Capítulo 3

Esto es. El momento de la verdad. El punto sin retorno.

Miro a Daxon, a su rostro expectante, a la forma en que sus ojos prometen castigo si no le doy lo que quiere. Miro a la multitud de miembros de la manada, todos observando, todos esperando, todos creyendo que están presenciando algo sagrado.

Pienso en la mujer que solía ser, antes de aprender a hacerme pequeña. Antes de aprender que el amor debía doler. Antes de olvidar que tenía una voz.

Pienso en mi bebé, que nunca tuvo la oportunidad de vivir porque yo era demasiado débil para protegernos a ambos.

Pienso en el resto de mi vida, extendiéndose ante mí como una sentencia de prisión.

Pienso en los mensajes de texto de antes: Eres más fuerte de lo que crees.

Y me doy cuenta de algo. Soy más fuerte de lo que creo. Más fuerte de lo que él me ha hecho creer. Más fuerte que el miedo que ha usado para controlarme.

Abro la boca, y las palabras salen claras y fuertes. —Te rechazo.

El silencio que sigue es ensordecedor. Trescientas personas mirándome con asombro, sus bocas abiertas, sus ojos muy abiertos. El oficiante parece confundido, como si no estuviera seguro de haber escuchado correctamente.

El rostro de Daxon pasa por una serie de emociones—sorpresa, confusión, vergüenza, ira. —¿Qué dijiste?

—Te rechazo, Daxon Sullivan. Mi voz es ahora más firme, alimentada por tres años de furia reprimida. —Te rechazo como mi compañero. Te rechazo como mi esposo. Te rechazo como mi Alfa. Rechazo esta ceremonia, este matrimonio, esta vida que has construido para nosotros basada en mentiras y miedo.

El collar de plata en mi garganta se calienta, luego arde contra mi piel mientras el vínculo mágico entre nosotros comienza a romperse. Daxon retrocede tambaleándose, su mano presionada contra su pecho mientras también lo siente, el desgarro, la ruptura, la libertad.

La reacción es inmediata y explosiva. Los jadeos resuenan en el salón. Alguien grita. Escucho sillas rascando el suelo mientras la gente se pone de pie.

Daxon da un paso hacia mí, su rostro contorsionado de ira. —No puedes hacer esto. No puedes humillarme así. No frente a todos.

—Acabo de hacerlo. La audacia en mi voz me sorprende incluso a mí. He tenido suficiente. Suficiente de su constante falta de respeto. Me había convertido en alguien que ni siquiera podía reconocer en el espacio de tres años.

Él no siempre fue así. Cuando llegué a Londres, me concentré en estudiar y trabajar. Luego, un día, conocí a Daxon en el supermercado donde trabajaba. Pasaron meses antes de que pudiera aceptar salir con él. Pero había sido tan dulce y amoroso que me enamoré completamente de él.

Fui tan estúpida.

Veo su mano moverse hacia mí instintivamente, el revés que me ha silenciado tantas veces antes. Pero esta vez, estoy lista. Esta vez, no me estremezco.

—Adelante —digo en voz baja, mi voz resonando en el silencio sorprendido—. Golpéame. Frente a toda esta gente. Muéstrales quién eres realmente.

Él se queda congelado, su mano a medio camino de mi rostro, de repente consciente de los cientos de ojos que nos observan. Su imagen cuidadosamente construida se resquebraja en tiempo real.

Levanto la mano y agarro el collar de plata en mi garganta—su reclamo sobre mí, su marca de propiedad. Con un tirón fuerte, rompo la cadena, sintiendo mi piel arder y ampollarse donde me tocaba.

—He terminado —digo, dejando caer el collar a sus pies—. He terminado contigo, con esto, con todo.

La manada estalla en caos. Voces levantadas en asombro, en indignación, en confusión. Pero no las escucho. Ya estoy dando la vuelta, ya caminando de regreso por el pasillo, mis pasos firmes y seguros por primera vez en tres años.

En la suite nupcial, me quito el vestido blanco y lo dejo en el suelo como una piel mudada. Me pongo los jeans y el suéter que había escondido en mi bolso, ropa de verdad, ropa que se siente como una armadura después de meses de usar lo que él quería que usara.

Mi teléfono está en mi mano antes de darme cuenta de que lo estoy buscando. Recorro mis contactos hasta encontrar el número que no he llamado en casi cuatro años.

—¿Orion?

Mi voz tiembla cuando él responde, el sonido de la voz de mi hermano casi rompe la presa que he construido alrededor de mis emociones.

—¿Athena? —suena sorprendido, confundido—. Dios, ¿eres realmente tú? No he sabido de ti en...

—Necesito que vengas a buscarme —lo interrumpo, mis palabras salen atropelladamente—. Estoy yendo al aeropuerto de Heathrow. Te mandaré la información del vuelo.

—¿Heathrow? ¿Qué haces en Londres? Pensé que estabas en América. No has respondido mis llamadas en años, y ahora estás...

—Lo sé. Lo siento. Te explicaré todo cuando te vea. Solo... necesito volver a casa. Por favor.

Hay una pausa, y puedo escuchar la preocupación en su voz cuando habla de nuevo.

—Claro. Claro que puedes volver a casa. Pero en realidad estaré yendo a Escocia con Sarah y los niños mañana. Vamos a visitar a sus padres por la semana. No regresaré hasta la próxima semana, pero puedo llamar a alguien...

—No —la palabra sale más cortante de lo que pretendía—. No quiero que nadie más sepa que estoy viniendo. Aún no.

—Athena, ¿qué pasa? Me estás asustando. ¿Qué sucedió?

Cierro los ojos, presionando mis dedos contra mis sienes. ¿Cómo explico tres años de infierno? ¿Cómo le digo que su hermanita ha estado muriendo lentamente, pedazo a pedazo, mientras él no tenía idea?

—Nada —susurro—. Estoy bien. Solo no puedo... no puedo quedarme aquí más.

Otra pausa, más larga esta vez.

—¿Alguien te hizo daño?

La pregunta queda en el aire entre nosotros, cargada con todas las cosas que nunca le he dicho, todos los secretos que he guardado para protegerlo de la verdad.

—Solo necesito salir de aquí —digo en su lugar—. Por favor.

—Está bien —su voz es suave pero firme—. Está bien. Encontraré una solución. Déjame hacer algunas llamadas.

Rápidamente reúno lo que más me importa y salgo a escondidas, dirigiéndome hacia el aeropuerto. Veinte minutos después, mi teléfono suena de nuevo.

—Llamé a un amigo —dice Orion—. Es el único que puede llegar a ti a tiempo. Solo llámame cuando llegues.

—No te preocupes, puedo esperar —digo rápidamente—. Puedo conseguir un hotel, esperar hasta que regreses.

—Athena, suenas como si estuvieras a punto de derrumbarte. No te voy a dejar sola en un aeropuerto o en un país que ahora te resulta extraño durante días. ¿Sabes qué? Puedo posponer mi viaje. Te recogeré, te dejaré y luego me uniré a Sarah y los niños.

Quiero discutir, pero estoy demasiado cansada, demasiado agotada, demasiado rota para luchar más.

—Está bien —susurro—. Está bien. Si él quiere ayudar, ¿quién soy yo para rechazarlo? Realmente lo necesito tanto.

El vuelo a América es las siete horas más largas de mi vida. Paso la mayor parte del tiempo mirando por la ventana, viendo cómo Londres desaparece bajo las nubes, sintiendo que dejo atrás no solo un país sino una versión completa de mí misma.

La mujer que aborda el avión en Heathrow no es la misma mujer que aterrizó allí hace cinco años. Esa chica estaba con el corazón roto pero esperanzada, herida pero aún creyendo en el amor. Esta mujer es algo completamente diferente, vaciada, endurecida, marcada por experiencias que la cambiaron a nivel molecular.

Pero también es libre. Por primera vez en tres años, es libre.

El aeropuerto JFK es un laberinto de ruido y caos, pero lo navego en piloto automático. Mi única maleta se siente patéticamente pequeña, tres años de vida reducidos a una bolsa de esenciales. Todo lo demás lo dejé atrás. El apartamento, los muebles, el vestido de novia ahora arrugado en el suelo. Todo contaminado por su toque, su presencia, su violencia.

Envío un mensaje a Orion diciéndole que acabo de aterrizar. Él responde de inmediato, diciendo que ya está en camino. Debería darle unos minutos.

Después de diez minutos, recibo otro mensaje de Orion, diciéndome que ya está aquí. Escaneo el área de llegadas cuando veo a la última persona que esperaba ver.

Mi mente y mi cuerpo se congelan por lo que parece una eternidad.