1 - ¡Paga lo que debes!

ITHRA

—Está maldita.

Escucho a la gente susurrar a mi alrededor mientras me dirijo hacia mi madre, caminando por el sendero creado solo para mí.

—Ya era hora de que se fuera, no es más que una mancha, una debilidad —dijo otra voz, pero no me importó saber quién era.

Era una bruja sin poderes. La vergüenza de las brujas del aquelarre de los Celtas, y una maldición para mi gente.

—Ithra. No tenemos todo el día, avanza —mi madre, la hechicera del aquelarre, habló desde su asiento, apenas conteniendo su disgusto e impaciencia hacia mí.

Me presenté ante ella, arrodillándome mientras esperaba su decisión final sobre mí.

—No hagas esto más difícil de lo que debe ser. ¡Te he albergado en nuestro medio durante los últimos 20 años de tu vida! Deberías estar agradecida por la oportunidad de pagar lo que debes.

No podía creer que mi madre me estuviera diciendo esto en público. Usualmente me lo decía en los confines de nuestra casa, o en los rincones oscuros de mi habitación, ¿quién sabía que finalmente se atrevería a mostrar abiertamente su desprecio hacia mí?

—Entiendo que he sido una carga para las brujas de los Celtas durante mucho tiempo, y pagaré tu amabilidad de cualquier manera posible —respondí con los dientes apretados.

—¡Sí!

—Ya era hora —murmullos del grupo de hechiceros se escucharon.

—¡Basta! —esa era mi madre—. No quiero escuchar nada de nadie —advirtió, con fuego en los ojos. Rápidamente, se volvió hacia mí—. Bien. Hay algo que puedes hacer para ayudar a que este aquelarre prospere —comenzó.

—Debes ir al bosque oscuro —anunció y se escucharon jadeos en el campamento.

—¿Q-qué? —balbuceé, incapaz de creer lo que oía.

—Me escuchaste bien. La única manera de redimirte de todo lo que debes es yendo al bosque oscuro y trayéndonos la orquídea fantasma que crece en su espesura —explicó sin mirarme.

Casi perdí la voz—. ¿Qué quieres decir con ir al bosque oscuro? Tú y yo sabemos que cualquier bruja que entre en el bosque será reducida a un montón de polvo. No es acogedor para nuestra clase —le recordé, pero algo me decía que ella ya lo sabía—. ¿No sabes que enviarme al bosque oscuro es enviarme a mi muerte?

—Oh, deja de quejarte, Ithra —dijo mi hermana, Morgan, desde su asiento—. No puedes llamarte bruja si no tienes poderes. En lugar de perder el tiempo y cargar a los demás con tu presencia, ¿por qué no ser útil para nosotros por una vez? —se levantó y continuó;

—Cada hechicero ha dedicado sus vidas y poderes para asegurar que el aquelarre de los Celtas permanezca a salvo durante los últimos 12 años. Estás viva hoy gracias al campo de fuerza que creamos para mantener a raya a todas las bestias. Como puedes ver, el campo de fuerza está débil y necesitamos propiedades más fuertes si va a durar los próximos 10 años.

La interrumpí, con la ira creciendo dentro de mí—. ¿Y la única solución que pudieron encontrar es enviarme al bosque oscuro? Tengo sangre de bruja corriendo por mis venas, Morgan. Ya sea que tenga poderes o no, no evitará que me maten en el momento en que ponga un pie allí.

Con mis protestas, la gente se enfureció.

—¿Quién te crees que eres? ¡No tienes ningún valor para nosotros! ¡Es mejor que mueras por una causa noble que estar viva para nada!

—¡Qué persona tan egoísta! ¡Debería ser apedreada hasta la muerte!

—¡Mátenla!

—BASTA —dijo mi madre, poniendo fin a la creciente agitación. Con los ojos fijos en mí, dijo—. No olvides tu lugar, Ithra. Soy tu madre, así como la líder de este aquelarre. No toleraré ninguna falta de respeto o mal comportamiento de tu parte. ¿Entiendes?

Permanecí en silencio, desafiante e inflexible. Sabía que tenía una deuda que pagar por mi falta de poder y mi incapacidad para hacer un gran impacto en la estabilidad del aquelarre de los Celtas, y he dedicado mi vida a hacer todo lo posible para compensar mis incapacidades, pero nada parecía ser suficiente.

—No me hagas repetirlo, Ithra, ¿entiendes lo que tienes que hacer? —preguntó con un tono firme.

—Me estás enviando a mi muerte —afirmé, conteniendo las lágrimas—. ¿Me odias tanto porque no tengo poderes? ¿Es así de poco valiosa soy para ti?

Se levantó y caminó hacia mí—. No, querida, te has vuelto bastante valiosa para mí —su tono se endureció y me empujó al suelo—. ¡Solo confía en mí y vete ya!

Se volvió hacia Morgan y ordenó—. ¡Hazlo ahora!

En un segundo, fui empujada por una mano invisible hacia un agujero negro y lo siguiente que vi fue que aterrizaba en el suelo, en el bosque.

Con miedo de moverme, permanecí en el suelo, evaluando mis alrededores. ¿Era este el bosque oscuro? Me pregunté con temor.

Reuniendo valor, me senté lentamente y finalmente me puse de pie. Al ver que aún estaba viva, lo tomé como una buena señal y procedí a dar un paso, solo para ser detenida por el sonido de una voz.

—¿Qué tenemos aquí? —dijo la voz, y no era amigable.

Asustada hasta los huesos, me giré y mis ojos se encontraron con dos ojos grises.

—Bruja —gruñó después de olfatear el aire, y de inmediato mostró sus colmillos.

No tardé en darme cuenta de que estaba rodeada. No estaba en el bosque oscuro, algo debió haber salido mal con el hechizo que usaron en mí.

—Veo que no tienes miedo, cruzando a mi territorio, bruja —emergió otra voz, provocando escalofríos en mi columna.

Por alguna razón, cada sentido en mí me instaba a huir. Olía a muerte, en su forma más cruda y dolorosa. Cuando mis ojos se conectaron con los suyos, vi la infame cicatriz que atravesaba sus ojos inyectados en sangre, y supe que estaba perdida.

Era el Alfa maldito, Exterminador de brujas y Rey de la manada BloodMoon.

Zadok Kir Roman.

—Bienvenida al infierno, bruja —dijo con una sonrisa que inmediatamente se tornó amarga—. ¡Captúrenla! —ordenó, y como una fuerza propulsora, los hombres a su lado me atacaron como los lobos voraces que eran.

Justo cuando pensé que todo había terminado, una voz resonó en el aire, deteniendo su avance hacia mí.

—¡No la lastimen! ¡Ella es la Elegida! —dijo una voz femenina.

Antes de que pudiera comprender lo que estaba sucediendo, sentí un golpe en la cabeza y todo se volvió negro.