Capítulo 6

La mano con garras de Jerold cubría casi toda mi espalda. Parecía bastante preocupado, pero yo estaba bien.

—Arruiné tu camisa. Lo siento —dijo con un gruñido. Supongo que realmente tenía su propio lenguaje animalístico nativo, ya que ese gruñido sonaba como 'Nahw'.

—Espero que puedas ayudarme a quitármela más tarde —casi de inmediato jadeé. No quería coquetear con él. Estaba excitado como el infierno, mientras que él parecía inafectado. Mantenía la mirada estoica de una estatua, mientras yo intentaba ocultar mi rubor. Malditos dioses...

—Lo siento, no salgo con compañeros de trabajo —Jerold abrió la puerta para mí, y aunque eran las seis de la mañana, todos aún tenían tiempo para fastidiar.

Ni siquiera lo dijo así, pero mi cerebro lo llevó allí instantáneamente. Se sentía como un rechazo... como si me hubieran apuñalado en el corazón... Pero al menos podía ocultarlo.

—Te ves tan molesto que es realmente gracioso. Relájate, jefe —dijo un oficial cuyo uniforme estaba abierto, mostrando su camisa blanca y los abdominales perfectamente definidos debajo. Este oficial tenía el cabello gris y plateado. Me recordaba a un lobo... Apuesto a que era un hombre lobo.

—Adelante, desnúdate —dijo Jerold con un murmullo bajo, y sabía que mis mejillas estaban rojo brillante.

—¡Está bien! —dije corriendo hacia el vestuario, y dentro había hombres en perfecta condición preparándose... Todos eran más altos que yo también, luciendo miembros que se balanceaban como cuerdas de campanas de iglesia...

...Se podía distinguir quién era humano, eso seguro. Nosotros pocos destacábamos...

—Novato, no recibiste tu uniforme —dijo un ser sobrenatural de cabello dorado. Su piel color capuchino complementaba la mano con anillo de bodas sobre unas ropas dobladas de color azul marino—. El jefe me envió a darte esto. No lo pierdas.

—Gracias —dije mirando el uniforme... esto se estaba volviendo real. Sé que este no es el modo en que funciona un puesto de oficial 'normal', pero este lugar era cualquier cosa menos normal.

—Soy Bostyn, el Desafortunado —sonrió.

—¡Gracias, Bostyn! —dije saludando y desnudándome. A nadie le importaba. Soy de los que crecen de todas formas...

Hay una cierta sensación que uno obtiene al ver no solo a uno o dos... sino a casi todos en tu grupo de pares más fuertes, más bonitos y más grandes que tú. Parecía que cada característica 'normal' mía estaba exagerada en ellos...

Tenía orejas puntiagudas como un elfo, así que apuesto a que lo era. Debería estar babeando con toda esta carne de res americana 100% alimentada con maíz, certificada por el USDA, moviéndose por ahí, pero el único hombre en el que no podía dejar de pensar era Jerold... Apenas lo conocía, y sin embargo este enamoramiento me estaba dominando... Necesito poner este amor de cachorro en su lugar y simplemente invitarlo a salir.

Luego, cuando me rechace, podré enfurruñarme por ello y seguir adelante.

No sé por qué estaba casi triste de que este extraño rechazara mi invitación imaginaria, pero al regresar y verlo tan feliz con otro compañero de trabajo me hizo sentir un poco celoso.

Estaba allí sosteniendo una gran taza de café, hablando con Rory, el hombre lobo. Noté que cuando Jerold sonreía, tenía hoyuelos... Pero cuando volvió a mirarme, su rostro se volvió neutral.

—Me preguntaba si tendría que ir a buscarte —dijo Jerold sacudiendo la cabeza—. ¿Mi coche está listo, Rory?

Su color de ojos cambió de marrón a verde, luego se quedó allí con ellos vidriosos un momento.

—Eddy dijo que el Número 3 está listo —dijo Rory, lanzándole las llaves—. Te firmaré la salida. Oh, lo siento novato. Eddy también es un hombre lobo.

—Genial —dije pensando en este evento sobrenatural aparentemente común que presencié.

No vi mover sus labios, ni otra voz, pero Jerold simplemente aceptó sus palabras... Los hombres lobo deben poder hablarse en silencio o algo así.

—Demonios... Gracias —resopló Jerold—. Espero que no tengas problemas de espalda. El viejo Número 3 es el tercer coche que la estación compró... y el último original en comisión, excepto el motor nuevo —su sonrisa mostró sus dientes perlados... sin colmillos. Al menos, ninguno que yo viera.

—No me importa —dije siguiéndolo afuera.

Había unos diez coches allí, pero los otros estaban siendo reparados. Era cosas simples como cambios de llantas y demás, pero el Número 3 era un Ford Modelo T, mientras que los otros eran los mucho más nuevos Westly 4/50... Esos coches van a ser tan rápidos, ya que son los primeros con un motor V8 que las masas pueden permitirse...

—Apesto —dijo subiendo y bajando la ventanilla.

—...Hueles un poco más a colonia que ayer... Pero hueles bien, señor —dije manteniendo mi ventanilla arriba. Realmente olía a colonia... del tipo caro...

Era un aroma rico y almizclado... Había una profundidad terrosa en él. Como alguien que también usa colonia, si tengo la oportunidad, compraré la marca que él usa... Pero ahora no es el momento adecuado para preguntar.

—Serás un buen oficial —dijo, saliendo del camino de entrada y entrando en las calles del tranquilo pueblo.

Me quedé sorprendido... ¿Eso fue un cumplido?

—Gracias, señor —dije incrédulo, y él gruñó. Sonó casi como un 'sí', y agitó la mano con desdén.

—No tienes que ser educado. Debo admitir que verte casi devorado esta mañana hizo que me pusiera los primeros pantalones que encontré... así que huelo a sudor de estrés. Como un Toro, un toro alfa, SÉ que apesto —dijo, manteniendo la ventana bajada.

—Pero no huelo nada más que lo que sea que te echas para oler tan bien. ¿Qué marca usas? —pregunté, sin esperar una respuesta real.

—Eh... ese es mi olor natural —admitió—. Aunque generalmente, para oler 'bien' a los demás, me doy una ducha caliente.

—Supongo que soy uno de los pocos que solo huelen las partes buenas entonces.

Vi la más pequeña sonrisa en sus labios.

—Tú también hueles bien.

—Gracias —dije tímidamente. Quería coquetear o invitarlo a salir... pero no creía que fuera el momento adecuado... Aún no... probablemente nunca.

Ya me había rechazado, y tenía que ocultar que eso aún me molestaba.

—Allí está uno de los lugares populares para beber. No se permite la entrada a humanos en la parte trasera sin una placa o su pareja —dijo deteniéndose.

Parecía un lugar normal... por fuera, el letrero decía 'Grupo de Terapia del Dr. Arnold', pero lo que lo hacía extraño era que no esperaba que la gente de aquí tuviera un consultorio médico tan serio justo al lado de otros negocios más casuales... Eso es lo que lo hacía destacar, pero no. Un símbolo extraño de balanza estaba junto a la puerta, pintado en uno de los letreros... Aunque no era algo típico, se mezclaba bien... Solo una tienda normal...

Incluso podía ver adentro mientras nos acercábamos. Había una silla de terapeuta y un tipo en uno de esos sofás hablando con el psiquiatra... Pero también tenía otra pregunta. Me presionaba más que el conocimiento de edificios secretos.

—¿Pareja? —pregunté... ¿Por qué esa palabra sonaba bien cuando hablaba con él?

—Oh, claro. La Diosa de la Luna, la hija del Señor de la Luz, hizo esos lazos... En realidad, le enseñó a hacer lazos mi creador, Humblon, el Señor de la Misericordia.

—Oh, escuché esa historia. En la mitología, Lulliba se suponía que iba a casarse con el hermano de la Luz después de que él la creó, pero se escapó con el Diablo, se casó y tuvo un hijo —solté.

También se decía que el Señor de la Misericordia era un sociópata... así que... también podía entender eso...

—Pero ella no es la Ramera de la Noche. Ella se ocupa del Amor. Específicamente, crea lazos de amor... Solo sus creaciones reciben esa bendición. Te emparejan con otro, y solo con esa persona... compartes tu eternidad juntos. Creo que el dicho es algo así como todo el corazón y la mitad del alma. No hay palabra ni acción que pueda romperlo, a menos que sea por la pareja unida, y solo ellos. Además, se dice que el lazo es tan fuerte que aquellos que pueden ver espíritus pueden ver el hilo rojo que se une a sus corazones —dijo entrando.

—¿Quieres un lazo así? —pregunté siguiéndolo. Me sostuvo la puerta y se cerró detrás de nosotros.

—No. Lo arruinaría —dijo Jerold simplemente.

La música se detuvo cuando nos vieron, pero luego continuó. Dentro de este lugar oscuro y lleno de humo había personajes de todo tipo... pero en su mayoría matones. Podía ver a muchos de ellos con orejas puntiagudas o colmillos expuestos... No era bienvenido, por decir lo menos.

—¡Majestad, qué sorpresa! ¿Aquí por más bocados de dedos fritos? —Me miró dos veces—. ¿Qué puedo ofrecerte... Hijo de Hanz?

—... No dedos —dije y muchos lo encontraron gracioso. No era estúpido... ¡Eso sonaba como personas!

—¿Qué tal uno para el Teniente Metzi? —preguntó el cantinero en un tono cantarina. Tenía cuernos de cabra... y patas de cabra. Parecía griego, e hizo una reverencia a Jerold. Ese tipo era mitad cabra... así que supongo que mi compañero era su rey.

—Nada, Segundo Asiento Velvet. ¿Qué noticias tienes? —preguntó Jerold—. Este es mi compañero, Noah. Es buena gente.

... Me pregunto qué significaba 'Segundo Asiento'. No pregunté. Probablemente me lo diría más tarde. También aprecié que respondiera por mí... Era el único humano aquí, eso era seguro con lo ridículamente grandes que eran todos los hombres.