó mi silencio—. ¿En qué estás pensando?
—En nada. —Volví en mí—. Solo concéntrate en manejar.
El choque llegó de la nada.
Una camioneta negra tipo pickup se desvió de pronto desde el carril derecho, yendo demasiado rápido, claramente fuera de control. Benjamin giró el volante con fuerza para esquivarla, pero el frente de la camioneta ya se había estrellado con violencia contra nuestro costado derecho.
El impacto brutal hizo que todo el auto volcara hacia la izquierda; sentí que el mundo giraba, oí el chillido penetrante del metal retorciéndose y el estallido del vidrio. Se activó la bolsa de aire, golpeándome la cara, y al instante me llenó la nariz el olor a pólvora.
El auto dio una vuelta y media antes de por fin detenerse en el acotamiento, con el techo contra el suelo.
Quedé colgando boca abajo, sostenida por el cinturón de seguridad, mirando el techo que ahora, de algún modo, estaba debajo de mí.
A través de la ventana vi al vehículo que se dio a la fuga alejándose a toda velocidad.
